樓下弦索聲動，伴之清柔婉折，緊慢有致，疾徐相錯的海鹽腔。
歌者音如細發，響徹云際。每度一字，幾近一刻。
青衫客精通音律，聽到妙處，不禁擊節頷首。
曲終歌罷，半晌未聞有聲。一干食客意猶未盡，連連鼓噪。
青衫客耳力極佳，在嘈雜中聽得有人高聲說道：“秀兒姑娘不唱也罷！在小可聽來，除柳家女公子聲出天籟之外，世間再無能入耳之音。”
青衫客心中微詫，此間竟有能當此譽者？
“嚷嚷什么？都給我住口！不愛聽就出去。搗什么亂？”
少女嬌叱聲起，樓下立時靜了。
“秀兒，你上來。”
腳步聲響過之后，上來個碧玉年華的女子。
看著面目清秀，身材嬌小，頗有幾分姿色。抱著琵琶，站在少女面前略顯局促。
“秀兒努力了，可就是唱不出師父您的神韻。要不您再教我一回？”
少女本不想應允，偏偏對上青衫客兀自不信的眼神，莫名起了爭勝之心。
走到中央左右投袖，眼簾微垂，手指輕捏扇柄打橫平端，似瞋還笑，略睨向他。
青衫客心頭微突，腦海里盤旋著曹子昂那句“紅顏宜笑，睇眄流光”。
少女唇動扇開，字隨腔出。
“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院?朝飛暮卷，云霞翠軒。雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看的這韶光濺!.....”
“遍青山啼紅了杜鵑，那荼蘼外煙絲醉軟，那牡丹雖好，他春歸怎占的先?閑凝眄、生生燕語明如剪，聽嚦嚦鶯聲溜的圓。”
她甫一開口，青衫客便已呆了。
詞工曲麗，吐字歸音，一唱三嘆，姿態佳妙，意韻雋永，令人耳目一新。
在海鹽腔的基礎上糅雜了其它唱法，更加委婉、細膩、流利、悠遠。
這樣的身段、唱法、腔調，青衫客前所未見。
他自忖文才武學，書畫琴棋，算數韜略，以至醫卜星相，奇門五行，無一不會，無一不精，不但是大宗師，還是大才子。
今日在福滿樓竟接連被刷新認知，望向少女的眸色不知不覺中幽深了許多。
少女唱完，福滿樓內外鴉雀無聲。她側耳傾聽，半晌仍無回應，面上甚感無光，不禁怒道：＂怎么無人喝彩？＂
秀兒反應過來，上前拉著她的手。
“哎呀，您這一開口，我都回味不到剛才天籟的余韻了。”
少女用折扇在她頭上敲了一下。
“你的誠實，取悅了我。”
秀兒撲嗤笑出聲，隨即軟語相央。
“我的好師父，今天這段一定要教給我。”
“真是個小戲癡。”
少女得意洋洋。
“乖徒兒，要學可以，先讓為師好好調戲調戲。”
說完，雙手捧著秀兒的臉，來回搓揉。
“師父，師父啊。您......您就不能正經點嗎？”
秀兒好不容易掙脫魔掌，死死捂著臉不肯讓少女再得手。
“不能。我天天都快無聊死了！就剩這么點樂趣。哼，你若不依，我就不教你。這曲兒，全天下除了我，絕沒有第二個人會。”
少女輕搖折扇，口中咭咭怪笑，圍著秀兒打轉。
“怎么樣，你就從了為師我吧。”
“師父......這可是你逼我的。”
秀兒趁她不備，手伸到少女腋下呵癢。
少女極其怕癢，登時轉攻為守，連連求饒。
二女年齡相差不多，很快你來我往鬧作一團。
青衫客自妻子亡故后，離群索居，一直與女兒相依為命。眼前這般歡聲笑語多年未見，心下惻然，不免追思往昔。
樓下高喊了聲：“貴客到~”
伙計領上來五六個人。為首的是個俊秀的青年士子，自進來目光便定在少女身上不肯移動半分。
見她只顧與人笑鬧，根本不睬他，便湊身過去。
“其華妹子，什么事笑得這么開心？”
“誰是你妹子！蓋承業，我們柳家沒你這號親戚。”
她聲音大了些，青衫客回過神來，略一思索，便知柳其華是這少女的名字。
折扇上的落款，應是她的小字。桃之夭夭，灼灼其華。果然人如其名。
“你我兩家是世交，叫聲妹子怎地不行？”
蓋承業態度愈顯親昵。
“況且，我已備好帖子，明日便可上門提親。”
柳其華嗤道：“不必明日，我現在就答復你。謝謝抬愛，慢走，請回。”
蓋承業正色道：“婚姻大事向來父母之命，媒妁之言。豈是你可以擅自作主的？”
柳其華撫掌笑道：“說得好，既然你這么自信，明日盡可去試。只要爹爹肯答應，我斷無不從。”
久不出聲的秀兒急了，扯了扯她衣袖。
“師父，別忘了您的幾個條件，全嘉興人都知道。難道要為他破例嗎？”
柳其華捏了捏秀兒的小臉蛋。
“傻丫頭，擔心什么？我爹爹早就說了，柳家不缺我這口飯。我不應允，他老人家才不會將我許人。”
蓋承業橫了秀兒一眼。
“那些條件實在兒戲，若無人能做到？你一輩子都不嫁人？”
不待柳其華反駁，有人搶先開了口。
“敢問是哪幾個條件？”
柳其華循聲望去，鄰座多了四個客人。
問話的是坐在主位，長身，美髯須，容貌魁峨，看起來頗具威嚴的中年男子。目光定在她身上，滿眼的驚艷。
他左右各有位儒生打橫相陪，一個年齡偏大，須發蒼蒼，神情倨傲。
另一個面凈無須，微露愁苦之相。末位坐個黑面虬髯的漢子，目光兇惡，讓人不愿與之對視。
柳其華皺了下眉，斥道：“小李子，你當我的話是耳旁風不成？今天放了多少陌生人上來？！”
伙計訕笑著。
“這真不賴我。只要您一獻聲，咱這福滿樓就座無虛席。下面早都坐滿了，剩下的客人不領到這兒還能到哪兒？”
秀兒撇撇嘴。
“說得好聽，不知道收了多少客人的好處？”
伙計心虛著不敢接話。
柳其華懶得追究，亦懶理蓋承業，更懶得答鄰座的問話。從腰間荷包中取出把精巧的小刻刀，卸了外面的皮鞘。又捏出一方拇指般大小的印石料，自顧自地刻了起來。
樓上除青衫客旁若無人地自斟自飲外，一時氣氛尷尬起來。
中年男子面靜無波，微拱手，揚聲道：“在下顏永濟，敢問小娘子哪幾個條件？可否詳告？”
柳其華沉默以對，手下刻刀絲毫未見停頓。
鄰座的老者面露不悅。
“得我家主人相問，那是天大的幸事。還拿喬作態，簡直不知所謂！”
秀兒性急口快，惱了。
“不知所謂的是你們！我師父是何等樣人，憑你們也配讓她開口？”
老者正欲反駁，顏永濟抬手制止。
“雪溪先生，稍安毋躁。”
他站起身揖道：“方才是顏某唐突，請小娘子莫怪。家侄素好丹青，在下聽聞嘉興有位擅繪桃花的國手，人稱“十絕公子”的柳大郎是此間常客，特備重金求幾紙丹青。小娘子恰和國手同姓，莫不是貴親？”
秀兒掩唇一笑。
“幾紙丹青？怕是你全部家當也買不起我師父畫的桃花！全嘉興誰不知曉，柳大郎畫的桃花，隨便一朵便值一錠金子嗎？”
柳其華吹了吹刻刀，微哂。
“哪有那么不值錢，幾年前便是一瓣桃花一錠金。”
“小娘子便是柳大郎？”顏永濟奇道。
蓋承業被冷落久了，忍不住插話。
“有什么奇怪？柳世伯膝下久虛，天命之年方得一女。因盼子心切，便將其華妹子當男孩一般養大。所以乳名喚作柳大郎，全嘉興人都知道。”
“至于那幾個條件......”
蓋承業上下打量著顏永濟。
“你不是嘉興本地人，其華妹子那條‘父母在，不遠嫁。’，想必不符合。”
“遠嫁又何妨？接她父母同住便是，不難辦。為人子女奉養雙親，十分應該。”
顏永濟向柳其華看去，見她不為所動。繼續問道：“其它的條件可否一并告知？”
蓋承業笑得意味深長。
“瞧顏兄年齒，想必已有妻室。其華妹子‘一生一世一雙人’的條件，肯定做不到。”
顏永濟沉吟了下。
“這個......也不難。”
聽他語氣遲疑，秀兒不客氣地說。
“別想蒙事！若想娶我師父，莫說妻室，那些個小妾、通房都不準有的。”
雪溪先生怒道：“真是荒唐！大丈夫三妻四妾有何不對？這般善妒，絕非良配。”
“又不嫁你，瞎嚷嚷什么？”
秀兒回了個白眼。
“我師父久負十絕之名，豈是凡夫俗子可以肖想的？定要尋個琴棋書畫、詩詞曲賦、算術、醫學中任一項可勝之者，方為佳侶。這幾個條件缺一不可，做不到的免談。”
青衫客聽得分明，大感意外。
天下竟有女子似他這般才高傲物，不屑流俗！更令他稱奇的是幾個條件居然與他十分契合。只是他心里只有亡妻，一直視女色如糞土。這十多年獨自撫養幼女，早絕了再娶之心。
即使如此，青衫客心里還是暗生幾許別樣的考量。
顏永濟半晌不語，盯著柳其華看。越看心中越是放不下，只覺得此女風華絕代，如秋月照芙蕖，清靈純凈，雅致高潔，嬌柔俏麗，氣質脫俗，美得不可方物。
他突然想起歐陽修《再和明妃曲》中的那句：“絕色天下無，一失難再得。”。
當下拿定主意，走到柳其華面前，深施一禮。
“顏某雖無此大才，但同來的敬齋和雪溪兩位先生確有不凡之處，不知可否替我出面一試？”