張十七是個四十歲的鰥夫，家里世代捕魚。從小就窮，沒有讀過一天的書，好容易找了個媳婦兒，誰知留下了一個女孩兒就死了。

張十七繼承了父母的窮，養不活自己，也養不活自己家的女孩兒。最窮困的時候，他遇到了一個好心人，把他買回家做廚子。

跟著新主子回了家，聽了身邊的人嚼舌頭，他才知道自己的新主子是個鏢師，姓程，在武林上也算是小有名氣。其實張十七不知道甚么是武林，在他的印象里，武林人士都是些拿著刀劍的莽夫，一言不合便要殺人。但是這個新主子一點都不像，雖然偶然見到幾次都是冷冷的模樣，但是卻很冷靜，話不多卻叫人安心。

作為一個廚子，他并沒有甚么機會見到這個主子。他的內心感激這個主子，而他能做的也只是盡力把每一頓飯都做的用心。

在他四十歲生辰這一日，他偷著擠出一點時間，帶著自己七歲的女兒在院子里玩游戲。正是高興的時候，他的女孩兒忽然抱著他的胳膊，戰戰兢兢的往后面看。張十七跟著看過去，發現這個鏢局的主子正悄無聲息的站在他的背后打量著他。

張十七嚇壞了，但是對面的人卻沒有責怪他。

“你出身漁家，能駕船么”？

張十七愣了一下，連連點頭。他的女孩兒壯著膽子探出頭，道：“爹爹甚么船都能駛”。

張十七覺得這么不合規矩，便輕輕的拍打了一下女兒。對面的人卻不管他，吩咐道：“我有一見差事要你去做，記住，不能和任何人說”。

江水并不湍急，但是望過去卻是無邊無際，叫人也不知道身在何處。張十七掌船，他的女孩兒紅蓮坐在他的腳邊玩著一個九連環。

張十七偷偷的往船艙里瞄一眼，卻是甚么也看不見。紅蓮見他好奇，就道：“爹爹你看甚么”？

孩子的聲音充滿了好奇，卻又清脆的叫人害怕。張十七怕叫人聽見，連忙擺手，示意她噤聲。

還是晚了。船艙的簾子一挑，走出來一個身材高大，臉色冷峻的男人，他沒有看張十七，低頭對地上的小姑娘道：“紅蓮，你去把藥送給姑娘”。

紅蓮很怕這個主子，忙低著頭噠噠噠的跑進船艙里。程順意壓低了聲音，看著眼前頭也不敢抬的男人，警告道：“做好你本分的事就夠了”。

張十七甚么都說不出來，雞啄米似的點頭，程順意卻也并未將他放在心上，轉身便走了。

甲板上又靜了下來，張十七努力讓自己平靜下來，但是他總是會想著，這個船上出現的神秘女人。

半個月前的一天，鏢局的主人又瞧瞧的出現在他的后面，告訴他帶著紅蓮到碼頭的船上等著。到了半夜，紅蓮已經睡著的時候，程順意趕著兩輛馬車到了江邊。一起下車的還有兩個貴氣的男人，張十七雖然粗苯，卻也知道這個時間偷偷出現在這里總是有秘密的，他不敢看，規矩的站在一邊。

讓張十七沒想到的是，這三個男人從車上抬下了兩具棺槨，又把兩句棺槨搬到了船上。那兩個男人在船艙里呆了好一會兒，最后還是那個年紀大的下了決心，拉著那個年歲小的離開了。

第二日張十七就駕船離開了，同行的只有程順意和紅蓮。一日之后，船出了京城的地界，在經過第一個碼頭時，張十七得到允許，或者說是強勢的建議，帶著紅蓮在陌生的小鎮逛了一日。

回來之后張十七沒有發現什么不對，知道第二日，主人親自熬了藥叫紅蓮送到一個房間的時候，張十七才知道，船上多了一個人。