寧遠閣高臺之上，文人墨士們云集，他們所作的近百首詩詞已盡數懸掛于半空之中，以供眾人品析鑒賞。每首詩作前都擺著一個精致的青銅依耳壺，眾人將手中的拓木竹矢投入壺中，以示贊賞，得竹矢最多的前三首，交由主事之人進行最終的評判，也因此得竹矢越多者越容易拔得頭籌。眼下這些青銅壺里都只插著零星的竹矢，顯然寧遠閣中眾人還在持續觀望，并不急于作出決斷。

這詩酒會的主事之人是位通儒碩學的老者，原本在太宗年間被朝廷尊為客卿，雖在朝堂上未得任何正式帶官職，但因學識淵博、為人清流，在長安城里被推崇備至，眾人尊稱一聲荀老先生。眾人不禁感慨到，寧遠閣詩會能將荀老先生請來，可見是下了一番功夫的。

高臺之下，人聲鼎沸。昭葉公主以玉帶扇掩面，于人群疏散處若有所思的細細品讀著這些詩詞，只見她在一首五言律詩前停下了腳步，隨口念著“綠竹半含籜，碧色近卻無。山際現云煙，竹下窺蜓落。”

一旁的秋云小聲附和著：“這詩聽起來很是不錯，方才被殿下讀出了一番抑揚頓挫之感。”

昭葉搖了搖頭，“是不錯，韻腳工整，寥寥幾筆便寫出了幽靜深寂之感，構思和意境也皆是上乘，只可惜寓情于景的功力稍差了些。”

“依奴婢之見，殿下是過于嚴苛了，這高臺上掛著的無論哪首詩詞，若拿到外面去，都稱得上是不可多得的佳作。”

“你說的不錯，今日長安城的濟濟人才聚集于此，以文會友、相互切磋，實乃寧遠閣之幸。只是既是詩詞間的較量，總要分出個高下來。”

“殿下所言極是。太子殿下和太傅大人都曾夸過殿下的詞寫的好，殿下今日何不展露一手？”

昭葉搖了搖頭，“這樣名動長安的機會還是留給那些有需要的人吧。”

“殿下，剛剛那位巡防營的沈將軍，他武功不錯，人也斯文，只是不知詩寫的如何？”

“西京騷雅，領袖沈門。他出身于名動長安的文學世家，父親是大周文章獨步天下、詩詞自成一體的沈稹，又怎會輕易輸給旁人？”

高臺一側，一方金絲楠木案幾邊，沈寒清援筆蘸墨，凝神運氣揮毫，筆下如行云流水，瀟灑自若，臂腕旋轉間，墨汁浸透青檀宣紙，好似墨池飛出北溟。只見他下筆無垂不豎，無往不收，一筆至終，未見絲毫大意、分厘懈慢。

臺下眾人紛紛議論著：“沈公子一提筆便盡顯世家風范，這書法承其父風骨，筆勢飄若游云，矯若驚龍，盡顯厚重大氣。”

聽著眾人的低聲議論，昭葉不由得認真觀摩起那幅懸掛于閣樓朱墻之上的《寧遠閣序》。

百尺斯樓染蔚藍，洗馬長安望君還。

寧遠高閣臨寒潭，佩玉鳴鸞罷歌舞。

珠簾暮卷西山雨，陸海云爾幾度秋。

林蔭佇立攔江路，風吹江畔柳葉彎。

蓮花湖水一池碧，物換星移幾回同。

微波粼粼夕陽殘，檻外渭水空自流。

三十多年過去了，寧遠閣雖遭廢棄多年，可這幅字卻完好如初。那裝裱的匠人出自御庭司，技藝實在是高超，這宮廷御匠以多色綾為底，外飾驚燕，良工用糊如水，素綾與宣紙細細貼合，一點一墨仿佛與原作渾然一體，起承轉合間點印跡至今清晰可見。

昭葉暗暗思索著，無論是沈稹還是沈寒清，起筆收鋒無不是從一而終，回鋒浸透筆力，真真是字如其人。

一個人到底擁有怎樣才情，才能讓她的母后惦念一生？今日在沈寒清的身上，她依稀可以勾勒出昔年沈稹的身影。

情不知所起，一往而深矣。三十多年前的那個上元節燈夜，是否也如今日這般場景？容貌傾城的蕭家小姐與長安世家公子沈稹邂逅，至此牽絆一生……

秘密買下寧遠閣的那日，東宮的屬下曾向她請示，詢問是否要把這朱墻之上的《寧遠閣序》摘下，以免日后被心思叵測的人獲悉，以此大做文章，為東宮帶來不必要的麻煩。她當日還未曾見過這幅傳世墨寶，只是漫不經心地回了一句：“若是沒有沈稹的《寧遠閣序》，寧遠閣與長安城那些大小不一的亭臺樓閣又有何分別？”今日一見，更是深感自己當初的睿智，若非如此，這幅本是傳世之作的墨寶也許會就此蒙塵，飄零遺世。

不一會兒功夫，沈寒清放下了手中的湖筆，只見一首《竹思賦》躍然紙上，那布局天機錯落、渾然天成。兩名灰衣小廝撐著長桿將詩作懸于半空之中，以便賓客賞鑒。

楚人汲漢水，回首蕭瑟處。

三春竹葉酒，微雨醉如酥。

臨風竹葉滿，湛月桂香浮。

竹下有佳人，皎若白日光。

飄飖恍惚中，流盼顧我傍。

詩情誰與共？煙雨任平生。

“好詩！平日里在下只聽人說過，巡防營沈將軍武功了得，不曾想今日一見，始知沈兄文采亦是出類拔萃。‘詩情誰與共？煙雨任平生’，也只有沈兄這般胸襟曠達超逸之人，才能寫出如此清曠豪氣的佳句。”

“是啊，這詩看似在寫景、寫佳人、最終落筆的卻是紛繁人生的困境。沈公子年紀輕輕，卻早已參透勝負兩忘、無喜無悲的境界，真是難得。”

眾人讀罷，耳目為之一新，心胸也隨之舒闊，只覺一種不畏坎坷的超然情懷油然而生，仿佛我行我素的徜徉在漫漫人生的風風雨雨。

“昔年沈稹大人的《寧遠閣賦》名動長安，今日沈公子的《竹思賦》承其風骨，別有一番韻味。沈公子才辯無雙，文武兼濟，果然有其父必有其子。”

沈寒清連忙拱手讓禮道，“哪里哪里，這位仁兄過譽了，在下不過一介武夫，于詩文略懂些皮毛，又哪里及得上家父那般淵學。”

贊嘆之聲一時不絕于耳，眾人不再猶豫，紛紛將手中的柘木竹矢投入壺中。不一會兒，這《竹思賦》前的壺中便插滿了竹矢。

卻見閣樓之上的那些小姐們無不探出身影，忍不住想要看清高臺之上俊朗的身形。秋云嬉笑道，“殿下，今日之后，沈家的門怕是要被長安城中的夫人小姐們踏破了。”

昭葉只是不置可否的嫣然一笑，她亦覺得這詩飽含人生哲理意味，欲語還休間，道出的遠不只是竹林應景下那一瞬所獲的頓悟。尤其是最后的點睛之筆，微妙的茫茫煙雨中，誰又能與你執手共賞詩情？

回首蕭瑟處，沈寒清幼年喪父，何其不幸，沈家因著沈稹所累，朝堂之上日漸式微，他卻只道是尋常。對啊，長安城內的政治風云、榮辱得失于他這般霽月清風的舒闊男兒來說，又何足掛齒？

浮華世間夢，靜待滄桑變，萬事皆要順從本心。那股風發的意氣不自覺的感染了昭葉，她面色上雖未起一絲波瀾，可心中卻忍不住暗念一聲“罷了，今日便放肆這一回”。昭葉側身在秋云耳邊低語了片刻，秋云轉身離去。

一陣熱鬧的寒暄過后，沈寒清的目光開始四散游離，仿佛在尋找著什么人，他的眉眼間漸漸充斥著一種惘然若失，時間越是推移，那眉宇間悵然之感越是凝重。直到人群中那個幽蘭般的身影倒影在他的眼眸中，那身影正對著他詩作的方向，四目相對之時，他眉間的凝重瞬間散去，隨之升起的是一股暖洋洋的氣息，唇間亦是掩藏不住的笑意。

這樣的默契沒過許久，便被旬老先生響亮的聲音打斷。荀老雖已過古稀之年，但精神矍鑠，只聽他中氣十足的高聲宣揚道，“今日長安才俊云集，在座的還有哪位自覺比這位沈公子的詩還要好？就請呈上來，與大家一同品鑒。”

眾人面面相覷，皆嘆不如，連忙揮手推脫，互道一聲賜教。自知不如，便誰也不想再走上前去獻丑，甚至連那些已經作好詩賦的人，也打算默默將自己的詩稿收起，以擺脫與日月爭輝之嫌。

“若是沒有人再有異議，那老夫便宣布此次詩酒會拔得頭籌的是…”

“且慢！”

彼時一個灰衣小書僮手持一方素帛，恭敬的朝眾人作揖，正聲道，“這是我家主人的詞，名為《青葉怨》，還請眾位大人們品一品。”

澗影現青竹，潭色五陵松。

夜深知雪重，時聞折竹聲。

片帆盡，斑竹枝，窗夜點點寄鄉思。

籬角黃昏下，桑竹若杇株。

雁字回時過，歸來三徑幽。

蘭舟系，消殘酒，葉自飄零溪盡流。

這首青葉詞讀罷，不禁勾起了臺下眾人郁郁不得志的思緒，寧遠閣陷入一片寂靜愁思之中。在座諸人，不少為寒門學子，寒窗苦讀多年，當年一個個意氣風發，抱著滿腔的雄心壯志來到長安，幻想著能在朝堂之上大展拳腳、施展抱負，卻哪里曉得宮門王府深深深幾許，名流如堆煙，內幕無重數。他們多年求索未果，懷才卻又不得志，眼見著大好的年華消逝，卻終為長安繁華之中零落的浮萍殘葉。

“沈公子的《竹思賦》于幽暗處見明，而這首《青葉怨》卻反其道而行之，道盡世間無常，令人唏噓不已。”

“蘭舟系，消殘酒，這《青葉怨》寫的不正是你我這樣的落落窮巷士，如今我們身在長安虛度光陰，遠望故鄉渺邈，雖歸思難收，卻無顏再踏上歸途，只能似那零落的青葉一樣，孤自飄零溪盡流。”

“兄臺此言差矣，詩酒趁年華，世間諸事紛繁，我們如今再不得志，也不該如此氣餒，還是該多出幾分像沈公子那般煙雨任平生的氣度啊。”

寧遠閣中眾人各抒己見，在《竹思賦》和《青葉怨》間爭執不下，一時之間難分高下。與此同時，荀老先生亦面露難色，不知該如何決斷，兩首詩詞均是他半生的寫照，在郁郁不得志和煙雨任平生間兩種心態間輾轉幾十年，如今他已至暮年，卻依舊沒有開悟該以何種心態自持。

這時人群中響起一個聲音，“既然兩首佳作難分伯仲，這拔得頭籌者的獎賞又恰好是兩壇竹葉青，不如一分為二，沈公子和這小書僮的主人各分得一壇，可好？”

人群之中附和之聲四起，“是啊，既是不相上下，那一人一半也算是公允。”

荀老先生瞇縫著雙眼，捋了捋自己花白的胡須，微微頷首，問到“不知沈公子意下如何？”

沈寒清恭敬的朝荀老先生行了一個拱手禮，“今日在座諸位仁兄皆是陸海云爾，晚生恭疏短賦，拙作幸承荀老先生和諸位仁兄不棄，能與《青葉怨》這樣的佳作相提并論，已覺三生有幸，又怎敢有所異議。”

荀老先生思忖著，“沈公子的詩難得，更難得的是公子的這份胸襟雅量，老朽佩服。”

那小書僮得了一壇竹葉青正欲離去，“這位小兄弟請留步”，沈寒清趕忙叫住了他，“今日我與你家主人也算是棋逢對手，以詩會友，小兄弟可否通報于你家主人，為我引之一見。”

小書僮恭敬的還了禮，不卑不亢道，“小人未得主人吩咐，不敢表露主人身份，望公子見諒。”

沈寒清一臉惋惜，只得作罷。他抬頭望向遠處的昭葉，一面微笑著，一面拿起手中的酒壇示意，直至走近才說道，“本想請姑娘喝酒，可惜只贏回了一壇，另一壇也不知道被哪位不肯露面的仁兄給贏走了。暮色漸沉，姑娘若是不嫌棄，我這就去取酒杯，斗膽邀姑娘一同飲酒賞月。”

“何必這么麻煩？”

昭葉揚手，只見那灰衣小書僮由身后而出，拿出另一壇，沈寒清先是一臉驚訝的說“竟然是姑娘你！”

隨即便一副釋然狀，“這詩構思奇巧，于無聲處、卻奇境獨辟，未見一絲女子矯揉之氣，不成想竟是出自姑娘之手。我之前還夸下海口說要贏回酒來，不成想竟是在姑娘面前大言不慚。”

“沈公子所作之詞，寫的是自己的心緒，而我套用的不過是寧遠閣眾人的心緒，確是投機取巧，方才應是我輸了。”

“姑娘不必妄自菲薄，荀老先生已經說過了，你我之間，未分伯仲，我未贏，姑娘你也未輸，今日可算的上是平分秋色。”

“沈公子不必寬慰我，將寧遠閣眾生心思賦詩、引人共鳴，不過是取巧之術罷了，登不得大雅之堂的。”

“姑娘蕙質蘭心，識人心、解人意的本領遠在我之上。”

宮廷生活十幾載，昭葉早已養成察言觀色、識人辨明的習慣。即便她是最為得寵的公主，可依舊免不了要揣度圣意，時刻避開那些射向東宮和她的冷箭。她身上那種寵辱不驚和隱忍不發的氣韻，令沈寒清越發覺得眼前的女子似謎一般的存在。

“算起來，今日我這首《青葉怨》以詩為詞的寫法，還是受了公子的父親沈大人的影響。”

“姑娘此話怎講？”

“若不是沈大人早年間所作的‘沈體詞’，將哲理意蘊引入詞境，打破了魏晉以來詩尊詞卑之風，只怕今日我所作的詞只能是教坊里歌伎傳唱的‘艷科’。”

沈寒清釋然一笑，解釋道，“父親本就認為‘詞為詩之苗裔’，詩詞同源，本屬一體，只是外在形式上有所差別。不過父親的沈詞，的確自成風格，我多年來難得其精髓，所以今日對姑娘所作的《青葉怨》嘆為觀止。”

昭葉如今對沈詞理解頗為深刻，還要緣于齊王的母妃柳昭儀。沈稹當年聲名大噪，每有新作，必定會立刻傳遍長安，而宮中的柳昭儀自然不會放過這樣挑撥離間的機會，暗中命宮女們私下吟誦傳唱。這瑯瑯上口的沈詞聽多了，昭葉自然也就記在了心里，待到開蒙受教，始知那詞寫的竟是精妙絕倫。

“公子過譽了，不過是徒有其表罷了，沈大人詩中的理趣和豪情是我無論如何也效仿不到的，只求自己不是畫虎類犬之作。”

沈寒清心中思索著，眼前這位葉姑娘有著這般談吐氣質和文采，絕不是尋常的窄門窄戶所教養出的女子；但見她每次都衣著素雅、略施粉黛，不似平素里出入府上的那些衣香鬢影、翠繞珠圍的世家小姐，想來這位葉姑娘家中并不是什么顯赫的門閥貴胄。如此一番推演排除下去，那便一定是書香世家。

若真是家世清白的書香門第，既不夠顯赫，也不夠與沈家門當戶對，他又該如何說服他的母親沈夫人同意？他甚至已經開始盤算起該如何向母親開口求親，又該用何方法耐心勸說才行之有效。

“我與姑娘已有兩面之緣，卻還不知姑娘該如何稱呼，可否請姑娘告知。”

“葉。”

“可是葉陽氏？”眼前的姑娘不知是否出于女兒家的害羞和忸怩，并沒有告知的十分清楚，沈寒清只得繼續小心試探，想從面前這位謎一般的姑娘身上知道的更多。

“是。”昭葉不去解釋，任由他誤解下去。

沈寒清努力地回憶著有關長安城中葉姓人家的印象，卻一無所獲。想著來日方長，他便暫時按捺住了心中的好奇，“葉姑娘，今日既然我們得了好酒，還需好景致相配，我知道一處賞月的絕佳所在，姑娘可愿意隨我一起？”

“悉聽尊便。”