翌日清晨，茉莉苑翠竹流杯亭內，細雨滴打著青苔，微風輕叩著竹片。伐竹為亭，其高，出于林表。茉莉苑中的這座流杯亭以竹節為骨，覆以竹葉，地面以整塊巨大的青玉石鋪砌而成，其上鑿有蜿蜒曲折的石渠，巧妙地構成了一幅竹林聽琴的圖案。偶有零落的竹葉，隨著水流自竹亭西南角的石雕龍口中吐出，流入亭內石槽水道之中，前后回旋，左盤右轉，緩緩流過，似有曲水流觴之雅趣。

竹亭之下那青玉釵、驚鵠髻，著一襲簇花蘭草紋錦的妙齡女子，仿佛間早已與四周那青松翠竹融為一體，構成茉莉苑內的一道風景。

掃徑猗猗有綠筠，竹影鳥語說經頻。

引流何必浮觴效，蘭亭之處有佳人。

昭葉公主俯首案幾，正心無旁騖的練字，她那淡青色的衣袖被輕輕挽起，素瓷般雪白的腕臂露出。手腕輕揮，筆走龍蛇間，青檀宣紙上發出沙沙的作響聲，揮毫落紙間，水硯松煙墨暈染生花。她就那樣不停的書寫著，好像周圍的一切與她無關。

明宗皇帝最擅長寫一種叫飛白的枯筆書法，筆鋒蒼勁、如疾風勁草一般，形雖枯而神韻悠遠。昭葉公主年幼時常出入她父皇的龍華殿，有時父皇批閱奏章，她便執筆臨摹奏章上的御筆。久而久之，昭葉竟能寫出一手極佳的飛白書法，字體的形神韻味都跟明宗的一模一樣。明明是個年紀輕輕的小姑娘，卻寫得一手筆力雄強圓厚、氣勢莊嚴雄渾的字。

明宗曾把兩幅字掛在一起讓大臣們分辨，大臣們竟也分辨不出哪幅是明宗的御筆、哪幅是昭葉公主的臨摹。只記得明宗當時贊許著對蕭皇后說：“可惜咱們的葉兒是位公主，不然朕就把這朱批奏章的事交給她，反正滿朝文武也沒人能分辨的出來。”

后來在龍華殿待久了，昭葉將朝臣們的奏章臨摹遍了，才逐漸領悟到，朝臣們的話總是三分真切，七分恭維。真真假假、虛虛實實，讓人分辨不清。

書，心畫也。有些大臣信筆成書、筆跡流暢勁秀，性情多半是飄逸灑脫，不拘一格；有些大臣筆直字方，一望成行，性情多半謹小慎微、一絲不茍。昭葉公主心靜如水，最是愛好書法。久而久之，朝堂之上朝臣們的秉性倒也被她摸了個一清二楚。

后宮中人，多口蜜腹劍，她不喜歡；前朝中人，多道貌岸然，她亦不喜歡。只有寄情筆墨、尚意宣情，才能讓她覺得恣意灑脫。

侍女洛梅沿著廊道行進，手中提著一個精致的紫檀漆雕仰蓮紋盒食。至近踏入竹亭，收了油紙傘，輕聲低語道，“殿下請放心，長安城內一共二十四間商鋪和五間票號的所有賬簿、地契和銀兩，全部移交給了永安王府。楊妃娘娘已經下令放人，朱常侍現下已帶著掌柜們回了公主府。不過只有寧遠閣一家，永安王府沒有接收，又歸還給了我們。”

昭葉公主并未停下筆，頭也不抬的回答道，“她大概是翻過了賬目，知曉了我這寧遠閣雖聲勢浩大，但從來沒有賺過銀子，反而每年還要從別處周轉銀兩來貼補它。”

昭葉從晨起開始練字，一直在等著洛梅帶回消息，只是帶回的這情理之外、意料之中的消息，讓她一面覺得生氣，一面又覺得好笑。

“殿下當初買下這寧遠閣本就是為了周濟天底下的寒門士子，給東宮甄別聚集人才，每年從府中貼補許多銀兩也是在所難免的。”

昭葉終是停下了手中的筆，“如今我們留著它已沒了用處，轉手賣掉吧。”

洛梅疑惑不解道：“可這寧遠閣每年光銀子就要搭進去數千兩，誰會買這樣一間賠本賺吆喝的雅閣？”

“昭陽，她會感興趣的。”昭葉公主的目光凝重而又深遠，直直的看向了不遠處竹葉起伏的瀟湘竹，竹影斑駁，微風輕拂下沙沙作響。

昔日昭葉長居東宮，皇兄整日忙于政務，無暇陪伴她。東宮的婢女雖都讀過《女則》、《女誡》，但到底讀的書都太過淺顯，昭葉貴為大周朝的嫡公主，自小熟讀詩書，與她們話不投機，每每覺得沉悶無聊之際，便會到寧遠閣聽詩會。

寧遠閣起初是明宗的弟弟豫章郡王李珉所建。麻石臺基，紅墻朱柱，朱漆彩繪，重檐歇山頂黑筒瓦屋面，依山就勢筑臺，緊鄰渭水西側而立，青草如茵，竹木蔥蘢，瘦石嶙峋，幽靜雅致。閣頂飛檐四角銅鈴，臨風作響；大脊兩端龍形飾件，凌空卷曲，神采飛動；素潔粉墻，灰色筒瓦；兩層回廊，圓柱朱漆；斗拱梁架，通體彩繪；對聯匾額，字字貼金。

夫君子之行，靜以修身，儉以養德。非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。遂取“寧遠”二字以為名。

李珉生于帝王之家，養于皇室宮廷，工書畫，妙音律，選芳渚游，乘青雀舸，極亭榭歌舞之盛，在長安城內更是廣交朋友，與那位赫赫有名的沈稹，自年輕之時便是摯交好友。昔年沈家公子沈稹名動長安，因著沈稹的一篇《寧遠閣序》，寧遠閣便成了文人墨客爭相朝拜的名閣。

此后不過數年，李珉與明宗爭奪皇位失敗，被迫流放豫章，沈稹亦被貶出長安，至此寧遠閣風頭不再，逐漸成為了長安城中寒門士子切磋詩書的地方。

昭葉有時在一旁聽著這些寒門士子，只覺得心酸不已，這些讀書人空有一番志向，卻不知朝堂之上早已被高門士族把持。昭葉的母后昔年曾提拔過一些出身寒微的有識之士，但在蕭皇后去逝后，毫不意外的遭到了高門士族的排擠和打壓，幸免于難的幾個人，也皆是因為娶了門閥貴胄的女兒，才得以逃過一劫。

旬武三十一年，昭葉公主買下這寧遠閣，長安城中名噪一時的寧遠閣一度又恢復到了三十年前的盛況。

那年昭葉不過十二歲，從宮里出來不到一年時間，卻好似一下子長大一般，性子也愈發清冷了許多。太子李適只是無奈，他這個兄長固然疼愛妹妹，一直在盡力護她周全，為她在東宮撐起一片天，可到底無法代替父皇和母后的愛。他這個妹妹，對女子感興趣的胭脂水粉、蟲草花鳥皆不上心，卻唯獨愿意花重金買下一座年久失修的樓閣。

“葉兒，聽聞你用父皇賞賜給你的千兩黃金，暗中買下了寧遠閣，還創立了詩辯評，吸引了不少長安才俊。”

昭葉見李適已然知曉，便索性不再隱瞞，“雖是暗中進行，可還是沒能瞞過皇兄。我買下這寧遠閣，不為別的，只為和齊王李瞻那儒林書院作對家，創立詩辯評也不過是為了吸引眾人眼球。”

太子李適見自己的妹妹如此清楚朝堂上動向，又悉心為東宮籌謀，便將東宮的處境如實的告訴了昭葉：“齊王修復懷宋年間明儒楊時修講學的儒林書院，又請了名士穆一正、高才升講學其中。東宮經營多年，在地方上根基深厚，若沒有大的變動，任何人都動搖不了半分。只是我們都未曾料到李瞻能另辟蹊徑，這些年靠著開辦講堂、倒也在地方上滲透了不少勢力，羽翼日漸豐滿，幾乎要到了和我們平分秋色的地步。”

昭葉自是清楚，她的皇兄剛剛被削了監國理政之權，東宮如今內憂外患形勢漸顯、處境已開始變得艱難。“這些儒林人士借諷議朝政、評論官吏之名，行包庇地主，為富商巨賈爭利之實，對大周饑荒災民視而不見，極力阻撓皇兄推行鹽鐵新政、征款賑災。如今他們又紛紛站出來，唱和齊王提出的改稻為棉的國策，說這策略是如何如何的好，如何能增加國庫收入，又如何能降低百姓賦稅。”

“這些人自詡清流，實則是欺世盜名，長于內爭，短于治國、治軍之輩。”李適一語便道破了儒林黨的本質。

昭葉深以為然，只不屑的說道，“皇兄所言極是，這些高談闊論、夸夸其談之輩真是恬不知恥，讀書人的臉都要被他們丟盡了。若不是皇兄你在父皇面前駁了齊王這道奏章，推行開來，只怕明年江南這些魚米之鄉就要開始鬧饑荒。齊王慣會這樣收買人心，儒林黨這些自詡以天下為己任的讀書人，盡是些不識民間疾苦的書呆子。”

“齊王手下的謀士不乏洪德博學之人，這些人倒也替齊王籠絡了不少人心。這些讀書人離廟堂之遠，往往看不到這背后牽涉到黨爭的利害關系。”李適又嘆了口氣，不無惋惜的說道，“推行新政失利，倒也不能全完歸咎于齊王和儒林黨。我亦有失察之過，若不是東宮底下的人起了貪念，乘機兼并鹽田，那些富商也不至狗急跳墻，煽動民反。”

“皇兄，話至于此，有些話，葉兒不得不說了，蕭家雖是在為東宮效力，可是這般肆意妄為，遲早會禍及東宮。你也看到了，他蕭長昇這次可以用殺人滅口來洗脫罪名，下次呢？”

“長昇年輕義氣、血氣方剛，和賭坊的惡棍發生爭執，這才卷入了這樁人命官司中，舅舅已經安排他去了翰林院，遠離市井潑皮，換個環境熏陶，也許他還能有些長進。葉兒，到底有母后的情分在，舅舅和蕭氏一族又是在全心全意的幫助東宮，這次就當是個教訓，相信長昇他以后會引以為戒的。”

昭葉的心中總有種不詳的預感，橫行慣了的人，怎可能輕易收手？

“皇兄乃是仁義之人，對待葉兒，對待親人更是格外的好，葉兒一定會謹記不給皇兄招惹麻煩，只希望他簫長昇也一樣能記得。”

太子李適心頭一暖，親兄妹到底是勝過旁人，昭葉時時為他著想，兄妹二人互相扶持，于這冰冷的皇室權位斗爭中相依相伴。

太子李適話鋒一轉，不再提朝堂之事，反過頭來打趣昭葉，“葉兒，這寧遠閣也算是長安才俊的聚集地，那么多世家子弟，你竟一個也沒看上，你眼界這樣高，日后要怎樣為你指婚？”

昭葉了解她的皇兄不希望她卷入朝堂斗爭的心思，怕她太過憂慮，因此設法轉移話題。

“皇兄，我前幾日與你提起的那個邢可征你可見過了？我看此人有政治遠見，又頗具治國才能，最重要的是此人身上的氣節。”昭葉自覺在朝堂上幫不到他皇兄太多，便存了幫東宮求賢的心思。

“我聽下面的人提起過此人，他對漠北局勢見解頗為深刻，是個難得的人才。”

“皇兄一定是聽說了他那番駁斥朝廷對漠北人宣揚王道教化的言論，我聽來覺得十分有趣。”

“不錯，他說當一個人落魄窮困的時候，除了命值錢，除了尊嚴值錢，其他的都不值錢。人如此，國家亦是如此。漠北乃游牧部落，除了金銀和牛羊，孔孟之學沒有半點用處，朝廷派人去和他們談王道教化無異于對牛彈琴。”

“六部里的那些大人的只會用我大周的金銀錢糧喂飽漠北人，年復一年照本宣科、妄圖用圣人言論來教化這群蠻夷外邦。皇兄幾次在朝堂上提出大周與漠北必有一戰，他們都置若罔聞。”

“他們并非不知漠北人威脅，只是邊境戰事，牽一發而動全身，大周自開國起便是用歲幣穩定邊境諸國，倒也換來了百年的修養身息，百姓因此也免遭戰火荼毒，只是這樣終歸不是長久之計……”話還未說罷，李適面色漸沉，陷入對國事的思索之中。

“如今看來六部之內容不下他一個小小的刑可征，皇兄，難不成你把他留在了東宮？”

“我早為他尋了個好去處，御史臺。此人清高，不能輕易為東宮所用，這樣的人似一柄劍。”

“御史臺？于邢可征而言，確是個好去處，朝堂上總歸是需要一些敢說真話的人。他不得志的原因，無非是出身寒微，卻又志氣高潔，不想攀附東宮和齊王府，皇兄今日摒棄門第偏見提攜與他，他受東宮恩惠，無形之中卻也與齊王府劃清了界限。”

“父皇今日召見過邢可征后，對他也是贊不絕口。只是此人雖負盛名，但過剛易折，并非良配，你還是再挑挑寧遠閣中有沒有其他看得上的。若是再尋不上，怕最后父皇只能將你嫁給張閣老家的那個孫兒。”

“皇兄，你莫要取笑我。”昭葉不自覺的低下了頭，羞紅了臉。

“葉兒，莫說全長安，就是放眼整個大周的男子，都任由你挑選。你若遇上心儀之人一定不要錯過。皇兄一定會竭盡所能，設法成全，這也是母后的心愿。”

皇兄昔年的話猶在耳畔，可如今物是人非，到頭來不過是一場空。曾以為全天下的男子可以任她挑選，可她李昭葉心里想要的那個人卻始終沒有得到……

“殿下，你從清早起來便一直寫到現在，來喝口茶，吃些點心。”

昭葉的思緒被洛梅打斷，回過神來，只見書案上擺著兩道她平日里最喜歡的糕點，那玫瑰餅和茉莉餅看上去做的十分精致，花香濃郁、沁人心脾。昭葉憂心了整個早上，方才又只顧的和洛梅說話，現在多少也有些餓了。

昭葉只淺淺的放入口中抿了一小下，便又將手中的玫瑰餅放回青玉瓷碟中，“這餅的餡料似乎與往日不同，少了些許玫瑰的清香之氣。”

洛梅趕忙伸手接過青玉瓷碟，“殿下果然一嘗便知。這個季節長安本沒有玫瑰，但因為殿下喜愛玫瑰餅，原先用做餡料的玫瑰都是從滇西云南驛運來的鮮花，養在宮中御苑的暖閣之中，隨摘隨做。今日奴婢進宮去取，可宮里人說這暖閣中的玫瑰，都被送到昭陽公主府去做盆景了，奴婢找不到新鮮的玫瑰，只好以干花為餡，這滋味自是比鮮花所做的酥餅差了許多。”

“沒事，還有茉莉餅，還好我這湯泉山別苑之中從不會缺少新鮮的茉莉。”

茉莉餅軟糯細膩，清甜異常，昭葉不自覺地多吃了兩塊。隨即頭也不抬接過洛梅遞過來的茶，但只喝了一口便又匆匆放下。

“這茶？”

“公主殿下，這是內侍省前兩日送來的茶葉，說是茉莉龍芽沒了，只有這雪毫。殿下以后怕是要將就一些了。”

“去換杯清茶吧。”

昭葉平素里飲慣了頂級的香茗，換作尋常茶只覺得難以下咽，不由地感慨道：“由儉入奢易，由奢入儉難。”

洛梅只得照公主吩咐，將茉莉雪毫茶撤下，改換了一杯清茶。

“這茶委實差了些，殿下金枝玉葉，怕是從沒喝過這樣的茶。奴婢自小家中貧窮，喝不起茶葉，只能每年歲末去買茶莊當年賣剩下的茶葉末，民間百姓稱之為‘滿天星’。每次喝之前要先把茶末兒吹開一些，再小口抿著喝。那時覺得即便是茶葉末，也是這世間最難得、最好喝的東西。后來到了東宮，跟著太子和公主殿下，才過上如今的好日子。”

“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。我們如今再落魄，也每日還有這山泉水可以飲用、烹茶，吃著尋常人家吃不到的珍饈、點心。皇兄曾說過，尋常百姓喝的水都是井水，若是趕上饑荒之年，連飯都吃不上，哪里還有心思餐芳飲露。”

話音還未落，便見著秋云聞聲前來，一見著那放置在案邊的清茶，一時氣急便破口大罵：

“內侍省那幫豬油蒙了心的混帳東西，如今越來越膽大妄為，這樣連宮中品級低下的嬪妃的不要的茶葉，也敢拿來給我們。這次是茶葉，下次還不知道是什么。若是在從前……”

昭葉眉頭緊鎖，抬起手中的素瓷杯，只抿了一口茶，側顏看向秋云，“若是在從前，你便怎樣？便一狀告到皇兄那里去，是嗎？”

“是…”秋云見公主殿下臉色不悅，意識到自己說錯了話，支支吾吾的趕忙止了聲。

昭葉眉頭緊縮，不自覺地搖了搖頭，緩緩道，“可是現在皇兄不在了，我們凡事都需忍耐些。”

秋云羞愧難當，臉憋的一陣青紫。一旁的洛梅見狀，沉聲說道：

“奴婢聽說，內侍省新換的管事太監是昭陽公主的人。還聽宮里人說，昭陽公主今日求著皇上，說要讓皇上把沈將軍從城外北庭軍中調回城中。”

昭葉故作鎮定，裝作若無其事的樣子，“知道了，你們退下吧”。

待洛梅和秋云退下后，昭葉終是覺得意亂心煩，坐立不安。寄情于筆尖，隨即懸臂運腕，藏鋒起筆間，只在青檀宣紙上依次寫下了：

“空伐其身，行弗亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。困于心，衡于慮，而后作。徵于色，發于聲，而后喻。”

那個令她心煩意亂的人，那個她無論如何也忘不掉的人，終是要回來了嗎？