三年前的那個秋夕之夜，夜幕星辰閃爍，萬家燈火縈繞，昭葉站在寧遠閣高樓上，看了一夜的煙花，亦吹了一夜的冷風。

火樹銀花、璀璨奪目，怎奈涼風侵體，寒徹肌骨。等了一夜，終是沒等到那個承諾要帶她走的人。

至東方既白，她轉身對身后的秋云說，“他大約是不會來了，我們回去吧?！?

驀然回首，怎知腳下一滑，摔倒在地，含了一整晚的眼淚再也承受不住，奪眶而出，散落了一地的晶瑩。

秋云趕忙為她拭去淚水，“殿下，別哭，沈將軍興許是有什么事，耽擱了?！?

她無言冷笑，那一刻終是明白了，一如所有才子佳人那般，有些人命里注定是要相遇相知，卻不能相守的。哪怕她已準備好，放下一切，要與他遠走高飛。

她不顧崴腳的疼痛，固執地從寧遠閣一直走回東宮，只希望回到東宮時，眼底的淚水消散干凈，她便又可以做回那個高高在上、心如止水的公主。

天徹底亮透之前，昭葉終是回到了東宮，卻見承香殿上下亂作一團，皇兄李適神思凝重，一言不發，那些東宮的謀士們，你一言，我一語地爭論不休。

她聽了半刻，方才知曉，當夜柔然使團于長安城外遇襲，柔然國主赫懾被刺身亡，血濺當場。

“當務之急是要找出主謀，給柔然人一個交代，不然兩國關系恐生變?！?

“交代，怎么交代？我們如今便是有一千張嘴也說不清楚，柔然人只會認為大周出于報復，以和談為名，在長安城蓄意誘殺他們的國主。即便找出了主謀，又能如何？柔然使臣被團滅，赫懾橫死長安街頭，大周和柔然的關系破裂，已是無可挽回的既定事實?！?

承香殿里的每個人都清楚的知道，柔然國主赫懾一死，聯合柔然抗衡漠北的計劃便會被打破，原本流亡漠北的蘇哈扎五兄弟必然重回柔然掌權，大周北境的安寧終是成了奢望。

太子李適顯得疲憊不堪，他以手死死地抵住了額角。柔然使團入長安，一行人浩浩蕩蕩，大軍防范部署何其周密，可到底還是百密一疏。使館驛站、飛羽軍、巡防營，這些都有可能，可到底是誰走露了消息，沒有人能說得清楚。他困惑，困惑自己到底在哪一步出現了失誤，才被人加以利用；他心痛，心痛他之前在北境做出的一切努力都付之東流。身為儲君，他為大周北境安寧所勾勒的一切圖景，都將幻化為泡影。心痛之余，他作為這事從一開始的執行者，不知要面臨父皇和朝臣們怎樣的追究和譴責。

一連幾天，東宮的暗衛們不斷送來各種各樣的新消息，而謀士們則晝夜不息地商討著細節對策，希望能找出蛛絲馬跡，幫助東宮和太子脫罪。他們早已習慣了昭葉的出現，她就靜靜地立于承香殿的角落里，不眠不休地關注著事情的進展。

“柔然使團由一整編的飛羽軍護送出城，主將宿苒更是武藝高強，結果主將重傷，飛羽軍死傷慘重。若說只是區區幾十個漠北細作就可以做到的，我不信，必是有人里應外合，提前對飛羽軍做了手腳。”

“太子殿下，現在查實，這批漠北人早在殿下還未回長安時，便已潛入長安。臣總覺得這件事與齊王府脫不了關系?，F在剛查到使館驛站，便有一個驛臣畏罪自盡了，憑他一個末流小吏，怎能掀起這么大的風浪？殿下，你要小心，小心大周皇室中，也藏著一個虜英，為了皇位，暗中勾連漠北人?！?

“此次，柔然國主在長安驛站的安危，由魏紹玄全權負責，他曾帶兵潛入柔然，九死一生，助赫懾當上的柔然國主，他若要行刺脫罪，大可不必如此大費周章；飛羽軍宿苒將軍跟隨太子殿下多年，對東宮忠心耿耿，此次為保護赫懾，以一己之力抵抗漠北十余名高手，幾乎喪命，現在還躺在榻上，生死未卜；如此說來，那么便只剩下一個巡防營了……”

昭葉的心咯噔一下，她最擔心的還是來了……

“巡防營副將沈寒清，本只負責外圍安全，并不靠近柔然使團?？赡且故箞F一出事，他帶著巡防營幾乎是立時增援，圍剿清了所有的漠北兇手，救下了重傷的宿苒，可天底下怎會有這般巧合之事？”

一個渾厚而響亮的聲音幾乎一錘定音，“怎會是巧合？沈寒清擺明了就是齊王府的人。要不怎會一立下功勞，便被齊王請旨調去了北庭軍千騎營。千騎營可是北庭軍的主力，齊王向禁軍中安插自己人的心思再顯然不過了?！?

一眾謀士小聲嘀咕著：“沈家與齊王千絲萬縷，當初到巡防營中挑人時，選誰不好，偏偏選了他?！?

昭葉聽到了謀士們的談論，她面如土色，用手死死地抵住了窗柩，只怕支撐不住自己的身體，跌落在地。

這相知相遇，到底是命運的垂青，還是有意為之？到底是背叛，還是有人故布疑陣，陷害于你。沈寒清，我該信你嗎？

蕭碌靜靜地走到昭葉身側，語重心長地說道，“公主殿下，齊王和沈家的人有多狡詐，這次都見識到了吧。殿下若是從前有什么不該有的心思，以后也都散了吧，不要步你母后的后塵?！闭f罷，便徑直離去。

“舅舅……”

昭葉聞言驚訝詫然，失聲癱坐在地上，晶瑩明澈的雙眸瞬間淚眼迷蒙……

洛梅攙扶著她緩緩走出承香殿，直到夜風無聲地吹干了她眼角的星星點點，洛梅才輕聲問道，“殿下，連你也懷疑沈將軍？”

“我不知道。那晚與他的約定，他沒有來?；市终f他是有事耽誤了，可這么多天過去了，他并未前來向我解釋半分。我不得不懷疑？”

他再也沒出現過，連一句多余的解釋也沒有，所有的情誼、所有的愛，都戛然而止，仿佛從來都沒存在過一樣。

“沈將軍渾身上下透著霽月清風，不至于此，他父親死在北境，家風門楣如此，他絕不會與漠北人同流合污。只是，只是……”

“只是什么？”

“只是近來，外界都在傳，益陽傾心與他，齊王也有意想讓他做駙馬。”

“益陽？原是如此……”

她啞然失笑，自己到底還在難過什么？一切已都再清晰明了不過。

再后來，東宮的事已然足夠令她心煩意亂，再也無暇顧及那些兒女情長。

因太子失職，陛下下令大理寺徹查柔然國主被刺一案，齊王、燕王紛紛上書諫言，說大理寺卿楊謁的妹妹乃是太子妃，有偏袒東宮之嫌疑。為表公允，也為證明東宮和太子殿下的清白，請求御史臺會同大理寺一同審理此案。

這諫言說的有理有據有節，卻是無論如何也讓人拒絕不了的。

泄密事件自東宮開始查起，參事府、飛羽軍、巡防營，所有與案子相關的人無一幸免。齊王、燕王等為擺脫嫌疑、自證清白，也主動配合有司問詢調查。

只是這案子查著查著，最終卻意想不到地查到了蕭長昇身上。卷宗上白紙黑字的寫著，蕭長昇被漠北細作的萬兩黃金和幾個胡服美姬收買，酒后無意間泄露了柔然使團出長安時確切的位置和時間。產自漠北的金錠，還未及煉化便被抄沒，美姬一一招認畫押，人證物證一應俱全，卻是蕭長昇如何也抵賴不得的。

拔出蘿卜帶出泥，再查下去，便又牽連出了國舅蕭碌大人曾命手下扮作漠北商人，悄悄將千兩白銀送去了驛站驛臣家中，那驛臣曾是齊王的一個家臣，隨后，御史臺和大理寺審案期間，又找人蓄意溺死了這臣子。

一石激起千層浪，外界紛紛傳言，通敵叛國乃是十惡不赦的死罪，東宮原本想拿這件事蓄意構陷齊王，結果偷雞不成倒蝕把米，反被御史臺查出了破綻，當真是應了那句搬起石頭砸自己的腳。

既已經開始，便沒有結束。御史臺邢可征細查下去，便是蕭氏一族多如牛毛的罪證了。蕭家父子這些年來不加節制，于朝堂內外遍織關系網，組建攻守同盟，長安已然成了蕭家的天下。

再之后，便是蕭氏一族削爵入獄，太子被下令解職，禁足東宮思過，監國之權更是被徹底收回，明宗皇帝又重掌朝政。

這環環相扣的圈套進行得太快，一切根本令人措手不及。昭葉回溯時，也只能無可奈何哂笑。

蕭家的天下？自母后那時起，便有了蕭家天下這種傳聞?？啥嗌倌赀^去了，朝堂風云變幻，母后早已殞身，如何維系得住蕭家天下？蕭長昇自烏涯山一役后，早已被解除了軍職，賦閑家中，根本無從得知那么詳細的布防細節。蕭碌，更是不會蠢到派人去殺齊王府一個無足輕重的家臣。若真是存心殺人嫁禍，他大可有成百上千種更高明的方法，又怎會選擇最簡單粗暴的那一種？

可那有如何？蕭家盡失圣心已是事實。天子許他三更死，又安能度過五更天？

入夜，見承香殿還亮著燈，李適獨自一人坐于殿中，昭葉便走了進去，“看來皇兄今日興致不錯，竟在此飲茶?！?

“雖是被禁足思過，可如此也好?！崩钸m面上安之若素，可話語間分明透著落寞，“入主東宮十年了，十年間，東宮迎來送往，可我卻從未像現在一樣，有過片刻的安寧。”

昭葉亦是頹喪地說，“這一局是東宮輸了，輸給了齊王?！?

“不，是輸給了父皇。一帆風順并不是什么好事，父皇心思難測，我們兄妹二人，從小有母后護著，眾星捧月，不比齊王，能實時揣度父皇心思?！?

昭葉心驚，這些年來，無論父皇怎樣明里暗里扶助齊王，可這是她第一次聽見皇兄如此抱怨。對父皇，皇兄到底是心寒了。

李適舉起茶盞，一飲而盡，“自古皇帝不喜太子，父皇饒是如此。做了十多年監國的太子，誰又能真正理解我心里的苦楚。這監國之權被徹底收走了也好，我如釋重負?！?

昭葉只能勸解道，“葉兒了解皇兄的能力，亦了解皇兄安定天下的抱負。可成也蕭何敗蕭何，皇兄錯在太有想法，太有能力，所以父皇不斷地扶植齊王和燕王來動搖皇兄的地位。”

其實他們兄妹二人都清楚，縱觀歷朝歷代，儲君的難處便在于，既不能全無想法，也不能太有想法，資質平庸的不行，能力出眾的亦是不行。若是繼任者天資愚鈍，居上位者恐江山社稷所托非人；可若是繼任者出類拔萃，居上位者又會擔心，自己百年后全無存在感，難以青史留名。

李適長嘆一聲，“和齊王府彼此纏斗了近十年，我真的有些累了?！?

昭葉扯著他的衣袖，慎重其事地說到，“皇兄，逆水行舟，不進則退。我們兄妹二人，生來就擁有了太多，必須計較得失，不是輸不起，而是根本就不能輸?！?

李適的面色難掩凝重，“其實此事一出，我只是難以相信，太祖皇帝昔年驅逐異族的故事猶在耳畔，同為李氏子孫，我大周竟也出了一個為了上位不擇手段的皇子?；饰粚ξ襾碚f固然重要，但若是與整個大周李氏的江山相比，卻是微不足道。權力的游戲，從沒有真正的贏家，齊王一向慣于背刺，善于陰謀權斗。漠北人猶如懸在大周頭頂的利刃，若是皇子們毫不顧忌、毫無底線地斗到最后，大周國土到時只會剩下一片斷壁殘垣，爭這皇位又有何用？”

“是啊，誰能想到他為了太子之位，竟會出賣大周的利益。他怕赫懾與大周結盟后，皇兄的地位更加穩固，為此不惜一切辦法破壞結盟?！闭讶~懇切地看著李適，“皇兄，時至今日，我們不該再對齊王心慈手軟，更不該對父皇心存幻想了?！?

“葉兒，是皇兄連累了你。這秋夕之夜的圈套從一開始就沖著東宮，不僅有皇兄，還有你。那夜的事情，我已經命暗衛查清楚了，沈寒清處理完柔然使團的事后，便馬不停蹄地趕回沈府去取行囊，只是卻被沈夫人攔了下來。沈夫人以死相逼，他這才耽誤了與你的約定?！?

李適沒說的是話，昭葉自然也能想到。其實，當夜他們沒走成也是幸事，舅父和長昇的事當時令父皇十分震怒，若她再和沈寒清私奔了，兩相加成，父皇怕是立即廢了東宮的心思都有。

昭葉恍然，喃喃自語道，“難怪，難怪之前，長安城街頭影射母后和沈稹大人的評說戲文又多了起來，我雖有不好的預感，卻沒再多留意，如今想來也是他們的手筆。近來，朝臣們見蕭家失勢，紛紛重提母后當年和柳昭儀的那些舊事，甚至還有人上書父皇，要廢掉母后的謚號尊稱?！?

借故廢后，不過是為了廢太子……

李適心里清楚，卻只是淡然，“商怨蘇妲己，東周怨褒姒，母后活著的時候，朝中眾人各個稱其為賢后，如今紛紛落井下石、唯恐避之不及。滿朝文武皆是飽讀詩書之輩，卻把責任歸咎于一個女子，實乃匹夫之行徑。”

昭葉輕聲安慰道，“凡事過猶不及，他們如今聯合起來，如此詆毀母后和東宮，反倒讓父皇心生厭倦?！?

李適沉寂半晌，終是開口，“葉兒，這些天我思來想去，還是希望你和沈寒清能離開長安，離開這個是非之地。你放心，皇兄一定傾盡全力助你們逃出長安的?！?

昭葉大驚失色，“皇兄，若是我走了，父皇此刻定會遷怒于你，降罪于東宮。”

“葉兒，你想到哪里去了。你若走了，父皇也只會氣一時，要知道父皇對你的寵愛遠甚于其他皇子公主。你難道忘了，這些年你在宮外不守宮規、任性胡鬧，他睜一只眼閉一只眼地縱容了你多少回？”

昭葉不禁搖了搖頭，“父皇從前覺得對我有所虧欠，也不過是賜予了我華麗的府邸和數不盡的財寶罷了。蕭家覆滅，皇兄和我都失去了一重最重要的依仗，從此我們行事必得更加謹慎才行。”

她隨即苦笑道，“其實走與不走，只要我和沈寒清在一起，都會讓父皇聯想回憶起母后和沈稹的過往，這是父皇的逆鱗，誰都觸碰不得。數十年了，任何勾起父皇聯想和記憶的人，都不得善終。”

“你連試都不試，倒真是辜負了沈寒清那夜的所作所為，我能看出，他是真的喜歡你。這件事如今已是滿城風雨，長安眾人皆說沈家公子愛慕一位女子，為此不惜拂逆他的母親，想要與她私奔。宮中影衛無處不在，這事傳到父皇耳朵里，也只是早晚的事。父皇默不作聲，也許是已知曉實情，有成全你的心思。你莫不如進宮與父皇說清楚，求父皇成全賜婚；如若不成，即便是付諸一切，我也會將你們安然送到云溪?！?

李適堅定的神情已表明了一切決心。

昭葉卻怛然失色，“皇兄，我賭不起。沈夫人性情剛烈，必不會允許我踏入沈家，沈寒清對我有情，我卻不能陷他于不義，他那樣清風霽月的一個人，怎能因我背上不孝之名？”她驚慌失措地陳述著千萬條理由，“還有……還有一時的喜歡又算得了什么？也許等我再長大些，便不喜歡了?；市植灰舱f過，沈寒清長了一副風流少年郎的模樣，也許我只是一時被他吸引一時，并不能長久?！?

李適不過一句，便輕易地將那些可笑的理由擊碎，“葉兒，皇兄看著你長大，了解你遠勝過你自己，若不是真的喜歡，你當日斷不會跟我開口提他的?！?

她義正言辭地說著，“可眼下父皇絕不會同意！皇兄常說謀定而后動，此事我還需仔細籌謀，思索出個萬全之策?！?

“葉兒，世上哪有什么萬全之策？不過是比誰更愿意豁的出去罷了?！?

“即便父皇不給賜婚，我也寄希望于自己的婚事能由皇兄做主。我等皇兄登基，承繼大位，到時再賜婚于我。不管多久，我都會等著。”

昭葉的眼神那么堅定，李適便知曉了她不是在給自己打氣，而是在給他信心，而他也是該從失意中走出來了。

“好，皇兄答應你。”