春天里的時候，劉大柱又蓋了三間廂房，他嫌那棵老棗樹礙事，就同李金鳳一起砍了。瑩瑩放學回到家就看到了院子里橫臥著老棗樹的枝枝杈杈，心里莫名異常的難受。她也不知道為什么會跟老棗樹有一種特殊的感情，那感情似乎勝過了她跟世上每一個人的情感，似知己又勝親人，她站在那兒呆呆地看著它，仿佛老棗樹也會說話，也眼望著她一般，向她訴說著它一生的蒼桑與無奈。現在整個小院收拾得頗有點模樣了，因為再過兩年就快到該給淮北娶媳婦的時候了，劉大柱跟李金鳳說，先就這樣吧！等到時候再說吧，有條件的話咱打倒堂屋再蓋，到那時候咱就住西屋，李金鳳聽了允允諾諾。
到年底，學校放寒假了，瑩瑩聽莉莉說，初三的老師都說了，孟小軍，清華不敢說，名牌大學應該沒跑。莉莉的哥哥小偉跟小軍一屆，兩人天天粘在一塊，成績倒是沒有小軍那么優秀，莉莉天天嘴上掛著“小軍哥，小軍哥”的，瑩瑩覺得她叫得比叫她自己的親哥哥還親，——雖然說莉莉媽桂珍是孟家門兒里的閨女，但是到她跟小軍這一輩已經沒有什么親味可言了，但是在莉莉看來很親。這一學期，瑩瑩的成績下降了不少，盡管她也想百般付出努力，可是她那無以解釋的憂郁和哀愁使得她一學煩了，學膩了思想就控制不住地云游起來，就控制不住地喜歡在紙上亂涂一氣。記得從前小的時候，她的成績一直都名列前茅，還考過全班第一名呢，這大概正是像別人說的，女孩子越大越笨了吧！瑩瑩想到，可是不上好學又有什么辦法呢？像她這種情況，要想使自己的命運有所改變，唯有努力地上好學這一條路可走了。
暑假里，瑩瑩在地里除草的時候，就遠遠地看見小軍穿了一條鵝黃色的短褲光著脊背在楊樹林里徜徉看書。她總看到一個少年在春天里徜徉，她也不知道為什么，也不知道從什么時候起，也沒有什么感覺，反正就是那樣地深刻，這一情景幾乎成了她少年時光的一個深刻的象征性的記憶了。瑩瑩每次下地路過的時候招呼他一聲就過去了，大概是年齡一天天大了，對于同齡的男孩子就多了份羞怯，不想說太多話了。況且她一向知道小軍的刁鉆刻薄，最是擅長譏諷挖苦人，莉莉聽她哥哥小偉說，小軍在畢業班的時候，常常拿留級生張玉鳳開玩笑。
不久，小軍就收到了一中的錄取通知書，是班主任親自騎著自行車送到他家里的，據說全校也才只有三個人考上了一中。于是村子里所有的大人和小孩一下子全都對小軍刮目相看了，這也是意料之中的事，小軍他當此殊榮，瑩瑩心內想道。眼看她也要進入畢業班了，她又能不能如愿地爬上那座金字塔頂峰呢？然而夢想看起來似乎遙遠而艱難。
晚上，瑩瑩跟奶奶一人一頭睡在櫞子床上，天太熱了，瑩瑩靜靜地躺著，輾轉反側睡不著，不覺夜已很深了，忽聽到奶奶輕輕嘆息了一聲，就把扇子搖了搖，瑩瑩不由就喊了聲：“奶奶！”“啊！”奶奶應了一聲，“你也沒睡著呀？”“嗯！……你也沒睡著？……”奶奶那頭似乎沒了聲息，頓了一回方輕聲地開口說道：“……過兩年叫你跟他過，——我不愿意！我還想讓你嫁個好人家哩！……不過你爸有你爸的打算，就算找個倒插門的女婿，你也不用走遠，老了有個照應……”瑩瑩聽得模糊詫異，待奶奶說完，她也大至聽懂了意思，“是跟淮北吧？”她平靜地問道，她的態度平靜得竟大大出乎她自己的意料之外。“嗯！……”奶奶似乎也不太愿意這個事再說下去，就漸沉默了下去。
墻角的蟋蟀一直“啾啾啾……”地叫個不停，瑩瑩的眼淚就“叭嗒，叭嗒！”掉下了好幾顆，她知道就是拼死也要向著那座金字塔的頂峰攀去了，否則她就將死無葬身之地了。
因此，就學期開始的時候，瑩瑩就倍加警醒地提醒自己，一定要上好學，一定要考上一中，因此為了給自己施加壓力，也是督促莉莉，她向她發出了挑戰。開學的第一天，放學回家的路上，瑩瑩叫住莉莉：“莉莉，我向你發出挑戰！”莉莉聽了轉回頭來望著她一愣：“發出挑戰！?”“這不初三了嗎？對咱們來說都是至關重要的一年，看咱們倆誰的學習成績更好！考上一中！”莉莉聽了也覺得她的這個提議不錯，頓時也兩眼放出奇異的光彩應允道：“好！我接受你的挑戰！”
于是，站在校園里排位子的時候，兩個人的手就緊緊地拉在一起。“莉莉，你看！——張玉鳳！”瑩瑩捂著嘴趴在莉莉的肩頭悄聲說道。莉莉順著瑩瑩示意的眼神去望，就看到了隔壁班站著的一個體態微胖，神情略顯木訥的女孩，腦袋習慣性地向前耷垂著，仿佛與這個世界完全隔絕了一般。兩個人就那樣望了她一眼，就趴在了一起禁不住“咯咯咯”地竊笑起來。是的，以后她倆再與人談笑吹噓時，也可以這樣說道：“張玉鳳呀！她也跟俺們一屆過！”張玉鳳算是這個學校里的知名人物了，送走了數不清的學弟學妹，有人說，她光中考就參加了四五次，也有說六七次的，都說她成績還不錯，卻是每年都以名落孫山而告終。
莉莉和瑩瑩到底分到了同桌。兩個人說好了，從此不僅上學放學兩個人要形影不離，而且還要在學習上互相督促，共同學習，共同進步。于是從這以后，她們便開始在每一道題目上都暗暗較起勁來，看誰做的快，做的對，然后勝利的那個人馬上就大張旗鼓地叫起來，張揚著勝利者的姿態。一時兩個人都像打了雞血似的，誰也不肯放過一絲一毫的求學機會。起初莉莉并沒有像瑩瑩那么太較勁，但每次到瑩瑩家去找她的時候，見她都是在做作業，而且凡是老師布置的作業，還有發的那些測試卷習題，瑩瑩總是不遺余力地早早就完成了，莉莉也才跟著追著趕著較上勁來。因此，這樣到后來兩個人就沒有睡過一個安穩覺，每個夜晚都是手里拿著筆頭就趴在桌面上睡著了，而且明明睏得頭在桌面上搗著小米也不肯上床睡覺，這樣直到天冷得把手腳凍得冰涼，凍得清醒了一點兒馬上就打起精神來接著做。她們為每天自己只睡兩個小時而感到心安，為自己每天多睡半個小時而深深自責。這們下來好的結果是，兩個人的成績一時果然是猛飛突進，不相上下，旗鼓相當，躍入全班甚至全年級的前列；不好的結果是兩個人總是在一點一厘的差異上較起勁來，誰比誰多考了零點五分，誰比誰早算出來某一道附加題，誰又比誰多利用了幾分鐘的學習機會上而較起勁來。瑩瑩很早就有寫日記的習慣，因此她也不知道哪一天就把對莉莉的猜忌與不滿躍然紙上了，其實起初這也只是她釋放學習壓力的一種方式，她更喜歡在夜深人靜，困頓乏力地時候，展開她那少女綺麗的夢境漫天云游一番，當然也都是即時即興落筆，當真是“入到仙境中，出來花斑衣。問及何癡迷，少年夢忘機。”這樣回來她就感覺到她那頭腦中緊繃的弦馬上就能松馳下來了許多，第二天她就會在吃飯的間隙叫莉莉看一看，莉莉看的當然是神志全迷，在這一點上，瑩瑩就覺得她徹底超越了莉莉。然而到年底期末考試結果出來的時候，莉莉居然考上了全年級的前十五名之列，而瑩瑩卻考到了全年級三十多名里去了，這是一個不得了的差異，那樣到了中考的時候豈不要被刷下來？這使瑩瑩非常地納悶與氣餒，為什么她有的時候總是在一些高難度的題目上比莉莉做的更多更快更好，為什么在下的學習功夫上她下得更多更狠，可是為什么一到考試的時候她就考不過她呢？瑩瑩去琢磨，得出的結論是莉莉的笑聲。莉莉是個開朗脾氣，她每次在比她早做好一道艱難的題目，或者一張卷子時都發出那種尖耳刺利的笑聲。瑩瑩剛開始覺得哪有必要那么興奮、張耀，后來慢慢地她就恨上了她那種笑聲，她一聽見就覺得倍受煎熬，以至于她的成績慢慢地就降了下來，她覺得她的笑聲就像一種魔咒一樣，她討厭的很，她恨！于是，無以發泄她就把它們寫進了日記，不知何時，她發現她的日記里充斥的竟全都是對莉莉的不滿、憤憤及挖苦了。她也不知道為什么，從小到大她們是最好的朋友，她跟她一起長大，她知道她所有的秘密，她也知道她所有的秘密。她們從未紅過臉，也未吵過架，她甚至把她的那個秘密告訴過她，莉莉還問她的媽媽，莉莉媽媽說是的，人家都是這么說，還教莉莉這個事不能告訴瑩瑩，莉莉還說有人在外面看到過瑩瑩的媽媽，她在外面活的特別地風光，不愿意上農村來受苦受罪。瑩瑩想想都感到絕望，為什么到今天，她最好的朋友，甚至是她唯一的好朋友卻成了她那么討厭，那么厭惡的人了呢？她考得好就好唄，為什么偏要發出那樣驕傲，那樣勢利的笑聲?她跟她同桌，她念書也要大聲的念，非要壓過她，那樣尖銳的叫聲讓她頭疼了一個早上，什么也沒有學下去。
直到她頭疼得實在不行了，就到了小醫院，醫生聽了她說的癥狀，說她是神經衰弱，拿了盒“腦心靜”給她喝，然而卻似乎并不起什么作用，她依舊是越發頭痛的厲害了。而她的成績卻越發地往下坡路走了，考試甚至跌到了歷史最低點，明明是最普通的試卷，她竟頭痛膨脹得大腦一片空白，才考了三四十分，而且各科的成績都降了下來。可是越是往下滑地她越是要抓住最后的一根救命稻草呀，日里夜里，她依舊強逼著自己做試卷，背公式。雖然她已有點大腦紊亂，不在狀態，雖然她已沒法跟莉莉相相提并論，——莉莉的成績現在已經是直線上升躍入全校前幾名了，可是她得救自己的命呀！她不會讓自己墮落下去的！這樣直到在一節化學課上，言辭犀利的化學老師站在黑板前面當著全班所有同學的面指著她說道：“你們看你們看，劉瑩瑩同學在課堂上睡得多香！”老師的話使她猛一激靈睜開眼，全班同學都望著她哄堂大笑起來，原來她端端正正的坐在那兒聽老師講著課競能睡著了，她尤其聽到一旁的莉莉竟“撲哧！”地笑出聲來，她的眼淚一下就決堤了，成串地流下來，老師正講著課不由地也怔了一下神。
放學的路上，瑩瑩望了一眼正在旁邊騎著自行車的莉莉，終于開口輕輕喊了一聲：“莉莉……！”。
“啊?——”莉莉轉過頭來望著她。
“莉莉……”瑩瑩放低聲音又喊道，她明顯地把車子又騎慢了許多，“我想跟你說句話……”瑩瑩輕聲地說道。
莉莉聽見就也放慢了下來，和瑩瑩并肩騎著，兩人畢竟是從小到大的好朋友，那份感情，那份默契是直滲透到骨子里去的。
路上到處是騎著車子回家的老師跟學生，瑩瑩望了望小河的那邊，正是小麥拔節抽穗的時節，麥田的深處有一條幽靜的羊腸小路，說道：“我們到那邊說說話好嗎？”
莉莉點點頭，兩個人便騎過去了，下了車子，瑩瑩就走下了河沿坐在了草地上，莉莉也坐了下來。
“莉莉，我撤銷對你的挑戰……”瑩瑩說著，眼望著莉莉就淌下了眼淚。
莉莉一見她這個狀態，似乎也有點始料未及，她怔怔地望著瑩瑩，也有點熱淚盈眶：“好！……”
接著瑩瑩就將頭埋進臂彎里“嗚嗚……”地哭了起來，她一下子就崩潰了，哭得很凄慘，哭著說道：“莉莉……我失敗了，我考不上一中……，連個普通高中都考不上了，嗚嗚……我完了，以后全看你了，你以后還會認我這個好朋友嗎？
“會！我會永遠認你這個好朋友的！”莉莉說得很堅決，也哭了，她用兩手板著瑩瑩的肩膀，卻表情冷靜很有感觸地說道：“瑩瑩，你的壓力太大了……”
“我知……道！——”瑩瑩嗚咽著說道：“可是，我——怕——……”
“——你怕，你學不會，可是——你不應該那么攻擊我呀！……”莉莉說著表情很激動，眼淚也掉了下來。
“我？——”瑩瑩聽了一愣，看著莉莉。
“你知道嗎？你那個本子我都看到了……”莉莉說著也哭了，“你說我巴結老師，說我跟王文彬（老師）獻媚——我喜歡誰你不知道嗎？還說我笑得難聽！你不知道我那是故意氣你的，……你今天要是不說，我還不愿意說呢！你傷我的心都傷透了！嗚嗚……”莉莉說著又激動、又悲憤、又委曲，也跟著哭得一塌糊涂。
“不了，莉莉，我以后再也不說你了！”瑩瑩說著趴莉莉的身上哭了起來。
“不！我也有錯，我不該對你那么狠心，我也有一個本子，是專門寫你的壞話的！”莉莉說著一抹眼淚禁不住又笑了。
瑩瑩本來哭得悲慟，見莉莉這么一又哭又笑的，不禁也破涕為笑了，一時兩個人飲泣而笑。這樣那曾經出現裂縫的友情的傷口又再次愈合了，瑩瑩覺得這一年來的壓力就如烏云般消散了。
中考臨近，李金鳳卻在一旁吹冷氣，早上一家人在一起吃早飯的時候，李金鳳那張瓦罐臉金魚眼一翻，笑著說道：“瑩瑩還是沒有莉莉聰明，天天用那么大的勁學習，還是考不過人家……”
瑩瑩看著李金鳳不懷好意地訕笑的臉，淮北也跟著訕笑，父親劉大柱則一臉的嚴肅，奶奶彎腰起身去鍋屋盛飯了，瑩瑩只吃了一塊饃夾了半塊咸鴨蛋就去找莉莉上鎮上考試去了。
等到從考場一出來，兩人拿著答題卡一估分，瑩瑩才知道她考得有多差，莉莉一會兒叫著她這道題寫對了，一會兒叫著她那道題寫對了，瑩瑩就郁悶地一個人到墻角的草叢里坐下了。待預考分數線下來，瑩瑩站在人群里望著黑板上那密密麻麻的人名和分數，只覺得疲乏無力極了，她看了半天也沒找到自己的名字，心就越沉越低，甚至都不想往下找了，直到在那個占到一少半的分數里看到了自己的名字時，她懸著的心才放了下來，她原本以為她會考到最末的那幾個名次里去的，算了！她絕望地回頭，眼里竟沒有一滴眼淚。
后來，莉莉又同學校里幾個拔尖的學生到了縣城參加中考，張玉鳳也去了，莉莉回來后說，陪考的老師說的，張玉鳳兩年前就該走掉的，她的各科基本功都過硬，就是一到臨場發揮就失靈。
瑩瑩后來是在李洼集上的雜貨鋪子見到了張玉鳳的。她的頭一如既往地深深地低垂著，長長的頭發披散下來，幾乎遮住了她整個的面頰。雖然她們一屆上了一年的學，卻沒有任何的交集，瑩瑩確定張玉鳳一定不會認得出來她的。她曾經也如常人那般地譏笑過她，卻沒有想到自己也到了這步田地，直到如今她才能深深地體會到她面臨的處境。瑩瑩目光憐憫地望著張玉鳳，這樣她就從側面，看到了張玉鳳長長的睫毛掩映下的眼眸，幽深無涯。
那一刻，她感覺自己被那目光深深地拽了進去。
張玉鳳走過去的時候，她驚異地看到，她的手里拿了兩瓶，農藥。