劉九扎著馬步，面前豎著三段木柴，疊成一字高。劉九一斧頭下去，木柴瞬間三段化為六段。

伙房掌勺師父從他身旁走過，搖頭嘆道：“軍中要辦比武大賽，可惜你分在了炊事班，不然也好去比比。”

劉九聽到比武大賽，猛然間抬頭問道：“在哪里報名？”

“練兵場?！?

劉九放掉手中活計，一溜煙跑了。

自南方起義充軍后隨軍來此，陰差陽錯之下被分在了炊事班，正好可以借此次比武大賽重回戰場，一展抱負。

練兵場上報名處被圍的水泄不通，有人來此報名，而大部分人卻是來此湊熱鬧。

“打算報哪項吶？”桌案前一執筆老者問道。

“射箭。”

“看你長得這么壯？怎么不報個格斗哇？”他疑狐地打量著小伙子。

小伙子漲紅了臉，憋出一句：“我只會射箭?！彪S后在眾人的哄笑中離去。

“你叫何名？家住何處？軍從哪位將領？”

劉九雙目炯炯有神，吐字渾腔有力：“劉九，家住南方圣魚郡，現在炊事班。”

“呦，和盜主楊易同出一地?。　庇腥巳⌒Φ馈?

“炊事班也敢來獻丑？哈哈哈哈！”聽到這樣一說，眾人紛紛大笑起來。

“炊事班出身來比武確實少見，不過將軍并未在布告上說炊事班不能參加，所以你可以參加?！?

劉九對嘲笑置若罔聞，反而畢恭畢敬向執筆先生深鞠一躬：“謝先生成全！”

“那你要報哪項呢？”

“挑最難的讓我來?！?

“那便是武將軍新增那三項最難：高坡攀巖、負重游泳、極地求生。這三項聞所未聞，若非膽大心細、武藝高強者，俱有送命的危險。我看你在炊事班干活，武藝體能方面未必能及他們日日練兵之人吶，這你可得想好了。”

“若是練兵之人渾水摸魚，意志動搖，哪怕時時練兵，也未必能及我?！?

“說得好！勞煩老先生寫上去?！北娙寺劼曏s緊讓出條路來，只見武芙一襲英裝，大踏步朝這走來。

她反手將寶劍插入背后劍鞘，額上冒著熱汗，一對英目掃過圍觀眾人最后落在劉九身上。

“劉九哇，好久不見！聽聞你在伙房日日習武，今日又聽見你說要撿最難的，果然是條意志堅定，不可多得的好漢！想當年在南方，也是你帶頭剪的發辮，我們才打贏了仗。有一句話叫本將記憶猶新，你說‘戰敗便必死無疑，倒不如剪辮力爭戰勝，倒還有活下去的可能’。確實是血氣方剛的好男兒！”

劉九一下子跪到武芙面前，觸動道：“小民常記武將軍知遇之恩，立志投報軍營！”

武芙慌忙下蹲示意：“誒！男兒膝下有黃金，跪不得！本將在此表個態，誰能摘得新三項的桂冠，將受本將重重提拔！”說完，武芙又大踏步離開。

“武將軍這幾日正忙著籌劃比武大賽，真是一件趣事！朕很想去瞧看。”永帝閱過兵書，雙目疲憊。

曹公公端來了清水：“依老奴看，陛下起興趣的不是比武大賽，而是武將軍吧？這悅心之人，即便是在打瞌睡，都一樣能吸引到你。更何況像武將軍這樣整日不閑，生龍活虎的女子，就更加叫人迫不及待了?！?

永帝拿濕毛巾敷了雙目，站起身來：“你言過了。”

曹公公這才閉嘴。

“朕確實要去軍營看看。江山易主，皇帝還得當下去，有時候還真想當個普普通通的平民，只是還有所牽掛。”

聽他這么一說，曹公公勸道：“陛下的憂愁老奴懂，可是世人誰不有個愁長愁短，您且將龍椅坐住了，指不定幾年之后殺掉卓蒙，重取皇城?！?

永帝步出門檻，望著墻院上方四方的天，抖擻了精神，便不再多言。

永帝來至練兵場內，遠遠就望見一群人將武芙圍在中間，看樣子像是在接受將軍指教，武芙心情大好，不時還發出爽朗的笑聲，這笑聲若不是在軍營中還真聽不到。

曹公公前胸一挺，腦門往后一仰，差一點就要吆喝出來，好在被永帝及時制止了。

“誒，別出聲，朕倒想上前看看武愛將在做什么?！?

“馬坡，你在我武軍中以弓箭擅長，此次比武可有信心？”

只聽被喚為馬坡之人大聲喝道：“怎么沒有？！我馬坡的射藝又長進不少，如今我已能一箭射下雙雀?！?

“好！不過傲氣不得。”

正說著，耳邊突然響起永帝溫良的話語：“武愛將軍中果然不乏人才，只是此次比武盛會可得給莫將軍稍微讓著點，可別全被你武將軍收入囊中?！?

武芙連忙率部下向永帝行禮。

將士們四下散去，留得武芙與永帝獨處。

“朕前些日找過莫河將軍，將有些想法拿出來與之探討，卻與武愛將想到了一塊去?！?

武芙用手彈掉了身上的灰，而后畢恭畢敬答道：“啟稟陛下，能與陛下同鑒實乃末將未曾想到，末將只是做了武將分內之事。”

“你太謙虛了。眼下正值開春，萬物復蘇，時光大好之時，武愛將可有想好治軍事宜？”

“待比武大賽落幕，便要在軍中推行農事制度，等到入夏之時，就要抓緊軍事訓練，秋季再行收耕制度，這樣等到入冬之時，便可備足下一年軍糧，入冬之后再利用冬訓來提升戰斗力。不知陛下可有補充？”

永帝久久注視著武芙：“你只管大膽去做，軍中事務交與你，朕且放心。”

“今日朕來此，一來是與卿聊聊軍事，二來也為表達謝意，躍兒莽撞誤入敵國，若非芙涉險相救，其后果不敢設想。”

武芙習慣性擺擺手，搖頭說道：“誒！陛下這樣說可就見外了，想當初躍殿下剛來西疆，便得陛下獲準拜我為師，我與殿下已然師徒，此番救計也就不在話下了。陛下莫要覺得負擔。只是有一事，末將還是要替殿下向陛下說情。”

“若仍是為其母說情，就罷了?！?

武芙直視他深邃的眼眸，動情說道：“末將明白皇后娘娘犯下死罪，但殿下卻是無辜，躍殿下心智較同齡孩子成熟，又待至親極為孝順，將來必是棟梁之材。殿下若失了母親，想見而不能見，心中必定怨恨，長此以往只怕會與陛下漸行漸遠，破了父子情誼。故而末將斗膽，請求陛下收回成命，讓躍殿下能與娘娘相見。”

武芙已然跪在地上，永帝陷入猶豫不決。武芙常處軍營，因而愛憎分明，心地純善，而這后宮之人勾心斗角，煞費心機，敢借臘貓殺人性命，這等陰險手法卻用在武芙身上，叫朕如何與武芙開口。若非顧及躍兒，自己早已將其母推去斬首。

“其母陰險狠毒，躍兒不便與之相見，此事休再提?！闭Z氣中透著強硬和一腔怒氣，只是他不知武芙已經知曉了臘貓一案。

武芙將兩案前后思索便猜出了大概，若單說皇后娘娘是因為嫉妒自己的軍威，一來自己獲永帝過分關注怕蓋過了躍兒，二來又遭枯木路哈索威脅，就此痛下殺手好像還少了點什么，是怨氣，若對自己無怨，又怎會被理智沖昏了頭腦，而拿大將的命來開覆國的玩笑。

“娘娘犯錯難道陛下就一點錯也沒有嗎？”武芙凝視他冷毅的臉龐，“你我早已不是年少時候的武芙和胤冀，你為君，我為臣，君臣有別。你有妻兒，我夫雖亡，但末將肩上扛的是武家的榮耀，武家忠君啊，陛下！”

永帝黯然了雙目：“當初你嫁的本是朕，朕的皇后本該是你！武家獨女和皇室聯姻，多美的姻緣，朕為早日定下此親而哀求朕的祖母去跟先皇說情，為此跪了足足半月，日日三竿跪至日落，終于打動了先皇。誰知卻讓正風搶了先，金殿上，先皇的圣旨還未宣讀，你先父武老將軍就道了喜事。先皇很是尷尬，但考慮到武家的功勛，嫁娶之事還是得武老將軍說了算，更何況武老將軍在金殿上將那正風好一番夸贊。我問你，難道他為你擋一箭，你就要和人家成親嗎？你將朕置于何處？”

武芙一對英目似要將他射穿：“末將從未想過要嫁入帝王家，軍營才是末將的家。末將渾身流淌著武家的血脈，就注定離不開戰場和殺戮，后宮不是末將的棲息之所?！?

“你果然渾身上下沒有一處像個女兒家！”永帝郁悶了，這女子比石頭還要硬。

武芙回他道：“末將本就過了女兒家的年紀！”

永帝望著空中明日，意味深長道：“朕與你在比武大賽中見。”