“將軍，線人來報，原統(tǒng)帥未交出兵符，只等武將軍擒拿鐵刀手捷報，怕要嘩變。”

此時又有一人飛速下馬前來與武芙稟告：“報，楊易早有預(yù)謀，其心腹黑四娘輾轉(zhuǎn)各地鋪設(shè)商界網(wǎng)格。”

武芙閃亮的眸子透出一股難以名狀的怒火，卻極為冷靜地說道：“我武芙現(xiàn)只有一萬騎兵，雖個個身經(jīng)百戰(zhàn)精銳無比，然叛軍足有二十萬之多，怎可硬碰，若此時交戰(zhàn)必定戰(zhàn)敗，我軍內(nèi)人員務(wù)必保守起義軍潰散、鐵刀手戰(zhàn)亡之消息，萬不可提前讓叛軍知曉，不用數(shù)日叛軍自會知曉此消息，當務(wù)之急乃速速勤王，若叛軍先于一步北上，恐永帝命不保。”

朝廷已于兩日前知曉南部大軍叛變，文武百官仍然未商議出對策，永帝心病再次加重，當日朝圣若再無結(jié)果他便決心就此等候叛軍。永帝怎會不知這兩日每日散朝，文武百官不是置賣田產(chǎn)，便是遣散家眷，后宮之人更是令他煩心，嬪妃個個哭著要他帶著一塊逃亡，然而他最舍不得的便是躍兒，之所以遲遲未立太子，也是因為他一直在等太平盛世，子承父業(yè)不會讓躍兒覺得自己無能。

永帝兩日未進食，面色也不好，入座即說：“今日朝堂也是最后一次朝堂，明日你們便各奔東西吧。”

百官雖異口同聲反駁，內(nèi)心卻無比認同。

永帝往殿內(nèi)掃視一遍，見無人發(fā)表意見，竟傷感說道：“今日我們尚且君臣，明日非矣。”

“陛下！”百官皆下跪。

突然自殿外傳來馬蹄聲，眾人驚駭以為遭叛軍包圍。

武芙直驅(qū)朝堂，望向?qū)氉熳樱蝗灰还虿黄稹?

“罪臣武芙歸來勤王，罪臣只有精兵一萬，叛軍二十萬之多，敵我兵力懸殊，還望陛下快快撤離。”

永帝想象過無數(shù)種武芙歸時情景，卻從未想過勤王，一時難以平靜。

有大臣譏諷道：“虧得武將軍自稱罪臣，尚有覺悟，不過陛下未必肯信任于你，誰知道這次是不是與楊易預(yù)謀好來個先騰位子后進入，省心省力，況且還兩邊都做了好人。”

武芙已是心急如焚，恨不得抓上這群人趕快跑。

“大人不跑可以，大人可以留下來試試，等到叛軍趕到，我看大人還怎么跑，武芙所言句句屬實，請陛下明斷。叛軍三日后定會到達，我等須盡快出發(fā)，罪臣對西疆熟悉，我們可以向西撤離，朝廷所剩軍隊大部分都在西疆，罪臣認為西疆乃最理想之地。”

永帝未言，幾位大臣勸慰道：“陛下，武將軍身經(jīng)百戰(zhàn)，對敵方預(yù)計不會有誤，既然叛軍三日之后到達，那就請陛下速速抉擇，陛下宅心仁厚，心念百姓，天子之位他人必難久坐，所謂留得青山在，不愁沒柴燒，暫且西撤，日后再續(xù)東山之事，臣等愿誓死追隨陛下。”

眾臣連忙下跪：“臣等愿誓死追隨陛下。臣等愿誓死追隨陛下。”

“既然各位愛卿立志隨朕西撤，且于午時由武將軍護送上路。”

曹公公喊道：“散朝。”

眾人匆匆離去，只有武芙緩步朝外。

永帝見其步伐遲疑，問道：“武芙，怎不去將軍府，可是有話要說。”

武芙慌忙跪地，說道：“武芙死罪，致使南路大軍全數(shù)叛變，護送抵達后請陛下判我死罪。”

“我朝南路大軍二十萬，至此只剩你武芙率一萬騎兵歸朝，如今朕身邊已無可信任將領(lǐng)，如若叛你死罪，便是自取其亡，朕念你衷心之至，護送我君臣至西疆，再整合以西疆兵馬，雖無法將叛軍輕易降服，卻可暫且保身，至于來日興亡，不可預(yù)料。”

永帝伸手扶起武芙，兩行淚自武芙臉頰流過，永帝接過曹公公遞來手絹，為其輕輕拭去淚滴。

天下易主何其難，陪葬百姓千千萬，一朝帝位似幾生，生生再無帝王念。永帝心中默念此詩，丟掉帝位天下，放任百姓存亡，何其輕松，何其簡單，卻狠不下心來。本想就此坐等叛軍，既然祖業(yè)不保，那這命也不要了，茍延殘喘般偷生未必好過入土，內(nèi)心卻始終牽掛一人。如今心心念念之人近在眼前，滿心滿腹都是在為自己這個皇帝擔憂，為這個即將沒落的朝代思考出路，如此這般用心，卻讓埋藏在心底十幾年的情感更加難以啟齒。

待西撤之時，百官只少許上路，陛下紅人首相賈一曲早已不知去向，昔日慷慨奮詞愿去西疆牽肥羊喝美酒卻只當成一個笑話。后宮妃子凡有朝堂大臣撐腰者已隨家父隱于宅邸，更多如婢女太監(jiān)之人趁混亂之際紛紛逃離，只半日宮墻內(nèi)已撤得干干凈凈，只剩些城樓墻院。

皇后與永帝同坐一車，躍皇子依偎在母后懷里，純真的臉上滿是好奇，小聲問道：“我們要去哪兒？”

皇后一時不知如何回答，便將躍兒緊緊摟在懷中，撫摸他的后腦勺說道：“我們?nèi)ノ鹘∩弦欢危蘸筮€會回來。”

“父皇，西疆好玩嗎？”

永帝眼神微怔，忽然一陣劇烈咳嗽，皇后和躍兒趕緊上前捶背。

永帝提起手來，將躍兒拉至面前，說道：“躍兒是朕最喜愛的皇子，若有天父皇不在了，躍兒可要聽你母后的教誨，做一個頂天立地的男子漢。”

躍兒一下大哭起來，搖著永帝的衣袖一片不舍，斷斷續(xù)續(xù)說道：“躍兒不要父皇離開躍兒，躍兒以后一定不貪玩，到了西疆躍兒也還是會日日誦讀詩書，躍兒還要讓武將軍教習劍法，保護父皇母后。”

又行幾日，皇后連日顛簸已是疲憊不堪，便讓侍女轉(zhuǎn)問士兵可走完了半程。士兵回道：“急也沒用，西疆之路豈是幾日就能走完？看是還要半月。”

侍女如是說與皇后：“娘娘，士兵說還要半月。娘娘鳳體本就金貴，又有身孕，再過兩月就要生產(chǎn)，陛下居然聽信武將軍一面之詞便毅然決定西撤，要不是武將軍這時候出現(xiàn)，娘娘又怎會受此煎熬。”

皇后厲道：“放肆，這些話豈是你能說的，幸好陛下未在車內(nèi)，不然定少不了皮肉之苦，還不掌嘴。”

侍女被命隨行西撤本就氣不打一處來，光離家遙遠不說，還要面對后宮嬪妃的冷言體罰，便委屈著退離了馬車。皇后的貼身侍女趁著宮亂逃離了皇宮，便派了新進的小宮女阿萊服侍。這剛從皇后車上下來，就被麗妃的侍女妍錦撞個正著。妍錦倒是個心善的下人，見阿萊獨自抹淚便與她聊了幾句，還將隨身兜藏的豆餅?zāi)贸鰜矸纸o她，叫她莫要傷心。阿萊顫抖著接下了豆餅，一顆淚珠滴在豆餅上。

只聽麗妃帶點慵懶的聲音傳來，正喚妍錦回去做事。妍錦朝阿萊笑笑，只道：“喲，我家主子喚我了，下回再聊。”

麗妃這一聲懶吟就連皇后也聽的真真切切，鄙夷道：“青天白日大呼小叫，不知害臊，真是丟盡了皇家臉面。如今仗著哥哥在樞密院當值，又恰好負責西疆兵馬一處，麗妃現(xiàn)在是連我都不放在眼里了。”

“母后息怒，躍兒覺得麗姨娘不怎么壞，上回還把西域進攻的紫珍葡萄拿給躍兒吃。”躍皇子面露純真。

皇后將躍兒擁入懷中，眼神復(fù)雜地望著他說道：“到達西疆之后一切都將是未知。”

妍錦私下對阿萊時時叮嚀，阿萊也是對妍錦言聽計從，兩人雖各侍其主，但由于西疆遙遠路途困乏，兩人道上相互照應(yīng)，儼然已經(jīng)成為了一對姐妹。至于皇后和麗妃關(guān)系疏離雖已是眾人皆知，但并不影響兩姐妹的情誼。