裴梅韻端坐在雕花紅木椅上，放下茶盞，定了定神，思量了幾秒鐘，沒忍住又開口提醒眼前這個不省心的小兒子。
“你爹近幾日心情不好，你說話注意點，想好了再說話。就是言語縝密點，別說胡話，要不然逮著你話里頭的不對就是一通罵。”
李臨則輕喝一聲，臉上帶著不屑的神色，慢悠悠的走到面露擔憂的裴梅韻對面坐下。
“我爹什么脾氣你還不知道嗎，他就那個樣，隔上三四天就陰沉著臉，誰知道他在想什么。他要想訓我，有的是法子，我能躲得過？”
“你啊，少在這兒抱怨，你比你爹的脾氣好不了哪里去，叮囑你的話別不放在心上，雖沒成家，但也是個大人了，別任由自己性子來。”
“好了，您又來這套了，我耳朵都聽出繭子了。您是見著我就明里暗里提我為娶親的事。我不是和您說過嗎，我誰也不娶，您要看我眼煩，我就搬出府，去外面住去。”
“你敢！說你兩句就擺譜了，你就欠收拾。就該把你送你林叔家去，好好教導教導你。”裴梅韻看了眼翹著個二郎腿，一副云淡風輕模樣的小大人，氣的撇開了眼，盯著嬌嫩的蘭花，嘆了口氣。
心生疑惑，“就這么個氣人的家伙，怎么外面的小姑娘們還愛慕他、心悅于他呢？什么平易近人、通情達理，都是裝的。對，就是這樣的，跟他爹一樣，一個死德性。”
想著想著，不由得開始同情未來可憐的兒媳婦了，可不要被她兒的這身皮囊給蒙了眼，沒了判斷力，后悔一輩子。
看著自家氣呼呼的娘，李臨則輕笑了聲，“娘，你嚇唬誰呢。林叔被林安那小子氣的夠嗆，哪有心思再來管我。再說了，三年前你說這話我還怕，現在可不好使了，林叔什么秉性我早摸得一清二楚，他治不了我。還是我爹厲害，深藏不漏的，猜不透他。”搖搖頭，還挑了挑眉。
裴梅韻正準備好好跟李臨則理論理論，朱唇輕啟，還沒發出話音，就被打斷了。
“我還用得著你猜了？你想干嘛，猜透了我，然后收拾你老子嗎？”李毅信厲聲問道。
瞧見自家爹走進屋內，板著臉，眼神凌厲，心想“糟了，難不成老爺子知道了？”
李臨則連忙站起來，往前走幾步，在裴梅韻右手前方站定，注視著老爺子走向桌子左側。
“沒有，爹您誤會我了，我哪有本事對您不敬呢？”
李毅信在椅子上坐好，與裴梅韻對視了兩秒，轉而打量著一臉從容、神色認真的李臨則。
“你哪里沒本事啊，你本事大了去了，能把這天給捅了。你說說，你這幾日在背地里干什么了。”
聽著含怒的呵斥聲，李臨則知道是有人泄露了風聲，消息傳爹的耳朵里去了。暗罵一聲“誰啊，這么多嘴，是不是覺得鼻子下的東西多余了，是個累贅，不想要了。”
“沒干什么，處理公務，再就是在訓練場里練兵。您想問什么就直接問，別挖苦我，咱實在點不行嗎？”
“行，那我就明說了。你和皇上謀劃著要做什么？你們別亂來，要干什么大事，事先得和重臣、尚書們商量，別擾亂人心，干些不切實際的東西。”
“好啊，爹，那您先說說是誰透漏給你消息，在你耳邊吹風的。”
李毅信臉一黑，話音陡然變高，“混賬，我還沒好好跟你算賬，你倒還先質問起我來了。”眼睛微瞇，盯著眼前人。
“夫人，茶好了，需要婢女現在端進來嗎？”稚嫩的低語聲響起，打斷了愈加緊張的氣氛。
“小柒，端進來吧。”裴梅韻應聲道。
“是，夫人。”
在門外等候的小柒端著茶盤，踱步進入，將茶盤置于桌中央，兩盞茶分別放在李家夫婦近處，穩穩拿起茶盤，垂置身體右側，行禮并輕聲道。
“婢女給老爺、夫人請安，老爺、夫人請用茶”，繼而微往左轉身，向李臨則屈膝矮身，“婢女給公子請安”，在李臨則點頭示意后，直身回轉，正視裴梅韻。
“老爺，夫人，還有其他吩咐嗎？”
“小柒，麻煩你了，先下去吧。”裴梅韻嘴角含笑，擺擺手。
“是，夫人。”
小柒微彎身子，慢慢后退，快至門口時，轉身離去。
裴梅韻微微皺眉，暗嘆，“這爺倆啊，沒法兒弄了，說兩句話就拌嘴，看把人小丫頭給嚇的，細聽聲音里都帶點顫兒。”
小柒十四歲，半年前進府，主要在李家老夫人那兒伺候。
“你叫人端來的？”裴梅韻注視著李臨則，抬手指了指手邊的茶盞。
“是啊，娘，我不是怕爹又要上火嗎，就叫人煮碗金銀花茶來給爹敗敗火。”李臨則屏息凝神，往右橫著挪了兩小步。
尋思著“這小丫鬟還挺會辦事，弄兩盞茶。”
“怎么，站這么一小會兒就累了。”李毅信瞧見了他那點小動作。
“您老到底要干嘛啊，逮著我還不放了。我實話告訴您，我奉皇上的旨意在辦事，事情的內容您可能知道一點，但具體情況我不可能和您說，您逼問我也沒用。想知道，明早早朝結束后，您自己去問皇上。這樣，行嗎?”李臨則目光明澈凝視著面色不善的難纏爹。
“行，既是皇上的旨意，你去干什么我不管了，但有一點，你給我正兒八經的，別干些糊涂事。謙遜冷靜的做事，心里有桿秤，不要失了判斷力。”
“知道了，爹。沒什么事，我就去祖母那兒了。”
“去吧。”李毅信揮了揮手，拿起茶，連喝兩大口，那茶盞都要懟鼻子上去了。
李臨則沒忍住笑了兩聲，在李毅信發怒前快速轉身，跑了。
裴梅韻望著還未完全褪去孩子氣的兒子，搖搖頭，嘴角彎起，無聲笑了。
出門后，李臨則就往李家老夫人的住處走去，看一人跟在自己身后，側身瞧了一眼，是個時常在祖母身邊伺候的丫鬟，有點眼熟，問道，“老夫人在屋內嗎？”
“公子，老夫人在，等您有一會了。”小柯邊小跑著歪歪扭扭的跟上李臨則的步伐，可漸漸的還是被落下了。
發覺身旁的人走路聲有點怪，李臨則停下步子，回頭看，小姑娘右腿可能傷著了。
女子微彎腰，自己扶著右膝，身子左傾，把重量全壓在左腿上，右腳稍稍觸地就拿開，拖著右腿，全靠左腿走路，深一腳淺一腳，月白色的衣擺拖著地，看起來走路實在是費力。
小柯邊抬頭看前面人與自己的距離，邊低頭看路盡力調整自己的步伐。
走著走著，膝蓋處的痛感越來越強烈，最后只能低頭看路，咬著牙，一步步往前走，直到眼前出現了玄黑長靴，才猛地抬頭，發現二公子已經停下了。
“你腿傷著了？怎么傷的？”李臨則用平和的語氣問道。
小柯后退一步站直身子，“回少爺的話，前幾日去府外置辦物品時，在一座石橋上被熙攘的人群推下了石階，摔到了左腿。”
“行了，不用拘謹，前面那句開頭語省去就好。找人看過傷了嗎？”
“謝公子，已經找大夫看過了，無大礙，再過三五日便可痊愈。”
聽著清脆的應答聲，想著應該是無大礙了，李臨則又道，“嗯，你先回房休息吧，先養好傷，別留下病根，有人問起就說是我吩咐的。以后出門注意點，跟府里的家丁一塊去，也有個照應。”
“是，公子，謝公子關心，婢女先退下了。”小柯朝李臨則感激的笑了笑，話語中充滿歡樂。
李臨則點了點頭，便一人快步向不遠處的院落。
晚飯過后，白竹照常的收拾碗筷，萬蘭卻叫住了她，“竹兒，別干了，東西放桌上，我來收拾。”
“娘，怎么了？”
“你鄭爺爺家孫女樂萱病了，缺了人手，包子鋪子上忙不開，你明兒去鋪子上幫點忙。回房早點休息，明日早點去。”
白竹輕輕皺眉，“樂萱，平時活蹦亂跳的，怎么突然病了？”
“風寒，挺嚴重的，連著燒了兩日了。家里還有些曬好的桂枝、細辛，辛溫解表，散邪宣肺，我待會給你找出來包好，放在桌上，你明早走的記得帶上。”
“知道了，娘。那我先回房了。”
“嗯，去吧。”萬蘭不放心，又叮嚀了兩句。
“還有，近來天氣陰晴不定，明日離家時帶上斗笠和蓑衣，別嫌重。幫完忙就回來，別在大街上亂逛，天黑了不回家讓我擔憂。”
“啊呀，我又不是小孩子，知道出門注意什么的。”白竹走了兩步，回頭扮了個鬼臉，就跑回房了。
翌日，白竹天一明就去了縣里的東大街，鄭爺爺的包子鋪已經忙起來了，蒸籠上的熱氣騰的升起再減弱，徐徐上升。并無叫賣聲，但鋪子邊的幾張小桌上都坐滿了人，鋪子前也排起了長長的隊。只有三個人在鋪子里忙活，個個轉的似陀螺。
雙手緊了緊背簍的繩子，慢開腿，小跑過去，也顧不上擦擦額頭上的薄汗，任由透明的汗滴滑落臉頰。
白竹來幫忙，鄭老頭很是高興，先塞給白竹兩個肉包子，一個豆沙包子，一碗熱湯，盯著白竹全吃完后，才讓她來鋪子前用油紙裝包子和算賬。
一來這活比包包子和端盤子輕快點，也不容易被油點弄臟衣服，二來白竹腦子轉的快，算術很好，做事冷靜，有條不紊，不會算錯賬。
“干腦力活也是累，怪不得爺爺非讓我在吃過飯的情況下再吃些，撐得慌的感覺一會都沒了，現在肚里空空了。”
在忙完后，白竹幫著鄭婆婆做些切菜、調餡、和面的小活兒，雖然白竹很想幫忙剁肉，但婆婆死活攔著不讓，怕傷著白竹，勸說無果，白竹也就聽婆婆的話了。
白竹今挽了個雙平髻，被萬蘭逼著插了個小巧的木質發簪，還抹了點胭脂，為方便做事，穿了簡便的魚白色直身式長衫，一副小姑娘模樣。
既是來幫忙的，白竹一改往常生人勿近的姿態，嘴角帶笑，禮貌的將包好的包子雙手遞給對方，“謝謝您的光顧，包子請拿好，您慢走。”白竹目光清澈，并且眼中含光，讓人看了很是舒服。
買好包子的婦人們結伴往家走的時候都互相打聽著，眼生的那個賣包子的小丫頭是誰。
“哎，那剛來的賣包子的小姑娘是誰家的？長的真俊俏，水水靈靈的，眼睛真好看，雖說有點清清冷冷的。”
“不知道呀，不常見這姑娘，鄭老頭家的孫女前段時間不是病了嗎，可能是熟人叫自家閨女來幫幫忙。”
“應該是，也不知道這姑娘多大年紀了，找沒找上夫家。剛才人多，沒來得及問。”
“劉媒婆，你又要攬活了。你看那小姑娘的氣質，能是一般老百姓出身嗎？人還用的托你找夫家了？”
劉媒婆一聽這話就變了臉色，停了腳步，譏諷道，“你說這話什么意思，看不起我不是？這湞安縣的富戶人家哪個我不熟，還沒我劉媒婆說不了的親事，你少在這兒瞧不起人。”
一看劉媒婆站定不走了，另外二人也停下了步伐。
“是是是，您是誰啊，上門找你辦事的人都能排三丈。是我不會說話，您別跟我一般見識啊，我就是個在家無所事事的婦人，哪比得上您見多識廣。”孫氏一看不對，趕忙道歉，賠不是。
一開始說話的趙氏的來打圓場，搭腔道，“你倆這是干嘛，吵什么，鄰里街坊住著，別傷了和氣。劉媒婆，孫家的也不是那個意思，沒瞧不起你，她心直口快，嘴上沒把門的，你又不是不知道，別跟她計較”。
“我都懂，趙妹子。我語氣也不好，孫家他二嬸，你也別介意。”劉媒婆又樂呵呵的接話。
“哪能啊”孫氏應聲道。
三人又嘁嘁喳喳的聊著家常回家去了。