清秋的薄日蒼蒼涼涼，透過畫簾在殿中斜落成霜。

赫連元決的目光隨著日影沉下來，“你將朕比齊景公？”

“皇上圣明燭照，光耀萬世，遠非僅得保齊國不亡的齊景公能比。”顧顏初垂首回道，“可景公尚能做到‘君不以禮，不見晏子’，何故皇上卻對大盈的社稷之臣橫加冷落呢？”

“皇后，你太放肆了。”

愈見天威凌壓而下，顧顏初堅聲道：“臣妾自知此舉罪犯欺君，待皇上見過一個人后，臣妾自請處罰。”

她說完，左右屏退，從堂后走出來簡衣素雪的寧千亦。

她來到赫連元決面前，屈膝下跪，一字一節，“臣叩見皇上。”

赫連元決直身站起，瞪著此刻逼跪在他眼前的人，突然感到莫名的惱怒堵塞心頭，令他幾乎要維持不住冷靜。

“好，很好。”他摔下三個字，大步離開。

眼見皇上要走，千亦心中的絕望霎時間冰封千里。她想不到赫連元決竟連她一句話都不愿聽。

可眼下也是她翻盤的唯一希望。

她深汲一口氣，在赫連元決走過她身側時，眼一閉，抬手扯住了他的衣袖。

顧顏初一驚，慌忙責道：“尋兒，不得無禮！”

“臣自知有罪，”千亦反而攥住了手中的龍袍，像握緊手中堅定又飄散的勇氣。“但有一事請求，倘若傾尋講完，圣上不允，要殺要剮，絕無怨言。”

赫連元決被迫停下腳步，卻也沒有甩開她，他鐵青著面色，忽而氣極反笑，“你果真‘自知’么？”

這原是輕巧的一問，甚至他講這句話時都未偏頭瞥她一眼，千亦卻感到萬般穿射而來的冷意。她在這一瞬恍然驚覺，她或許真的一直不自知，究竟皇上是如何在短短一日之內厭棄了她。

不過這些如今看來都不重要了，假若她此次還能活著回來……再去探究罷！

她放了手，站起身來，轉而面向赫連元決，重又跪拜：“臣，自請前往衡州。”

她這句話終于迫使赫連元決轉過了身，顧顏初也絕難置信地看著她。

許久，聽得赫連元決自唇縫里斥出兩個字：“荒謬！”

“臣絕非戲言。”千亦篤定地說，“臣請查明衡州官銀劫案。”

“你？”赫連元決冷笑。

她便只是垂眸跪著，不申辯、不力爭，只有分明的執著沉靜，壓在她薄削的肩頭。

赫連元決微瞇起眼睛，忽而傾身，長指擷住她的下巴，將她面容抬起，與他對視。

顧顏初暗暗倒吸一口氣。

“今日你在朕面前說過的話，”他的指端漸漸施力，語聲卻如微風初起，水波輕漫，不顯情緒，“斷無收回的道理，哪怕只是一時意氣。”

千亦從未如此近距離地直面當朝皇帝，帝王的面目峻絕倨傲，有如天神俯世。

“我明白。”她的聲音開始發顫，竟連做臣子的自稱都忘了。

“你可知，在衡州稍有差池，便是一死，”他接著說，“而追不回官銀，回朝朕也要將你處死。”

千亦此刻反而鎮定下來，她微微揚唇，輕言道：“等死，死國可乎？”

赫連元決心下一動。

他的目光卻深重決戾起來，他討厭這種感覺。

明明對方跪在自己腳下，卻有一種與自己平視的自若感，他討厭自己不是唯一從容冷靜的那個人，他憎惡失去心理優勢的感覺。

捏著她下巴的指節已經發白，痛得她想掉淚。

不過——赫連元決轉念，如此，事情倒也不壞。

原本他還想留她一命，只是逼她在朝中無法立足，她足夠聰明的話，就該自請回鄉，永不續用。可沒想到這丫頭偏要自尋死路。

也好，她死了，一切云散煙消。

赫連元決慢慢松開了手，舒展衣袖，轉身出殿。

“皇上……”千亦還要喚他，可圣駕已經走遠了。

顧顏初這時來到千亦身邊，牽她起來，言語中仍有余悸，“音兒……你，你怎么能不跟我商量……”

千亦搖搖頭，“沒用的，顏初姐姐，如果不是拼死一搏，皇上現下根本不想聽我說任何話。”

顧顏初嘆口氣，“那也總還有別的法子，好過讓你去涉險……”

她只是笑笑。

“對了，姐姐剛剛說起郁丞相，他到底怎么了？”

皇后娘娘的面色有一瞬的驚張，她忖了稍許，謹聲道：“音兒，此事你本不該知道，我也是。”

千亦自覺個中蹊蹺，也不敢再言。

“本宮近幾日為籌備中秋佳節忙到很晚，那夜從內府庫出來，偶經皇上寢宮，便見俞公公和另一位內侍小心攙著一個腳步踉蹌的人出來，是郁丞相。”她目光怔怔，像是看見了絕難想象的事，“本宮……從未見過他這個樣子，他由人半扶著，鬢發垂面，腳步間，竟不斷有血順著他衣袍的前擺滴下。”

千亦瞪大了眼睛，“難道皇上他——”

“自皇上登基，郁惟攝拜相，近十年間，這是從未發生過的事。”顧顏初目色凄惶，不知是為郁惟攝慨嘆，還是為皇上竟因一區區女子重傷當朝丞相的悲涼，又或者兼而有之。“我告訴你，只想讓你明白，君恩反復，最是無常……即便千百人之上的榮寵又怎樣？當情意冷落，再耀眼的富貴榮華，也不過是被寒劍刺穿了心臟的軀體，是透風的，頃刻湮散。”

千亦看著顧顏初，她好像可以體會她的痛，又好像根本無法體會她的痛。

只是一句話也說不出來。

當夜，圣駕出了盈宮門。

彼時郁惟攝薄衣簡束，獨立于相府偏園的一頂冷亭中，園中古竹繁翳，拔擢蔽月，清寒之氣，侵體不絕。

他不知道自己站了多久，閉上眼，就是一片刺來的劍光，睜開眼，反而是漆晦的夜。

快了。

他沉息。朔風苦雨，四時不歇，這樣的寧靜終究不會太久。

此時守在園外的冥淵一面擔憂之色，忍不住向園內瞧去，卻不敢踏入一步。主上肩上有傷，在這陰惻的地方待著可怎么好？

躊躇間，便見郁惟攝遠遠走來，步出園子，冥淵連忙展開一件披風覆在他身上，并聽他吩咐道：

“今夜有人來，說我已早睡下了。”