在內丹修煉中每一步都有火候。《修真后辯》分為：內火候、外火候、煉藥火候、合丹火候、修性火候、文烹火候、武煉火候等。

在內丹修煉中每一步都有火候。《修真后辯》分為：內火候、外火候、煉藥火候、合丹火候、修性火候、文烹火候、武煉火候等。

劉一明《悟真直指》說，金丹全靠火候修持而成，火為修持之功力，候為修持之次序，采藥須知遲早，煉藥須知時節。

火候進退是周天烹煉的關鍵。“進”指進陽火，當藥物進入督脈后，用加強意念和吸氣方法，使之逆而上行。“退”指退陰符，當藥物通過泥丸宮行將交入任脈時，用放松意念和呼氣方法，使之順而下行。

進陽火，除去卯時沐浴，主要在于子、丑、寅、辰、亥五陽時進行，其法于五陽時中意守丹田，行吸氣著重而長、呼氣自然而短，把呼吸的重點放在吸氣之上的火候法，呼吸次數按“乾用九而四策之”，以子、丑、寅、辰、已各升 36吸，每36吸為一時，五陽時共得180吸，此刻氣機正合升至乾頂泥丸，即完成小周天進陽火程序，可轉為退陰符。

退陰符，除去酉時沐浴，主要在于午、未、申、亥五時進行，其法于五陰時中意守丹田，行呼氣著意而長、吸氣自然而短、把呼吸重點落在呼氣之上的火候法。其呼吸次數是按“坤用六而四策之”的原則進行，以午、未、申、戌、亥各降 24呼，每24呼為一時，五陰時共得120呼，此刻氣機正合由泥丸回降至下丹田，則“小周天”退陰符事告畢，完成了一小周天的氣機升降。

8、沐浴：指在煉藥進火退符過程中的“息火”和“停符”，是調節火候的一種方法。“卯時沐浴”，“酉時沐浴”。即進陽火至卯宮時，不進火；退陰符至酉宮時，不退符。不進火、不退符即呼吸無心，略事休息，以便溫養。

具體方法為：活子時來到，先天祖氣從丹田由尾閭循督脈逆行上升，行吸氣著意而長、呼氣無心而短的進陽火候時，當進陽火的功法由于歷丑，經寅達卯，至卯時則神往夾脊，把吸武呼文的火候調和為毫不經意的自然呼吸，待自然呼吸三十六次后，“卯時沐浴”之功告畢，此時又須把毫不經意的自然呼吸改為吸武呼文的進陽火候，直至最后完全進陽火的辰、亥火候，使氣抵泥丸宮（午時）而交入退陰符候，退陰符候時，氣從泥丸循任脈下降，行呼氣著意而長入，吸氣隨意而短，當退陰符候的功法由午歷未，經申達酉，至酉時則神往黃庭，把呼武吸文的火候調和為毫不經意的自然呼吸，待自然呼吸二十四次后，“酉時沐浴”之功告畢，又把毫不經意的自然呼吸改為呼武吸文的退陰符候，直至最后完成退陰符的戌、亥火候，使氣歸抵于下丹田。

9、停火：又稱止火，指煉運火候百（如加上卯酉沐浴則為三百六十候）屆滿，陽光三現（兩眉印堂三次出現閃光）之時，要及時停止火候，停止河車運轉。火候已足，下丹田結成珠黍樣的丹田黃芽，如不撤去火候，就會藥老丹傷。

止火以后，即轉入“煉氣化神”的大周天階段。

小周天功法九個層次，可簡單歸結為“采”、“封”、“煉”、“止”四個過程。完成煉精化氣小周天功一般需一百天，故稱“百日關”。

三、煉氣化神

煉氣化神又稱大周天、中關、十月關。是內丹修煉的第三階段。

小周天在于將精與氣合煉成為氣，達到“三到二”；大周天在于將氣與神合煉，使氣歸神，達到“二歸一”。

大周天又稱“乾坤**”、“卯酉周天”。經后天八卦取坎填離之后，由離南（午）坎北（子）轉變為乾南（午）坤北（子），而原來后天八卦的坎離兩卦，已分別轉到了東卯西酉的方位，由丹術重視坎、離兩卦，故以此位置稱大周天為“卯酉周天”，稱小周天為“子午周天”。與小周天用后天八卦相對，大周天采用先天八卦圖式。

小周天是有為階段，在煉化兩過程中必須真意為媒，使二五妙合，鉛汞成丹。大周天則是由有為過渡到無為階段，化氣為神，使二化為一，使元神純陽可以出景。此大周天階段，又喻為養胎，入十月關后大周天工夫，實際即是入定功夫。氣由微動到不動而盡化，真意運用由雙目觀照到無覺，此時由定生慧，入六通靈境，果能慧而不用，轉識成智，則胎圓可證，陽神可成。

大周天具體作法：自然坐姿，或盤膝坐式，坐定之后，調節意識活動，從左前人體內運于臍輪，神與氣合，真氣流盈于丹田，由小而大，由大而小，不斷精煉。

然后精氣流在意念導引之下，上至璇璣穴，向左臂而下，至曲池，經內關逆掌以及指尖，出手臂至手臂外關，上肘逾肩井，上大椎而下，出尾閭。

由下復上，過玉枕，達昆侖泥丸至面部，過鵲橋，降重樓，經胃口過臍，至玉柱，復到氣海，行于右腿，歷膝關，穿足背至趾間轉涌泉踵后，上運過陰谷，通過尾閭，復至頂門。