有的人說華爾街是夢想家的天堂，很多懷有財富夢想的人在那里一夜間登上了金融巨塔的頂峰；有的人說它也是企業家的地獄，曾經有不少叱詫風云的企業家一夜之間在那里破產身亡。它是天堂和地獄的交匯處，那里天使群集、群魔亂舞。

華爾街充斥著金錢的誘惑，是全世界追逐金錢的人的向往之地。它一路發展過來，已經經歷了三百多年的歷史，且與美國經濟和美國社會的重大發展相互糾纏在一起。

十七世紀

1653年到19世紀末，紐約，是荷蘭的殖民地，荷蘭裔移民主要聚居在那里。

紐約早期的迅速發展和金融業在紐約的興起，與荷蘭人的商業精神有相當大的關系。17世紀中葉荷蘭形成了一套非常完整的金融體系，包括銀行、股票交易所、信用、保險、有限責任公司等，金融體系的發展催生了荷蘭經濟的起飛，使得這個面積很小的歐洲國家，一度成為了世界強國之一。所以，真正意義上的資本主義興起在荷蘭。后來，很多荷蘭人移民到北美，并把資本主義的商業精神帶到了那里。

直到1664年，紐約從荷蘭人手里轉到了英國人手里。但是，紐約的市民保持了荷蘭人熱愛商業、熱愛掙錢的傳統。他們通過辛勤勞動創造了大量的產品和服務，為了適應這種形式，政府發行了統一印刷的標準法幣，這一措施極大地促進了社會經濟的發展。人類歷史上第一部系統描述市場經濟的著作——《國富論》的作者亞當·斯密十分清楚美國紙幣的出現對商業的巨大刺激作用，這在他的書中有所體現。

今天在紐約工作和生活的人，還能體會到紐約這種崇尚金錢的文化。從某種意義上來講，商業化程度越高的城市往往對金錢越崇尚。

十八世紀

美國獨立戰爭結束后，1776年建國，開國元勛漢密爾頓發行了大量的新國債替代原來的舊國債，于是在紐約市場上立即增加了很多可交易的品種，使得市場迅速擴展，繼而出現了現在的紐約股票交易所的前身——紐約股票交易委員會。