我看了看那些清楚的圓泥印，說道：“這不是腳印。”“這對我們來說是更重要的證據(jù)。這是一根木樁的印痕。你看窗臺上是靴子印……一只后跟鑲有寬鐵掌的厚靴子，旁邊是木樁的印跡。”

“這就是那個裝有木腿的人？”

“沒錯。可是另外還有一個人……一個很能干、行動敏捷的同謀。醫(yī)生，你能從那面墻爬上來嗎？”

我探頭向窗外望去。月光還很亮地照射著原來的那個屋角。我們離地至少有六丈多高，墻上連一個能插腳的磚縫都沒有。

我答道：“從這兒絕對無法往上爬。”

“如果沒有幫忙的，是爬不上來的。可是譬如這里有你的一位朋友，用擱在屋角的那條粗繩，一頭牢系在墻上的大環(huán)子上，另一頭扔到你手里，我想只要你是個有力氣的人，就是裝著木腿也可以攀著繩子爬上來。你下去的時候自然也可以照著這個方法，然后你的同黨再把繩子拉上來，從環(huán)子上解下來，關上窗戶，從里面拴牢，再從來路逃走。”他指著繩子繼續(xù)說道，“還有一個值得注意的細節(jié)，那個裝木腿的朋友雖然爬墻的技術不壞，但不是一個熟練的水手。他的手可不像慣于爬桅的水手的手掌皮那樣堅硬。我用放大鏡發(fā)現(xiàn)了不止一處的血跡，特別是繩的末端更是明顯。我可以斷定，他在攀繩而下的時候，速度快到竟把他的手掌皮磨掉了。”

我說道：“這都不錯，可是事情卻越來越難懂了。那么誰又是他的同謀呢？他是如何進來的呢？”

福爾摩斯沉思著重復說道：“不錯，還有那個同謀！這個人確實有些意思。他把這件案子搞得很不尋常。我想這個同謀給我國的犯罪方式又開辟了一條新路子--可是在印度有過先例，如果我沒有記錯，在森尼干比亞曾發(fā)生過同樣的事情。”

我反復地問道：“那究竟他是怎么進來的呢？門是鎖著的，窗戶又夠不著，難道是從煙囪進來的？”

他答道：“我也想到了這個可能性，但是煙囪太窄，不能通過。”

我追問道：“那到底是怎樣的呢？”

他搖著頭說道：“你總是不按我的理論去研究。我不是跟你說了無數(shù)次嗎，當你把絕不可能的因素都排除出去以后，不管剩下的是什么--不管是多么難以相信的事--那就是實情。我們知道，他不是從門進來的，也不是從窗進來的，更不是從煙囪進來的。我們也知道他是無法預先藏在屋子里的，因為屋里沒有藏身的地方，那么他是從哪里進來的呢？”

我嚷道：“他是從屋頂那個洞進來的。”

“當然是從那個洞進來的了，這是毫無疑問的。你幫我提著燈，我們到上邊的屋子里去察看一下--就是到發(fā)現(xiàn)藏著寶物的那間屋子去。”

他登上梯子，兩手按住了椽木，翻身上了屋頂室。他俯身朝下接過燈去，我緊隨其后。

這間屋頂室大約有十英尺長，六英尺寬。椽木架成的地板中間鋪了些薄板條，上邊敷了一層灰泥。我們走路時必須踩在一根一根的椽子上。屋頂呈尖形，這也就是這所房子的真正屋頂了。屋里沒有任何陳設，到處都是積得很厚的多年的塵土。

歇洛克·福爾摩斯把手扶在斜坡的墻上說道：“你看，這就是一個通往屋頂外面的暗門，我把這個暗門拉開，外面就是坡度不大的屋頂，這就是第一個人來時的路，讓我們來找一找，看看他有沒有留下什么能表明他個人特征的痕跡。”

他把燈往地板上照著，這是今晚我第二次看到在他的臉上出現(xiàn)了驚奇的表情。我朝著他所注視的地方望去，被嚇得渾身直冒冷汗。地上到處都是沒有穿鞋的赤足腳印--很清楚，很完整，可是卻不及平常人腳的一半大。

我輕聲說道：“福爾摩斯，一個小孩做了這樣駭人的罪行！”

他神色穩(wěn)定后說道：“起初我也吃了一驚，其實這件事是很尋常的。我一時忽略了，我本應預料到的。這里沒有什么可搜查的了，我們下去吧。”

我們回到下面屋里，我急切地問道：“你是如何看待那些腳印的？”

他有些不耐煩地答道：“華生，請你自己分析分析吧。你知道我的方法，只要依照這個方法去實踐，然后我們互相討論結(jié)論，彼此也可以多得些經(jīng)驗。”

我回答道：“可基于這些事實，我無法分析出來。”

他不假思索地說道：“你不久就會完全明白了。我想這里也許沒有什么重要之處了，但是我還要看一看。”他拿出他的放大鏡和卷尺，跪到了地上。他那細長的鼻子，離地只有幾英寸，他那圓溜溜發(fā)光的眼睛和鳥眼一般。他在屋里來回地度量、比較和察看。他那敏捷無聲的動作，就像一只熟練的獵犬在找尋氣味。我不禁想到，如果他的精力和聰明不用在維護法律上而是去犯法的話，他該是一個多么可怕的罪犯啊！他一面?zhèn)刹椋幻孀匝宰哉Z著，最后突然發(fā)出了一陣歡呼聲。

他說：“我們真走運，問題解決了。第一個人不幸踏在木餾油上面。你可以看見，在這難聞的東西的右邊，有他的小腳印。這盛油的瓶子裂了，里邊的東西流了出來。”

我問道：“這又能說明什么呢？”

他答道：“沒什么，不過我們就要捉到他了。我知道，一只狗憑著嗅覺能夠搜尋到盡頭，而狼群則循著氣味就可以找到食物。那么一只經(jīng)過特別訓練的獵犬追尋這么強烈的氣味，豈不是更容易嗎？這是個定理，結(jié)果定然是……可是，嘿，警察們到了！”

樓下傳來了沉重的腳步聲、談話聲和關門的聲音。

福爾摩斯說道：“趁他們還沒有上樓來，你用手摸一摸尸身的胳膊，還有他的兩條腿。你有什么感覺？”

我答道：“肌肉硬得像木頭一樣。”

“沒錯，是極為強烈的‘收縮’，比普通的‘死后強直’還要厲害，再加上臉部的歪斜和慘笑，你能下什么結(jié)論？”

我答道：“是中了植物性生物堿的劇毒--一種類似番木鱉堿的東西，能造成破傷風性癥狀而致死的毒物。”

“我一發(fā)現(xiàn)他那收縮的面部肌肉，就想到是中劇毒了。進屋以后我就馬上設法弄清這毒物是如何進入體內(nèi)的。你也看見我發(fā)現(xiàn)了那根不費力就能扎進或者射入他頭部的荊刺。似乎死者當時是直坐在椅子上的，你看那刺入的地方正對著天花板上的洞。你再仔細看看這根荊刺。”

我小心地把它拿在手里對著燈光細看。這是一根長而尖的黑刺，頂端有一層發(fā)亮的好像是一種干了的膠質(zhì)的東西。較鈍的那一頭，是被刀削過的。

他問道：“是生長在英國的荊刺嗎？”

“絕對不是。”

“有了這些資料，你應當就能作出合理的推論來了。這是要點，其余的則更容易解決了。”

他說話的時候，外頭的腳步聲已經(jīng)來到甬道。一個穿灰色衣服的胖子走進屋里。他的臉色發(fā)紅，身材魁偉，典型的多血體質(zhì)，凸眼泡中露出了一對小小的閃爍的眼睛。后面緊隨著一個穿制服的警長，還有一直在那里發(fā)抖的塞笛厄斯·舒爾托。

他喊道：“這是怎么回事？這太不像話了！這些人都是誰？這屋子里簡直熱鬧得像個養(yǎng)兔場了。”

福爾摩斯平靜地說道：“埃瑟爾尼·瓊斯先生，我想您一定還記得我吧？”

他喘著氣答道：“當然記得啦！您是大理論家歇洛克·福爾摩斯先生。我記得您，記得您的！我忘不了那次您怎么向我們演說關于主教門珍寶案的起因和推論結(jié)果。您確實把我們引入了正軌，但是您也應當承認，那次主要還是靠了好運氣，而不是因為這個正確的指導才破的案。”

“那是一個很簡單很容易理解的案子。”

“啊，算了吧！算了吧！用不著不好意思承認。可是這是怎么一回事？太糟糕了！太糟糕了！事實都擺在這里，不需要用理論來推測了。真是運氣啊，我本來是為了別的案子來上諾伍德的！接到報案時我正在分局。您認為這個人是怎么死的？”

福爾摩斯冷冷地答道：“啊，這個案子似乎不需要我的理論。”

“不需要，不需要。可是我們不得不承認，您有時真能一語中的。可是據(jù)我了解，門是鎖著的，五十萬鎊的寶物丟失啦……窗戶的情形怎么樣呢？”

“關得很牢，不過窗臺上有腳印。”

“好啦，好啦。如果窗戶是關著的，那這腳印就與本案無關了，這是常識。這個人也許是在盛怒之下死的，可是珠寶又丟失了。哈，我有了一個解釋。有時我也常能靈光一閃呢。警長，你先出去。您，舒爾托先生，也出去。您的醫(yī)生朋友可以留在這里。福爾摩斯先生，您覺得這是怎么一回事？舒爾托他自己承認昨晚他和他哥哥在一起。他哥哥是在盛怒之下死的，于是舒爾托就借機把珠寶拿走了。您覺得如何？”

“這個死人還很細心地把門反鎖上。”

“哼！這確實是個破綻。讓我們根據(jù)常識來想想看。這個塞笛厄斯曾和他哥哥在一起，他們哥倆有過爭吵，這是我們知道的。現(xiàn)在哥哥死了，珠寶丟了，這個我們也是知道的。塞笛厄斯離開后就再沒有人看見過他哥哥了，他的床也沒有人睡過。塞笛厄斯顯得萬分不安，而他的表現(xiàn)也非常異常。您瞧我這是在向塞笛厄斯四面夾攻，這樣他就難逃法網(wǎng)了。”

福爾摩斯說道：“您還沒有了解全部的事實呢！我有理由認為這是有毒的木刺，是從死者的頭皮上拿下來的，傷痕還在那里。這張紙，您看，是這樣寫的，是在桌上撿到的，一旁還有這根古怪的鑲石頭的木棒。您打算怎么把這些東西運用到您的理論上去呢？”

這個胖偵探神氣活現(xiàn)地說：“各方面都證實了。滿屋全是印度古玩，如果這根木刺有毒，旁人能利用它殺人，塞笛厄斯一樣也能利用它來殺人。這張紙不過是一種欺騙的手段罷了，是故弄玄虛。唯一的問題是他是怎樣出去的呢？啊，當然嘍，這個房頂上有一個洞。”

他的身子十分笨重，他費了很大氣力才爬上了梯子，從洞口擠進了屋頂室。緊接著我們就聽見他高興地喊著說他找到了通往屋頂?shù)陌甸T。

福爾摩斯聳了聳肩說道：“他有時也能發(fā)現(xiàn)些證據(jù)，有時也有些模糊的認識。法國老話說：‘和沒有思想的愚人更難相處。’”

埃瑟爾尼·瓊斯從上邊爬下來，說道：“您看，還是事實勝于雄辯。我的推論完全證實了，有一個暗門通到屋頂，暗門還是半開的。”

“那暗門是我打開的。”

“啊，不錯，那么您也看見暗門了。”他好像有些沮喪，“好吧，不管是誰發(fā)現(xiàn)的，反正是弄清了兇手逃走的路徑。警長！”

甬道里有聲音應聲道：“在！長官。”

“叫舒爾托先生進來。舒爾托先生，我有責任告訴您，您所要說的任何話可能都對您不利。對您哥哥的死亡，我代表政府逮捕您。”

那個可憐的矮小的人舉起手來望著我們兩人叫道：“你們看，我早就料到了。”

福爾摩斯說道：“舒爾托先生，不要著急，我想我是能夠為您洗清一切罪名的。”

這位偵探立即反駁道：“大理論家先生，不要隨隨便便就許下承諾，事實恐怕不像您想的那樣簡單。”

“瓊斯先生，我不只是要為他洗清罪名，我還會告訴您昨晚曾到這間屋里來的兩個兇手之中的姓名和特征。他的姓名--我有理由認為是叫做瓊諾贊·斯茂。他的文化程度不高，他的個子不大，人很靈活，右腿已截肢，裝了一條木腿。木腿向里的一面已經(jīng)磨去了一塊。他左腳的靴子下面有一塊粗糙的方形前掌，后跟上釘著鐵掌。他是個中年人，皮膚黝黑，從前還是個囚犯。這些情況和不少從他手掌上蹭落的皮或許對您有所幫助。那另外的一個……”

看來埃瑟爾尼·瓊斯顯然是被另一人的正確性打動了，可是他仍用帶著嘲笑的態(tài)度問道：“不錯，那另外一個人呢？”

歇洛克·福爾摩斯轉(zhuǎn)過身來，答道：“那是個很古怪的人，我希望不久就可以把這兩個人介紹給您。華生，請到這邊來，我和你說句話。”

他把我引到樓梯口，說道：“這件意外的事幾乎弄得我們把來這里的原意都忘記了。”

我答道：“我也想到了，摩斯坦小姐留在這個恐怖的地方是不合適的。”

“你現(xiàn)在就送她回去。她住在下坎伯韋爾，西色爾·弗里斯特夫人的家里，離這兒不遠。假使你愿意再來，我可以在這里等你。可這樣你會不會太累呢？”

“一點兒也不累。在我得不到這件事的真相前我是不會休息的。我也曾經(jīng)歷過危難，可是說實話，今天晚上這一系列的怪事，把我的神經(jīng)都攪亂了。既然到了這個階段，我愿意幫助你結(jié)案。”

他答道：“你在這里對我?guī)椭艽螅晌覀円獑为毿袆樱屵@個瓊斯愛干什么就干什么去吧。你送摩斯坦小姐回去以后，請到河邊萊姆貝斯區(qū)品琴里3號--一個做鳥類標本的瓶子右邊的第三個門，去找一個叫做謝爾曼的人。他的窗上畫著一只鼬鼠抓著一只小兔。把那個老頭叫起來，告訴他我要向他借透比用一用，請你帶透比坐車回來。”

“透比是一只狗嗎？”

“是一只奇特的混血狗，嗅覺極靈敏。我寧愿要這只狗的幫忙，因為它比全倫敦的警察還要得力得多。”

我答道：“我一定會把它帶回來。現(xiàn)在已經(jīng)一點鐘了，如果能換一匹新馬，三點鐘以前我一定返回。”

福爾摩斯說道：“我同時還要從女管家博恩斯通太太和印度仆人那里弄些新材料。塞笛厄斯先生曾告訴過我，那個仆人住在旁邊那間屋頂室。回來再研究偉大瓊斯的工作方法，繼續(xù)聽他的挖苦吧。‘我們已經(jīng)習慣，有些人對于他們所不了解的事物偏要挖苦。’歌德的話總是這樣言簡意賅。”

七　木桶的插曲

我坐著警察的馬車送摩斯坦小姐回家。她是個天使般可愛的女士。在危難之中，只要旁邊有比她更脆弱的人，她總是能夠保持鎮(zhèn)定。當我去接她準備送她回去的時候，她還鎮(zhèn)靜地坐在驚恐萬狀的女管家身旁。可是當她坐進車里以后，在經(jīng)過了這一夜的離奇冒險后，她就再也忍耐不住了。她先是暈倒，后來又低聲哭泣。事后她曾責備我，說那晚我的態(tài)度未免太冷淡無情了。可是她哪里知道我當時內(nèi)心的斗爭和強自抑制的痛苦呢？就像我們在院中手握著手的時候，我對她的同情和愛已經(jīng)流露出來。我雖然飽經(jīng)世故，可若是沒有經(jīng)過這一晚的遭遇，我也難以認識到她那溫柔和勇敢的天性。在當時，有兩樁事使我難以開口：一是因為她正在困難中，孤苦伶仃、無依無靠，倘若冒昧地向她求愛，未免是乘人之危。而更讓我為難的是，如果福爾摩斯真能破案，而她得到了寶物，她就會變成巨富，而我這個半俸的醫(yī)生趁著這個和她親近的機會去向她求愛，這還能夠算得上是正大光明的事嗎？她會不會把我看成是一個粗鄙的淘金者？我不能留給她這種印象，這批阿格拉寶物實在是我們兩人中間的障礙物啊。