孔子最大的抱負(fù)雖在政治，但他最大的成就卻在教育。在我國(guó)教育史上，他是好幾方面的開創(chuàng)者。這幾方面，任取其一也足以使他受后世的“馨香尸祝”。

第一，在孔子以前，教育是貴族的專利，師儒是貴族的寄生者。孔子首先提倡“有教無(wú)類”，這就是說(shuō)，不分貴賤貧富，一律施教。他自己說(shuō)過(guò)，從具“束脩”（十吊臘肉）來(lái)做贄見禮的起，他沒有不加以訓(xùn)誨的。這件事看來(lái)很平常，在當(dāng)時(shí)實(shí)是一大革命。這是學(xué)術(shù)平民化的造端，這是“布衣卿相”的局面的引子。至于他率領(lǐng)弟子，周游列國(guó)，作政治的活動(dòng)，這也是后來(lái)戰(zhàn)國(guó)“游說(shuō)”風(fēng)氣的創(chuàng)始。

第二，孔子以個(gè)人在野的力量，造就或招聚一大幫的人才，他的門下成了至少魯國(guó)人才的總匯；他自衛(wèi)返魯后，哀公和季康子要用人時(shí)，每向他的弟子中物色。這樣一個(gè)知識(shí)的領(lǐng)袖不獨(dú)沒有前例，在后世也是罕見的。傳說(shuō)他的弟子有三千多人，這雖然近乎夸張，但他的大弟子中有名氏可考的已有77人，其中事跡見于記載的共二十五人。現(xiàn)在僅計(jì)他自己所列舉跟他在陳蔡之間捱餓的弟子：以德行見長(zhǎng)的有顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；以言語(yǔ)見長(zhǎng)的有宰我、子貢；以政治見長(zhǎng)的有冉有、子路；以文學(xué)見長(zhǎng)的有子游、子夏。這些人當(dāng)中顏淵最聰明，最好學(xué)，最為孔子所嘆賞，可惜短命；冉伯牛也以廢疾早死，無(wú)所表現(xiàn)；其余都是一時(shí)的俊杰。閔子騫曾被季氏召為費(fèi)宰而堅(jiān)決辭卻。仲弓做過(guò)季氏家宰。宰我受過(guò)哀公的咨詢，在政府里當(dāng)是有職的。子貢、冉有皆先孔子歸魯。子貢在外交界任事，四次和吳人、一次和齊人折沖，都不辱命。

冉有做過(guò)季氏的家宰，于前484年（哀公十一年，孔子歸魯前），當(dāng)齊人大舉侵魯，魯當(dāng)局守著不抵抗主義的時(shí)候，激動(dòng)季氏出兵。冉有并且用茅陷陣，大敗齊軍。子路為季氏主持“墮三都”及他后來(lái)留仕在衛(wèi)，死孔悝之難，前面均已表過(guò)。前481年，小邾（魯?shù)哪相徶唬┑囊晃淮蠓驋兑赝侗剪攪?guó)，要子路作保證，以替代盟誓。季康子派冉有到衛(wèi)國(guó)來(lái)求子路，說(shuō)道：“人家不信千乘之國(guó)的盟誓而信你一句話，你當(dāng)不以為辱吧？”子路答道：“假如魯國(guó)和小邾開戰(zhàn)，我不問(wèn)因由，死在敵人的城下也可以。現(xiàn)在依從一個(gè)叛臣的話，便是認(rèn)他為義，我可不能。”子游做過(guò)魯國(guó)的武城宰，孔子到他邑里，聽得民間一片弦歌聲，因此和他開過(guò)“割雞焉用牛刀”的玩笑。子夏做過(guò)晉大夫魏成子（即后日魏文侯）的老師。因?yàn)榭鬃拥茏佣嗍钱?dāng)時(shí)的聞人，他們又多有“仲尼日月也，無(wú)得而逾焉”的信念，憑他們的宣揚(yáng)，孔子便在上層社會(huì)里永遠(yuǎn)傳下很大的聲名。

第三，孔子首先把技藝教育和人格教育打成一片；他首先以系統(tǒng)的道德學(xué)說(shuō)和縝密的人生理想教訓(xùn)生徒。他的教訓(xùn)，經(jīng)他的弟子和再傳弟子記載下來(lái)叫做《論語(yǔ)》的，是我國(guó)第一部語(yǔ)錄。

孔門傳授的技藝，不外當(dāng)時(shí)一般貴族子弟所學(xué)習(xí)的《禮》、《樂》、《詩(shī)》、《書》。其中《禮》和《詩(shī)》尤其是孔子所常講、弟子所必修的。

所謂“禮”有兩方面，一是貴族交際中的禮貌和儀節(jié)；二是貴族的冠、婚、喪、祭等典禮。當(dāng)時(shí)所謂儒者就是靠襄助這些典禮，傳授這些儀文為生活的。孔子和他大部分的弟子都是儒者，他們所學(xué)習(xí)的“禮”當(dāng)然包括這兩方面。“禮”固是孔子所看重的。他說(shuō)“不學(xué)禮，無(wú)以立”。但每一種禮節(jié)原要表示一種感情。感情乃是“禮之本”。無(wú)本的禮，只是虛偽，那是孔子所深惡的。他把禮之本看得比禮文還重。他說(shuō)：“禮云，禮云，玉帛云乎哉！”又說(shuō)：“喪禮，與其哀不足而禮有余也，不若禮不足而敬有余也。”這原是對(duì)于講究排場(chǎng)拘牽?jī)x式的魯人的一劑對(duì)癥藥。可惜他的弟子和后來(lái)的儒家很少領(lǐng)略到。

當(dāng)孔子時(shí)，各種儀節(jié)和典禮大約已有現(xiàn)成的“秩序單”。這些“秩序單”，經(jīng)過(guò)孔子和他的信徒的陸續(xù)增改，便成為現(xiàn)在的《儀禮》。

《詩(shī)》三百余篇，在春秋時(shí)代是有實(shí)用的。平常貴族交際上的辭令要引詩(shī)做裝飾，朝廷享宴外賓時(shí)，照例要選詩(shī)中的一首或一節(jié)，命樂工歌誦，以作歡迎辭，這叫做“賦詩(shī)”。來(lái)賓也得另選一首或一章回敬，這叫做“答賦”。主賓間的情意、愿望、懇求，甚至譏刺，每“斷章取義”地借詩(shī)句來(lái)隱示。在這種當(dāng)兒，詩(shī)篇生疏的人便會(huì)出丑。故此孔子說(shuō)：“不學(xué)詩(shī)，無(wú)以言。”因?yàn)槿魏钨F官都有招待外賓或出使外國(guó)的機(jī)會(huì)，所以詩(shī)的熟習(xí)成為貴族教育不可少的部分。孔子教詩(shī)當(dāng)然也以他的應(yīng)對(duì)功用為主。詩(shī)中含有訓(xùn)誨意味的句子，當(dāng)時(shí)每被引為道德的教條。這一方面孔子也沒有忽略。但他更進(jìn)一步。他教人讀詩(shī)要從本來(lái)沒有訓(xùn)誨意味的描寫，體會(huì)出人生的道理。這便是他所謂“興于詩(shī)”。例如詩(shī)文：

巧笑倩兮，

美目盼兮，

素以為絢兮。

意思原是說(shuō)一個(gè)生來(lái)美好的女子，可施裝飾。子貢問(wèn)這里有什么啟示，孔子答道：“繪畫要在有了素白的質(zhì)地之后。”子貢跟著問(wèn)：“然則禮要在（真情）后嗎？”孔子便大加贊賞，說(shuō)他有談詩(shī)的資格。

詩(shī)和樂在當(dāng)時(shí)是分不開的。《詩(shī)》三百篇都是樂章。而正宗的音樂不外這三百篇的曲調(diào)；除了射御和舞以外，音樂是貴族教育最重要的項(xiàng)目。一切典禮里都有音樂。而他們平常閑居也不離琴瑟。孔子本來(lái)是個(gè)音樂家，雖然他在這方面的成就完全被他的“圣德”所掩。再?zèng)]有別的什么比音樂更可以令他迷醉的了。他在齊聽了韶樂曾經(jīng)“三月不知肉味”。這種享受他當(dāng)然不肯外傳他的弟子們。他的教程是“興于詩(shī)，立于禮，成于樂”。孔子講音樂和前人不同處在他特別注重音樂的感化力。他確信音樂不獨(dú)可以陶冶個(gè)人的性靈，并且可以改變社會(huì)的品質(zhì)。為盡量發(fā)揮音樂的道德功用，他有兩種主張：第一，音樂要平民化。他的門人子游做武城宰，便弄到滿邑都是弦歌之聲。第二，音樂要受國(guó)家統(tǒng)制，低劣的音樂要被禁絕。當(dāng)時(shí)鄭國(guó)的音樂最淫蕩，所以他倡議“放鄭聲”。他晚年曾將《詩(shī)》三百篇的舊曲調(diào)加以修訂。這是他生平很得意的一件事。他說(shuō)：“吾自衛(wèi)反魯然后樂正；雅、頌各得其所。”雅、頌各是詩(shī)中的一個(gè)門類，依著音樂的性質(zhì)而分別的。經(jīng)孔子修正過(guò)的樂曲，可惜現(xiàn)在無(wú)從擬想了。

后世所謂儒家的“六藝”，除了以前提到的《禮》、《樂》、《詩(shī)》和《周易》外，還有《書》和《春秋》。是時(shí)《周易》一書，除了卦爻辭外，又增添了象傳。那是解釋卦爻辭之文，孔子以前魯太史所作的，韓宣子聘魯時(shí)已經(jīng)看見。卦爻辭或象傳中含有勸誡意味的話，孔子偶然也引來(lái)教訓(xùn)弟子。但孔門的科目里并沒有《周易》，卜筮之事孔子更是不談的。《書》，大部分是西周的檔案，其內(nèi)容或?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)時(shí)的誓師辭，或?yàn)橹芡醴饬?guó)君時(shí)的冊(cè)命之詞，或?yàn)橹芡鯇?duì)臣下的告諭，或是王室大典禮的記錄；另一小部分則是追記唐、虞、夏、商的故事和言語(yǔ)的。這類文件據(jù)說(shuō)在孔子時(shí)有一百多篇，現(xiàn)在只剩二十八篇。《書》中訓(xùn)誨的話最多；像《易》一般，它在孔子以前已常被學(xué)者引用。它是孔門的讀本之一，雖然遠(yuǎn)不及《詩(shī)》的重要。

《春秋》本來(lái)是魯國(guó)史官的流水賬式的記錄的總名，大約因?yàn)樗磕瓯貥?biāo)舉四時(shí)，所以簡(jiǎn)稱《春秋》。它的內(nèi)容可以現(xiàn)存的第一年為代表： （隱公）元年，春，王正月。三月，公及邾儀父盟于蔑。夏，五月，鄭伯克段于鄢。秋，七月，天王使宰咺來(lái)歸惠公仲子之赗。九月，及宋人盟于宿。冬十有二月，祭伯來(lái)。公子益師卒。

像這樣的史記，列國(guó)都有的，大約魯國(guó)的特別遠(yuǎn)久，特別全備。這些史記并不完全依事直敘。因?yàn)橛行┏笫拢玺敾腹溃静荒苤睌ⅰＴ僬撸行┦饭俟室庖咽肥掠涘e(cuò)，來(lái)寄托褒貶的意思，或維持已失效的名分。例如晉靈公明明是被趙穿弒了的，但晉太史董狐卻因?yàn)橼w穿的兄弟趙盾“亡不越境，返不討賊”，便記道“趙盾弒其君”。又如前632年周襄王應(yīng)晉文公的喚召去參加踐土之會(huì)，而現(xiàn)傳的《春秋》卻記道：“天王狩于河陽(yáng)。”傳說(shuō)孔子曾采用與這兩例一路的“書法”，將魯史記中從隱公元年到哀公十四年的一段加以修改，而成為現(xiàn)存的《春秋經(jīng)》。這一段所包括的時(shí)代（前722至前481年）史家因此稱其為春秋時(shí)代。《春秋經(jīng)》之始于隱公不知何故，也許魯史本來(lái)如此。它終于哀公十四年，傳說(shuō)是因?yàn)槭悄晔鍖O氏子出獵獲麟；據(jù)說(shuō)麟是預(yù)兆明王出現(xiàn)的祥獸，現(xiàn)在“明王不興”而麟被獵獲，孔子感覺道窮，因此含淚絕筆云。

總結(jié)孔子和六藝的關(guān)系：《詩(shī)》、《書》，他只沿用作教本，而時(shí)或加以新的解釋或引申。《易》，他不過(guò)偶爾征引。《禮》，他加以重新估價(jià)，并且在小節(jié)上偶有取舍：例如冕，古禮用麻，時(shí)禮用絲，孔子從眾，因?yàn)楫?dāng)時(shí)用絲價(jià)廉；又古禮臣拜君于堂下，時(shí)禮拜于堂上，孔子從古禮，因?yàn)樗X得時(shí)禮近于放肆。至于《樂》和《春秋》，他雖加過(guò)修改，到底他紹述的成分多而創(chuàng)作的成分少。“述而不作，信而好古”，原是他的自白。

但在學(xué)術(shù)上他果真是僅只述古的人嗎？至少就道德的教說(shuō)而論，那是不然的。有一回，他問(wèn)子貢：“你以為我是多多的學(xué)習(xí)而把所得牢記的么？”子貢答道：“是的，難道不對(duì)嗎？”孔子說(shuō)：“不，我一以貫之。”他認(rèn)定所有的道德規(guī)律中有一條最根本，最概括，可以包羅其他的。這種認(rèn)識(shí)乃是道德思想上一大發(fā)明。孔子的一貫之道，據(jù)他的高足弟子曾參的了解而他所沒有否認(rèn)的便是“忠恕”，而“忠恕”只是一種態(tài)度——“仁”的積極和消極兩方面。“恕”便是他所謂人人可以終身奉行的一個(gè)字，意義是“己所不欲，勿施于人”。“忠”的廣義是“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人”。忠的狹義是盡自己對(duì)他人的責(zé)任，甚至不顧任何的犧牲：“可以托六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節(jié)而不奪。”這種忠也就是勇了。所以說(shuō)“仁者必有勇”。仁、勇，再加上智便是孔子心目中的全德。

孔子從衛(wèi)歸魯，至遲當(dāng)在哀公十二年春天之前，是年春季氏因?yàn)樵黾榆娰x的事咨訪孔子。此時(shí)孔子已儼然一個(gè)國(guó)老，公卿不時(shí)存問(wèn)，饋遺，國(guó)政也有資格過(guò)問(wèn)。哀公十四年齊大夫陳恒弒君，孔子便齋戒沐浴，然后上朝，請(qǐng)求討伐。和陳一丘之貉之三桓，雖能遏阻魯國(guó)的義師，卻不能遏阻孔子的義言。

和孔子的聲望同時(shí)增加的是他的門徒，和門徒所帶來(lái)“束脩”之類。此時(shí)他的生活完全可以當(dāng)上一個(gè)退職的司寇：行則有車代步，衣則“緇衣（配以）羔裘，素衣麑裘，黃衣狐裘”；食則“食不厭精、膾不厭細(xì)。……失飪不食，不時(shí)（不合時(shí)的菜）不食，割不正不食，不得其醬不食，沽酒市脯不食”，回思在陳絕糧時(shí)的情景，已成隔世了。但那樣的晚福他并不能久享。哀公十六年（前479年）年四月（即“夏歷”二月），他臥病七日而死，享壽七十四歲。

孔子死后，其弟子把他葬在魯都城北泗水邊，并且為他服喪三年，然后灑淚分手。諸弟子和別的魯人依孔子冢而居的有一百多家，名為“孔里”。冢前的空地，成了魯儒舉行鄉(xiāng)飲、鄉(xiāng)射等典禮的場(chǎng)所。城中孔子的故居被辟為他的廟堂，內(nèi)藏他的衣冠、琴、車、書籍和禮器，孔門的儒者繼續(xù)在其中學(xué)習(xí)禮樂。此后歷盡四百年的興亡和兵革，這廟堂里未曾歇過(guò)弦歌聲。

孔子死后六年而越滅吳，又七十年而晉國(guó)三分，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代開始。