呂公道：“我是醉了，不過(guò)我都受了劉季翁婿之禮，豈能出爾反爾？我行事自有講究，這中間的道理不是你婦道人家所能懂得的。何況，我看這個(gè)劉季將來(lái)必定要大貴。女兒嫁給他，不會(huì)錯(cuò)。我主意已定，你就準(zhǔn)備嫁妝去吧！”

呂媼無(wú)奈，只能應(yīng)允。那么，身為女兒的呂雉，即便心里早已有了另一個(gè)他，可是父母之命又豈能違抗呢？就這樣，在呂公的一手操持之下，劉邦娶了呂雉為妻，從此結(jié)束了獨(dú)身生活。

劉邦“賀儀一萬(wàn)”的大話，確是讓人為之一震，感到他與眾不同。以常人的眼光來(lái)看，他耍詐無(wú)賴，的確厚顏無(wú)恥，簡(jiǎn)直就是一個(gè)混混流氓；從他是政府官員這一層面來(lái)看，他對(duì)上級(jí)虛報(bào)隱瞞，實(shí)在是政治素質(zhì)不合格，應(yīng)該拖出衙門杖責(zé)五十。但是，僅僅是以政客的素質(zhì)來(lái)說(shuō)，他確實(shí)是卓爾不凡。政治就像是個(gè)舞臺(tái)，政客們需要粉墨登場(chǎng)，表演做戲。政客慣有的作秀方式之一，就是以空言虛語(yǔ)鼓舞士氣，運(yùn)動(dòng)群眾，所謂‘偉大的空話'是也。

空話虛語(yǔ)者需要大言不慚，明知是虛，要用虛以張揚(yáng)聲勢(shì)，明知是虛，要用虛使他人信以為真。作秀的最高境界，就是自己吹噓得自己也信以為實(shí)，物我一體，真假同一。從后來(lái)劉邦的政治生涯來(lái)看，他的政治作秀演技，堪稱一流。呂公是政治人物，他選中劉邦為婿，確是能夠相面識(shí)人。

呂雉嫁給劉邦之后，就成了地地道道的農(nóng)婦了，所以不得不放下嬌小姐的做派，下地作農(nóng)活了。

一天，有一個(gè)過(guò)路的老人向呂氏討水喝，呂雉和孩子正在田中除草，呂雉讓他喝了水，還拿飯給他吃。老漢給呂雉相面說(shuō)：“夫人真是天下的貴人?！眳物粲肿屗o兩個(gè)孩子相面，他見了孝惠帝，說(shuō)：“夫人所以顯貴，正是因?yàn)檫@個(gè)男孩子?！彼纸o魯元相面，也同樣是富貴面相。

老漢走后，劉邦正巧從旁邊的房舍走來(lái)，呂雉就把剛才那老人經(jīng)過(guò)此地，給他們看相，說(shuō)他們母子都是富貴之相的情況，原原本本地告訴了劉邦。劉邦問(wèn)這個(gè)人在哪兒，呂后說(shuō)：“還走不遠(yuǎn)?！庇谑莿罹腿プ飞狭死蠞h，問(wèn)他剛才的事。

老漢說(shuō)：“剛才我看貴夫人及子女的面相都很像您，您的面相簡(jiǎn)直是貴不可言?！眲钣谑堑乐x說(shuō)：“如果真的像老人家所說(shuō)，我決不會(huì)忘記你的恩德。”等到劉邦顯貴的時(shí)候，始終不知道老漢的去處。

劉邦做亭長(zhǎng)時(shí)，喜歡戴用竹皮編成的帽子，他讓掌管捕盜的差役到薛地去制做，經(jīng)常戴著，到后來(lái)顯貴了，仍舊經(jīng)常戴。人們所說(shuō)的“劉氏冠”，指的就是這種帽子。后定為公乘以上官員的祭服，又稱齋冠。

后來(lái)，秦始皇修驪山墓，動(dòng)用了大批勞力，公元前211年，驪山工程越催越緊，劉邦受沛縣縣令之命押送刑徒及強(qiáng)行征集來(lái)的民夫到驪山。在押送的路上，刑徒們陸續(xù)逃亡，劉邦心里十分犯愁。按照秦的法律，夫役半路逃跑，押送人是要被處以重刑的。走到豐邑縣的大澤休息時(shí)，他看到那些用繩子捆綁著的刑徒，心里很不是滋味。這些人誰(shuí)沒有年老的父母，可憐的妻小？如今卻要離鄉(xiāng)背井，客死他鄉(xiāng)。

晚上他喝了些酒，然后悄悄松開了刑徒們身上的繩子，讓他們自己逃命去。刑徒們一聽，個(gè)個(gè)都顯得非常吃驚，之后當(dāng)劉邦再次說(shuō)讓他們逃命去時(shí)，他們欣喜若狂。

斬蛇起義

劉邦在這種生死攸關(guān)的時(shí)刻救了這些人一命，為此他們心存感激。其中幾十個(gè)年輕力壯的人被劉邦的俠義行為所感動(dòng)，不愿意丟下他一個(gè)人走，都表示愿意跟著他。劉邦推辭不過(guò)便帶領(lǐng)大家一起逃亡。

劉邦乘著酒意，夜里抄小路通過(guò)沼澤地，讓一個(gè)在前邊先走。走在前邊的人回來(lái)報(bào)告說(shuō)：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去罷。”

劉邦醉醺醺地說(shuō)：“大丈夫走路，有什么可怕的！”劉邦借幾分酒力壯膽，扒開眾人，果然見一條白蛇橫在路中央，那蛇銀光閃閃，身長(zhǎng)丈余，目露兇光，樣子非常嚇人。

劉邦也一時(shí)被驚得酒醒了一半，但這是礙于面子，后退顯然是不能。不容有片刻的遲疑。就在這時(shí)，劉邦拔出寶劍將蛇攔腰斬?cái)?。在?chǎng)的眾人對(duì)此景都看在眼里，對(duì)劉邦更加崇拜與尊敬。

劉邦繼續(xù)往前走了幾里，醉得厲害了，就躺倒在地上。后邊的人來(lái)到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問(wèn)她為什么哭，老婦人說(shuō)：“有人殺了我的孩子，我在哭他?！?

有人問(wèn)：“你的孩子為什么被殺呢？”

老婦說(shuō)：“我的孩子是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，我就是為這個(gè)哭啊。”眾人以為老婦人是在說(shuō)謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。

后面的人趕上了劉邦，急忙叫醒他。把剛才的事如實(shí)說(shuō)了。劉邦心中暗暗高興，更加自負(fù)。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。

至此劉邦異常興奮，經(jīng)常把這事向人們悄悄宣傳。借助這些傳說(shuō)，來(lái)不斷提高自己在人群中的威信，跟隨他的人也就多了起來(lái)，并把他稱為沛中豪杰。

德服人心，得天下，成大事者需收買人心。取得眾人的支持對(duì)一個(gè)成事者來(lái)說(shuō)是非常重要的。劉邦審時(shí)度勢(shì)義釋刑徒，表現(xiàn)出他為人處世技高一籌。隨遇而安，不刻意，不強(qiáng)求是劉邦最大的創(chuàng)業(yè)特色，但能在大勢(shì)面前顯示自己，突出自己的位置，因此他在兄弟們中間成了眾望所歸的領(lǐng)袖。

秦始皇為了抵抗匈奴，建造長(zhǎng)城，發(fā)兵三十萬(wàn)，征集了民俘幾十萬(wàn)；為了開發(fā)南方，動(dòng)員了軍民三十萬(wàn)。他又用七十萬(wàn)囚犯，動(dòng)工建造一座巨大豪華的阿房宮。

到了二世即位，從各地征調(diào)了幾十萬(wàn)囚犯和民夫，大規(guī)模修造秦始皇的陵墓。這座墳開得很大很深，把大量的銅熔化了灌下去鑄地基，上面蓋了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大墳里挖成江河湖海的樣子，灌上了水銀。然后把秦始皇葬在里面。

安葬完了，為了防備將來(lái)可能有人盜墓，還叫工匠在墓穴里裝了殺人的暗器，最后竟殘酷地把所有造墳的工匠全都埋在墓道里，不讓一個(gè)人出來(lái)。

大墳沒完工，二世和趙高又繼續(xù)建造阿房宮。那時(shí)候，全中國(guó)人口不過(guò)二千萬(wàn)，前前后后被征發(fā)去筑長(zhǎng)城、守嶺南、修阿房宮、造大墳和服別的勞役的人，合起來(lái)也有二三百萬(wàn)人，耗費(fèi)了不知多少人力財(cái)力，弄得民不聊生，百姓怨聲載道。

公元前209年，陽(yáng)城(今河南登封東南)的地方官派了兩個(gè)軍官，押著九百名民夫送到漁陽(yáng)(今北京市密云西南)去防守。軍官?gòu)倪@批壯丁當(dāng)中挑了兩個(gè)個(gè)兒大、辦事能干的人當(dāng)屯長(zhǎng)，叫他們管理其他的人。這兩個(gè)人一個(gè)叫陳勝，陽(yáng)城人，是個(gè)給人當(dāng)長(zhǎng)工的；一個(gè)叫吳廣，陽(yáng)夏(今河南太康縣)人，是個(gè)貧苦農(nóng)民。

這年秋天，陳勝就在吳廣的協(xié)助下被擁戴稱了王，國(guó)號(hào)叫做“張楚”。許多郡縣都?xì)⒘怂麄兊拈L(zhǎng)官來(lái)響應(yīng)陳涉。

沛縣縣令非常驚恐，也想率領(lǐng)沛縣的人響應(yīng)陳涉。于是獄椽曹參、主吏蕭何就勸他：“您作為秦朝的官吏，現(xiàn)在想背叛秦朝，率領(lǐng)沛縣的子弟起義，恐怕沒有人會(huì)聽從命令。希望您能召回那些在外逃亡的人，大約可召集到幾百人，用他們來(lái)脅迫眾人，眾人就不敢不聽從命令了。”于是派樊噲去叫劉邦。這時(shí)，劉邦的追隨者已經(jīng)有幾十人或者到一百人了。

樊噲跟著劉季一塊兒回來(lái)了。沛令在樊噲走后后悔了，害怕劉季來(lái)了會(huì)發(fā)生什么變故，就關(guān)閉城門，據(jù)守城池，不讓劉季進(jìn)城，而且想要?dú)⒌羰捄?、曹參。這兩人害怕了，越過(guò)城池來(lái)依附劉季，以求得保護(hù)。

于是劉季用帛寫了封信射到城上去，向沛縣的父老百姓宣告說(shuō)：“天下百姓為秦政所苦已經(jīng)很久了?，F(xiàn)在父老們雖然為沛令守城，但是各地諸侯全都起來(lái)了，現(xiàn)在很快就要屠戮到沛縣。如果現(xiàn)在沛縣父老一起把沛令殺掉，從年輕人中選擇可以擁立的人立他為首領(lǐng)，來(lái)響應(yīng)各地諸侯，那么你們的家室就可得到保全。不然的話，全縣老少都要遭屠殺，那時(shí)就什么也做不成了?！庇谑桥婵h父老率領(lǐng)縣中子弟一起殺掉了沛令，打開城門迎接劉季，想要讓他當(dāng)沛縣縣令。

劉季說(shuō)：“如今正當(dāng)亂世，諸侯紛紛起事，如果安排將領(lǐng)人選不妥當(dāng)，就將一敗涂地。我并不敢顧惜自己的性命，只是怕自己能力小，不能保全父老兄弟。這是一件大事，希望大家一起推選出能勝任的人?！?

蕭何、曹參等都是文官，都顧惜性命，害怕起事不成遭到滿門抄斬之禍，極力地推讓劉季。城中父老也都說(shuō)：“平素聽說(shuō)劉季那么多奇異之事，必當(dāng)顯貴，而且占卜沒有誰(shuí)比得上你劉季最吉利。”劉季還是再三推讓。

眾人沒有敢當(dāng)沛縣縣令的，就立劉季做了沛公。于是在沛縣祭祀能定天下的黃帝和善制兵器的蚩尤，把牲血涂在旗鼓上，以祭旗祭鼓，旗幟都是紅色的。這是由于被殺的那條蛇是白帝之子，而殺蛇那個(gè)人是赤帝之子，所以崇尚紅色。那些年輕有為的官吏如蕭何、曹參、樊噲等都為沛公去招收沛縣的年輕人，招了二三千人，一起攻打胡陵、方與，然后退回駐守豐邑。

公元前208年，陳勝、吳廣先后戰(zhàn)死，項(xiàng)梁、項(xiàng)羽在吳縣起兵。項(xiàng)梁是原楚國(guó)貴族的后代，江蘇宿遷人，項(xiàng)羽是他的侄子。項(xiàng)梁的父親項(xiàng)燕是楚國(guó)名將，在秦滅楚的戰(zhàn)爭(zhēng)中自殺，其祖先項(xiàng)氏多人也是楚國(guó)將領(lǐng)。

早期項(xiàng)梁因殺人，與侄子項(xiàng)羽避仇至吳中。項(xiàng)梁在吳中威信頗高，賢士大夫皆出其下，當(dāng)?shù)氐拇笫氯伤雒嬷鬓k。項(xiàng)梁利用這種條件暗中招兵買馬，訓(xùn)練子弟。陳勝吳廣起義爆發(fā)后，項(xiàng)梁叔侄殺會(huì)稽太守殷通響應(yīng)，任張楚政權(quán)上柱國(guó)(上柱國(guó)，原楚國(guó)置，是統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)的最高將領(lǐng))，渡江西進(jìn)，屢勝秦軍。

秦朝泗川郡監(jiān)名叫平的，率兵包圍了豐邑。兩天之后，沛公率眾出城與秦軍交戰(zhàn)，打敗了秦軍。沛公命雍齒守衛(wèi)豐邑，自己率領(lǐng)部隊(duì)到薛縣去。泗川郡守壯在薛縣被打敗，逃到戚縣，沛公的左司馬曹無(wú)傷抓獲泗川郡守壯并殺了他。沛公把軍隊(duì)撤到亢父，一直到方與，沒有發(fā)生戰(zhàn)斗。

這時(shí)候秦朝將領(lǐng)章邯正在追擊陳勝的軍隊(duì)，章邯的別將司馬卬帶兵向北平定楚地，屠戮了相縣，到了碭縣。東陽(yáng)寧君、沛公領(lǐng)兵向西，和司馬卬在蕭縣西交戰(zhàn)，戰(zhàn)勢(shì)不利，就退回來(lái)收集兵卒聚集在留縣，然后帶兵攻打碭縣，攻了三天就攻下來(lái)了。于是收集碭縣的兵卒，共得到五六千人。攻打下邑，攻了下來(lái)。退兵駐扎在豐邑。聽說(shuō)項(xiàng)梁在薛縣，就帶著一百多隨從騎兵前去見項(xiàng)梁。項(xiàng)梁又給沛公增加了五千人，五大夫級(jí)的將領(lǐng)十人。沛公回來(lái)后，又帶兵去攻打豐邑。

劉邦跟從項(xiàng)梁一個(gè)多月，項(xiàng)羽已經(jīng)攻下襄城回來(lái)了。項(xiàng)梁把各路將領(lǐng)全部召到薛縣，立楚國(guó)后代懷王的孫子熊心為楚王，建都盱眙。項(xiàng)梁號(hào)稱武信君。呆了幾個(gè)月，向北攻打亢父，援救東阿，擊敗了秦軍。齊國(guó)軍隊(duì)回去了，只剩下楚軍單獨(dú)追擊敗逃之?dāng)?。另外讓劉邦和?xiàng)羽去攻打咸陽(yáng)，屠戮了城陽(yáng)。軍隊(duì)駐扎在濮陽(yáng)縣東邊和秦軍交戰(zhàn)，打敗了秦軍。

秦軍重新振作，守住濮陽(yáng)，在城周圍引水堅(jiān)守。楚守撤兵去攻打定陶，沒有攻下。沛公和項(xiàng)羽向西奪取土地，到了雍兵城下，和秦軍交戰(zhàn)，大敗秦軍，斬殺李由。又返回攻打外黃，沒有攻下。

項(xiàng)梁兩次打敗秦軍，露出驕傲的神色。宋義進(jìn)諫，項(xiàng)梁不聽。秦朝給章邯增派了軍隊(duì)，趁著黑夜襲擊項(xiàng)梁軍隊(duì)。為了防止喧嘩，讓士兵口里都銜著一根橫木棍，結(jié)果在定陶打敗了項(xiàng)梁的軍隊(duì)，項(xiàng)梁戰(zhàn)死。

這時(shí)，沛公和項(xiàng)羽正在攻打陳留，聽說(shuō)項(xiàng)梁已死，就帶兵和呂將軍一起向東進(jìn)軍。呂臣的軍隊(duì)駐扎在彭城的東面，項(xiàng)羽的軍隊(duì)駐扎在彭城的西面，沛公的軍隊(duì)駐扎在碭縣。

章邯打敗了項(xiàng)梁的軍隊(duì)之后，就以為楚地的軍隊(duì)不值得擔(dān)憂，于是渡過(guò)黃河，向北進(jìn)攻趙國(guó)，大敗趙軍。

定陶之戰(zhàn)后，秦軍北渡黃河，攻打起義抗秦的趙王歇和張耳，將趙軍圍困于巨鹿（今河北平鄉(xiāng)）。楚懷王任命宋義為上將，項(xiàng)羽為次將，率兵救援。宋義率軍到達(dá)安陽(yáng)（今河南安陽(yáng)南），便畏縮不前，屯兵四十六天。當(dāng)時(shí)，陰雨連綿，起義軍缺衣少糧，處于困境之中。項(xiàng)羽當(dāng)機(jī)立斷，殺了宋義，一朝權(quán)在手，便把令來(lái)行。

項(xiàng)羽擔(dān)任了援趙大軍的主帥，下令士兵每人帶足三天的口糧，然后又下令砸碎全部行軍做飯的鍋。將士們都愣了，項(xiàng)羽說(shuō)：“沒有鍋，我們可以輕裝前去，立即挽救危在旦夕的趙國(guó)！至于吃飯嘛，讓我們到章邯軍營(yíng)中取鍋?zhàn)鲲埌?！”大軍渡過(guò)了漳河，項(xiàng)羽又命令士兵把渡船全都砸沉，同時(shí)燒掉所有的行軍帳篷。戰(zhàn)士們一看退路沒了，這場(chǎng)仗如果打不贏，就誰(shuí)也活不成了。

項(xiàng)羽指揮楚軍很快包圍了王離的軍隊(duì)，同秦軍展開了九次激烈的戰(zhàn)斗，渡河的楚軍無(wú)不以一當(dāng)十，以十當(dāng)百，個(gè)個(gè)如下山猛虎，個(gè)個(gè)都奮勇拼殺。沙場(chǎng)之上，煙塵蔽日，殺聲震天。楚軍將土越斗越猛，直殺得山搖地動(dòng)，血流成河。經(jīng)過(guò)多次交鋒，楚軍終于以少勝多，把秦軍打得大敗，殺死了秦將蘇角，俘虜了王離，涉間被打得走投無(wú)路，放火自焚而死，章邯帶著殘兵敗將急忙后退。

在項(xiàng)羽軍與秦軍激戰(zhàn)時(shí)，各路諸侯援軍卻縮在壁壘上觀看，不敢參戰(zhàn)。戰(zhàn)斗結(jié)束后，項(xiàng)羽召集援軍將領(lǐng)，他們?cè)谶M(jìn)城門的時(shí)候，都是矮著身子進(jìn)來(lái)，不敢抬頭看。就這樣，項(xiàng)羽成了諸侯軍的統(tǒng)帥。

章邯帶領(lǐng)殘兵敗將后退了幾十里，派人到咸陽(yáng)去求援兵。但趙高正忙著奪位，一個(gè)援兵也沒派，章邯在走投無(wú)路的情況下，就率領(lǐng)剩下的秦軍投降了項(xiàng)羽。