半個月來，黃毛獸暗中觀察過，地龍的書鋪子從第七天開始，異乎尋常地?zé)狒[起來。前去買書、租書的，不僅有街上的年輕人，也有鄉(xiāng)下青年。一搭一伙往書鋪里去。還有的大捆大捆往家買。他懷疑，這中間一定有什么名堂！光靠地龍不會有這么大能耐。起碼，不會這么快就打開局面?？隙ㄓ幸还蓮姶蟮耐庠诹α浚诎抵衅鹬饔?。

那么，自己再像往常那樣夜以繼日地說書，還他媽的不要錢！就不僅是徒勞，而且顯得極其滑稽了。他發(fā)現(xiàn)，街上的年輕人也進書鋪子，也到說書場來。但漸漸來得少了。好像書鋪子比說書場更有吸引力。這些王八蛋！聽了老子多年書，說變心就變心。當(dāng)然，他知道，他還會有自己的聽眾。街上不識字的人仍占多數(shù)，這是自己的基本隊伍。地龍的書鋪子永遠也爭不去。他本可以和地龍各干各的。但他吞不下這口氣。一個鄉(xiāng)下黑小子，要和老子在柳鎮(zhèn)平分江山？沒他媽的門！老子非把你擠出去不可！

但他得想想。重新思考一下對策。他決定停書。下午時，黃毛獸背著畫眉從柳林里轉(zhuǎn)回來，就沒出門。吃了晚飯，倒頭就睡了。心里煩。真他媽的煩！

先前，孔二憨子在前門喊叫，他聽到了。但他懶得理他。一個拾大糞的，狗一樣的憨家伙。而且，他一想到，自己最熱心的聽眾竟是這些老弱殘疾，就覺得恥辱。喊吧！老子就是不搭腔。

誰知孔二憋子那么執(zhí)拗。他不能辜負大伙的希望。他從前門敲到后窗，直喊了頓把飯時：“嘭嘭嘭！……老黃叔！……嘭嘭嘭！……老黃叔！……”

黃毛獸再也不能入睡了。他一骨碌爬起米，沖后窗訓(xùn)斥：“二憨，我操你娘！你嚎啥？”

“大叔，大伙等你說書呢！”

“說個屁！老子睡啦?！?

“睡這么早？再起嘛！”他頑強地履行著自己的使命。

黃毛獸看他不識相，大吼一聲：“滾！再吵鬧，老子趕明兒揍你！”

孔二憨子果然不敢喊叫了。他知道黃毛獸巴掌的厲害。有一年，因為當(dāng)面喊他黃毛獸(街上人都背后喊。他哪懂這規(guī)矩)，被他扇了幾個耳光。那分量如鐵扇。耳根子腫了幾天。他怕他。只好怏怏回轉(zhuǎn)。走出十幾步，又獨自咕嚕：“熊！一個臭說書的。俺祖上還是圣人呢！你能比？你說的書，說不定是俺祖宗寫的呢！……”

二憨沒敢再去茶館。大約也是無顏見江東父老的意思。便斜插入東街，挨個兒巡視他的廁所去了。眼時都有地，附近莊上常有人趁天黑偷糞。可是剛?cè)霒|街第二個廁所，一打手電筒，突見花妮正在小解?！斑羞小表?。他“啊”一聲，沒等花妮發(fā)覺是誰，便趕緊退了出來。一路上卻走了神。大閨女解手，咋這聲呢？

他喜歡上花妮了?；菡媾?。又白又胖。

十 胖姑娘花妮

晚上十點多了?；萑栽跁伬锬ゲ?。幫地龍整理被抽亂的書。此時，人已走光。

這些天，花妮和她的女伴們成了書鋪最經(jīng)常的顧客。有時是買書。多數(shù)時候是來玩一玩。白看書。抽一本看一晚上。地龍問：“買不買？”回答說：“不買！”便接著看。臨走往書架上一放：“這本書別忙賣，我還沒看完呢！”地龍便笑笑。他知道她們愛看書，又沒多少錢。也就隨便一些。只要書鋪常有人來就行。

每天晚上，花妮總是最后一個離開。剛才幾個女伴喊她走。她做出生氣的樣子：“你們先走吧！看把人家的書抽得亂糟糟的，丟下就走，好意思！”

“那咱幫著一塊整理?！惫媚飩児徊缓靡馑计饋怼?

“走吧走吧！我自己就行啦。反正也不走一路?！?

花妮把她們打發(fā)走，挨個書架整理。歸類。擺齊。做得很慢。很仔細。

地龍看不會再有人來，就整理一天的書錢?；仡^看花妮正忙，就說：“花妮，我自己來就行了?！?

“咋的？怕我偷你的書！”

“不不不！我是說，哪能老麻煩你呢?！?

“麻煩是俺自己造成的。還怕你生氣呢。不攆俺就行啦！”

“不攆不攆。歡迎你們天天來！”

“敢攆！”

花妮嘴巴不饒人。笑著，只管擺書。

地龍苦笑了一下，由她去。忽然想到去年的一件事。

那是夏天。一日，地龍從岳莊回來，穿過街南柳林時，從樹隙中隱隱看到一群山羊在吃草。街上人靠河灘柳林，放羊的很多，也就不經(jīng)意。走近了，才看清是花妮。還有另一個姑娘。兩人正說話呢。斜躺在地上。鞋子扔一邊，都赤著腳。那姑娘嘆口氣：“唉！人活著也沒意思。干活吃飯，吃飯干活，連個玩的地方也沒有。還不如死了好?！被菀舱f：“就是。像人家城市里姑娘，活一天也值了！”地龍一時好奇，就躲在一棵大柳樹后頭聽。那姑娘又說：“死了又可惜。才十八歲。你呢？”花妮說：“我十九歲。”兩人便沉默。一時，又都笑了。

“你笑啥？”“你哪？”那姑娘欠起身，湊上去：“喂！咱也學(xué)人家，找個相好的男人吧？讓男人摟摟抱抱再去死，也算沒白活！”花妮也笑著坐起來，和她并肩：“我也正想這事呢！只是，咱不能像她們那么干。”“咋的？”“咱上過學(xué)，得文明點。要揀中意的。不能像江老太，誰來跟誰來。你說呢？”“當(dāng)然。要不，就是破鞋了！”兩人又沉默。臉紅紅的，像火燒。那姑娘一歪頭：“花妮，啥是強奸？”花妮看看她，一把摟住她的脖子，按在地上：“就這樣！就……”兩人便在地上滾，“格格”地笑。一只老山羊驚得“咩”一聲，跳起來跑了。地龍不敢再看，紅著臉，也趁機溜走了。一路上卻想，街上的姑娘愣是野！

現(xiàn)在，地龍看花妮整理書，又仔細，又文靜。簡直判若兩人。姑娘家一時狂風(fēng)，一時細雨，真叫人摸不透。他不知她是不是找到了相好的。但認識花妮兩三年，覺得這姑娘心眼不壞。就想，書鋪里添這樣一個幫手倒不錯。一個人實在忙不過來。開張半個月，生意之好，連他自己也沒想到。從第七天開始，買書的驟然增多。真不知什么道理。邪門！地龍心里納悶，但還是非常高興。不管咋說，書鋪子站住腳了。

“地龍，你知道嗎？”花妮突然問。

“什么事？”地龍轉(zhuǎn)回身。

“這幾天，黃毛獸天天打啞巴！我隔著院墻聽，可慘哩！”花妮胖胖的圓臉上充滿了同情。

“為啥老是打她？”地龍心里一動。

“裝呆！還不是因為你？”

“因為我？”

“你書鋪子生意一天比一天好。他心里煩，就拿啞巴撒氣。人家是代你受苦呢！”

“這個混蛋！”地龍牙咬得嘣嘣響。把整理好的錢一扔，又弄亂了。他的心亂了。面前浮現(xiàn)出那張秀美憂傷的瓜子臉。她那么年輕?？蓱z。

地龍見過啞巴多次。前兩年，幾乎天天見她。那時，黃毛獸還住這邊舊宅里，和黃岳氏隔一堵短墻。啞巴在家悶夠了，就來丁字街口站一站。到二錘夫妻的茶館坐一坐。再不，就遠遠地看地龍賣書。很新鮮的樣子。

啞巴只要在街面上出現(xiàn)，就很快引起人們的注意。她愈是啞巴，大家愈愛和她打招呼。她羞怯地紅著臉，亂比畫，誰也不懂。大家便笑著散開。在遠一點的地方議論。

人們贊嘆她的美麗、年輕，可惜她的生理缺陷，為她嫁一個大二十多歲的男人惋惜。有的婦女還趁人少時和她搭訕，試圖盤問她的原籍、身世。結(jié)果都失望了。她什么都不會說?？傊瑥奈迥昵暗囊粋€夜晚，黃毛獸把她從外地領(lǐng)來，啞巴就成了柳鎮(zhèn)乃至周圍各村莊的重要話題。

地龍也為這個過于年輕的表嫂深深惋惜。看樣子，她還不如自己大。她那張帶有靈氣的鴨蛋形臉，密長的睫毛，水靈靈的大眼睛，修長柔軟的身材，常使地龍怦然心動。一想到這么一個嬌嫩的女孩子，和黃毛獸那個惡魔樣的兇漢躺在一起，就渾身起雞皮疙瘩。

有一天，地龍正在書攤前忙乎。抬頭間，看見啞巴也站在人群里，挨個兒看攤子上的書刊封皮，嘴還一動一動的。地龍好詫異。她不是不識字嗎？可是看那眼神，分明是看懂了的樣子。于是拿起一本《人民文學(xué)》，從人叢里送過去：“表嫂，你要看嗎？——不用付錢，我送給你解悶的。這刊物挺好的！”

一片人都扭頭看，也鼓勵她接過去。啞巴的臉立時羞紅了。不知是因為地龍喊她“表嫂”，還是因為這么多人圍著。她“啊啊”叫著，搖搖手表示不要。

“沒關(guān)系的！”地龍微笑著走過來，“你拿去看吧?？赐炅诉€我，再換新的。——怎么，你不識字？我看你像是有文化的樣子！”

啞巴聽地龍說她有文化，驚慌四顧，忙倒退著往人群外擠。

恰好。黃毛獸從縣城回來，突然發(fā)現(xiàn)地龍和啞巴說話，拎個提包就擠了過來。抓住啞巴衣領(lǐng)，甩手一巴掌：“你洋興個鬼！大字不識一個，也配往人家書攤上看？”啞巴的嘴角頓時流出血來。黃毛獸仍在拳打腳踢。人們便閃開。男人打老婆，在鄉(xiāng)下是天經(jīng)地義的事。誰管？

地龍訕訕的，愣住了。他想去勸。可平日和黃毛獸不說話，不好去?？墒且粍x那間，他從黃毛獸的拳頭下，從一束飄散的長發(fā)下，看到了啞巴求救的目光。那目光那么可憐、柔弱、急迫。她被打得像陀螺在地上轉(zhuǎn)。摔倒了。黃毛獸還在打。地龍的血在往上涌。都是自己惹出來的。他扔下書，幾步躥上去，拉住黃毛獸一只胳膊：“你要打死人的！”黃毛獸猛地推開他：“你心疼了嗎？我警告你，以后少和啞巴勾勾搭搭的！”地龍沒提防，被他推個踉蹌?；鹆?。捏住拳頭：“怎么！你還想揍我？”高高大大的黃毛獸鄙夷地看了地龍一眼：“揍你？——我嫌你瘦！”轉(zhuǎn)身拎起啞巴，像拎小雞似的走了。圍觀的人都笑起來。笑地龍。這小伙子雖長成了個頭，但委實瘦了些。他和巨人般的黃毛獸比，簡直還是個孩子。

地龍受到羞辱，身上的肉在抖。他還愣在那兒。茶館的二錘妻子過來勸：“去去，賣你的書去吧！他那個人就那樣……”

事隔不久，黃毛獸就搬家了。搬到街南。就是現(xiàn)在住的地方。這兒僻靜得很。別人問起：“老黃，街里多方便咋搬出去啦？”黃毛獸便說：“舊宅地方太憋。我請人看過風(fēng)水，礙發(fā)實。早想換個地方了。”其實大家有數(shù)，他不愿意讓人經(jīng)?？匆妴“停辉缸屓撕蛦“驼f話。在啞巴身上，似乎有不能泄露的秘密。丁字街口人多嘴雜，實在是個惹是非的地方。還有人斷言，黃毛獸是怕街面上年輕人生歹心。特別怕被地龍勾了去。那個賣書報的小伙子對啞巴挺有意思呢。

從那以后，地龍就很少看到啞巴了。據(jù)花妮說，黃毛獸從來不準(zhǔn)啞巴到街上來。也不讓她干什么活。黃毛獸手頭有錢，養(yǎng)畫眉一樣養(yǎng)著她。平日，只準(zhǔn)她到南邊的柳樹林里走一走。街上人一月半載也見不著她。地龍看不著啞巴，也老是心神不寧的。他老在想，啞巴是哪里人，究竟怎么落到黃毛獸手里的？

剛才花妮說，啞巴又挨了打，而且事關(guān)自己！地龍心中的隱痛又發(fā)作起來。黃毛獸，你還算個男子漢嗎？有本領(lǐng)沖我來，干嗎折騰一個無依無靠的啞巴！

野獸！地龍突然生出一個令他熱血奔騰的念頭：幫啞巴跳出火坑！不然，長了非讓他折騰死不可。從長期的觀察中，地龍確信啞巴并非情愿，一定有藏得很深的痛苦。

地龍臉燒得發(fā)燙，一股熱血在周身奔突。他知道，要辦成這件事并非容易?？傻佚埦褪堑佚垼_弓沒有回頭箭！

要做的事太多了。這幾天生意興隆，每天營業(yè)額都在二百塊以上。再賣些日子，書籍就會脫銷。還有，那天影柳庵的尼姑師傅來買書，點了十幾本古籍，幾乎全都沒有。自己已答應(yīng)人家了，必須抓緊去縣城進貨。再說，即便沒這些事，一個人光賣書也忙不過來呀。黑天白天開門，簡直連上廁所的空都沒有。必須有個助手了。

他回頭看花妮，這個胖乎乎的姑娘忙得額上沁出汗珠，快要整理完了。地龍滿意地看了看一排溜整齊的書架，真是個合格的管理員！

“花妮！”他突然喊出聲來，幾乎連想也沒想。

這一聲太有點異乎尋常了！花妮猛扭頭，看地龍局促不安的樣子。不知怎么一來，她的臉?biāo)⒌丶t了。心里突突跳：“干啥呀——？把人嚇一跳！”花妮用埋怨掩飾著自己的慌亂。

“我……我想問你……一件事?！钡佚埧诔云饋恚樢布t得厲害。

“說嘛！干嗎吞吞吐吐的？——可不許胡說喲！”花妮轉(zhuǎn)過身去，把最后一本書塞進書架。又后悔。那末一句話似乎不該說。她方寸全亂了。

“我想，請你在書鋪里幫忙。你同意嗎？”地龍話出口，就平靜了。心里卻自豪。我要雇伙計啦！

花妮有點失望。她覺得自己期待的不是這句話。是什么呢？這一瞬間，十幾天前的那個晚上，那個漂亮的陌生姑娘的身影，突然在腦海閃現(xiàn)了一下。該死！人家早有啦。想哪兒去了！——“你剛才說啥？”

“我說，想請你在書鋪里幫忙！”地龍期待地看著她。有點緊張。

“我不是天天晚上都幫忙的嗎？”

“不！我是說長期幫忙。白天也來，幫我賣書！”

“賣書？”

“是的。我按月開給你工資。一個月可以開到……開到五十塊錢。營業(yè)額高了，還可以提點獎金?！?

“你雇我？”花妮一驚。高興得跳起來，“像城里書店的營業(yè)員那樣，穿白大褂？”

“嗯！穿白大褂……隨你便。穿花的也行。反正我出錢做?！钡佚埌腴_玩笑說。

“咦！我才不穿花的。太俗氣。就穿白大褂！”

“好好！穿白大褂?！?

花妮眼珠子一轉(zhuǎn)：“那你呢？當(dāng)老板？”

“……”地龍不好意思地撓撓頭皮，嘿嘿笑了，“……就算是吧！不過，我主要是事情太多，忙不過來呢。要進貨什么的。平時沒別的事，我也和你一塊賣書。”