次年初，韓青筠誕下皇子，加封為從二品充儀。充儀位列九嬪，雖不比妃位，卻比貴嬪要大了一級。其時潘錦瀾仍居貴嬪之位。皇帝雖年輕氣盛卻很少踏入后宮，有時大半個月也不招人侍寢，因邊境總是戰亂不斷，前朝政務繁忙，妃嬪間也不敢有什么怨言，偶爾有一兩個借祈福之名祈禱朝堂安定，好讓皇帝抽身進得后宮來看看自己。到了三月，朝堂安定下來，朝政也不是很繁忙了，皇帝卻想起出游，這么一來到也罷了，偏偏是和幾個京都才俊一起，連艷妃也沒帶著。

皇帝回京的消息傳來時沈玉正坐在黎嫵的寢宮，看對面容貌端麗的女子出神地望著一本《維摩經》，不由暗自驚嘆：“這后宮之中真正能心平氣和的看的下佛經的，大概也就靜嫣夫人一人了。”有時候她也不理解，明明有很好的家勢、樣貌，又有皇子，偏偏還是這么與世無爭的，也不知究竟是生性無欲無求，還是不屑去爭。一會兒，靜嫣夫人放下了經書，接過沈玉遞來的茶，品了一口，笑道：“玉兒泡茶的功夫倒是長進了不少。”“黎姐姐在笑話我吧！”沈玉說道。黎嫵說道：“哪里的話，綺菱……”說著將茶杯移向抱著一件貂絨披風站在沈玉身后的綺菱，綺菱只抿唇笑著。“綺菱是我的人，”沈玉說道，又瞥見站在一旁的曼柔，便補充道，“宮女自然向著主子了。”靜嫣夫人只無奈的笑了笑，卻見曼安領著一個宮女進來了。

沈玉見到沁衣親自過來不免微微一驚，露在面紗外面的雙眸只和黎嫵對視了一眼，沁衣打著千邊說道：“我們娘娘命奴婢來告知夫人，圣駕已經返回，皇上近日回宮。”靜嫣夫人說道：“前日本宮聽沅婉儀說，圣駕返回，至少要十天才能到達帝都。”“原是這樣，只是前線潘大將軍大了勝仗班師回朝，皇上要親自設宴為大將軍慶功，所有沒有乘著鸞駕，自己先行一步。”沁衣說道。沈玉心道不妙，她本就想著趁皇帝不再找個機會溜出宮一趟，現在一聽皇帝快要到帝都了，不禁微微蹙眉，黎嫵只當她是聽聞潘將軍打了勝仗的消息，面上仍舊掛著和氣的笑意說道：“頤貴嬪若是知道一定很高興了。”沁衣說道：“頤貴嬪這會兒定已經聽到消息了。”潘錦榮是她哥哥，皇帝既然如此興師動眾必有重賞，如此潘錦瀾復寵幾乎是毫無懸念。靜嫣夫人沒沒說什么，沁衣見四下沒別人，就放低聲音說道：“聽說皇上在外面看上了一個身份不明的女子，說叫什么薛玉婉的，打算帶回宮封為婕妤。”黎嫵微微一驚，沁衣既然說了便是皇帝已經決定的事，婕妤雖只是從三品，連正宮娘娘的不算，但對于一個沒有家勢背景的鄉野女子來說，絕對是很高的位份了。

沈玉出神地望著沁衣退下的身影，過了半晌才低語道：“薛玉婉？”靜嫣夫人微微一笑，說道：“又是一步登天啊！不過比起玉兒可就差點了。”忽然笑意一滯，沈玉也意識到了，薛玉婉也帶個“玉”字，難怪她聽到這個名字覺得些許別扭。“她封婕妤已經是史無前例，我不過是因為家勢的緣故，如此說來，她才是一步登天，”沈玉說道，“眼下后宮中出了足不出戶的德妃和不大得寵的惠妃，就是艷妃最大，況且她還暫代皇后之職打理六宮，艷妃之下就是黎姐姐，然后才是韓充儀，接著就是頤貴嬪和我，再往下，蔣婕妤，沅婉儀等人，后宮妃嬪說多不多，這個時候忽然多了這么一個，姐姐說，這會頭疼的究竟是艷妃還是頤貴嬪？”她刻意不讓自己去想軒轅哲月的這些女人。黎嫵身后的曼柔笑道：“不論是誰，總之這會后宮又要熱鬧了呢!”“看沁衣那神情，似乎皇上這回帶回的，是個不可小覷的美人呢！”以菱說道。黎嫵只靜靜地喝著沈玉的茶，似乎后宮的一切都與她無關。沈玉說道：“熱不熱鬧我不管，我只知道在皇帝回來之前出宮一趟!”黎嫵詫異道：“出宮？談何容易，玉兒是有什么事？”“正是因為太無聊了才想著回去一趟，”沈玉笑道，“姐姐不用擔心，我自有分寸。”黎嫵交待了幾句才放心讓她回去。

因是初春天還很涼，好在當時太陽正掛中天，一個冬天的寒意似乎漸漸淡去，沈玉想起已經很久沒去過御花園，便特意繞道從沈若亭繞回去。路過亭子旁見一邊的桃樹下立著幾個美人，蔣凡靈正和一個宮嬪正在說笑，見到她也不行禮，只輕蔑地望著她，半笑道：“璟貴嬪怎么忽然有閑情逸致出來了？”沈玉只在艷妃的丹寒宮見過蔣凡靈，自她傷了容貌很少出門，就是出來也只是去東梨苑，因此其余妃嬪根本不認識她。一旁的宮婦們聽蔣凡靈這么一說才紛紛給沈玉行禮，也只是微微欠了欠身，懶懶神色，沈玉只冷笑著，身后的綺菱說道：“貴嬪到哪還輪不到婕妤來過問吧！”蔣凡靈怒道：“既知道我是婕妤，這里有你一個奴才說話的份嗎？”說話間手一揚，朝綺菱臉上打去，半空中一直纖細的手抓住了她的手腕，蔣凡靈掙扎著望著自己手腕，沈玉手上染著豆蔻的長長的指甲直逼她的脈搏，似乎只要一用力便掐進她的肉里。

“你!”蔣凡靈驚叫道，“放手……快放手……啊……”她只覺得手腕被沈玉捏著，自己越用力掙扎手腕越疼，幾乎要擰斷一般，其她女子見狀面面相覷，皆不敢說話，她們畢竟沒有和沈玉接觸過，也不知她的脾氣，只聽說過璟貴嬪不得寵，原以為是個無用的棄婦，哪里料到她竟然當眾如此護著自己宮女。沈玉手一拉，蔣凡靈身子便不由得上前，沈玉順勢在她耳邊低語道：“本宮現在就算治你個以下犯上的罪名，也沒人救得了你!”這是實話，后宮之人雖知道璟貴嬪不得寵，但都知道艷妃極其護著她，只要她一開口，艷妃沒有不答應的，眼下皇帝沒有回宮，后宮艷妃只手遮天，蔣凡靈自然知道這不是和她較勁的時候，只在心底暗道：“等皇上回來，我定要你知道我的厲害!”沈玉已經送了手，見她的神色大概了料到她心底所想，不由得冷笑，皇帝這回又有了新歡，哪里還會顧及她。

正要走過，人群里忽然站出一個少女，盈盈拜下道：“嬪妾給璟貴嬪請安，娘娘萬福!”沈玉掃了她一眼，點染曲眉，清眸流盼，儼然一個風流蘊藉的美人，她這一拜下，動作完美的無可挑剔，放佛久居深宮早已熟識禮儀一般，眼里隱隱閃過常人無可比擬的高傲，整個人貴氣十足，到不似一個尋常的繡戶小姐。沈玉沒有說話，綺菱看出她的意思，故意說道：“這位是沅婉儀。”說著也給沅婉儀行了禮，宿映之說道：“嬪妾宿映之。”蔣凡靈嗤笑了一聲，沈玉已經徑直離去。

宿映之望著沈玉的背影，不由暗道：“如此綽約逸態，就是我見了也希望自己是個男人，怎么皇上就硬是不待見她？若真是顧忌沈家勢力這么長久下去豈不是正好得罪了丞相!”她這么想著，一想起剛剛從丹寒宮那里聽說的皇帝見回宮的消息不禁露出些許笑意，他終于回來了，明明才走了一個多月，卻覺得已經很久很久沒見到他了。