又到了外戚勛臣家眷進宮問安的日子，一大早各府的家眷便坐著各自的馬車陸續進宮，太康伯張國紀也利用這個機會進宮去看望自己的女兒張皇后。
坤寧宮。張皇后給張國紀倒滿一杯茶，問道：“皇上龍體欠安，女兒不得不朝夕服侍，也不知外面是什么情況，爹爹從外而來，可知信王近來如何？”
張國紀謝道：“信王剛剛納了王妃，這陣子正在修繕王府，這也是皇上交待工部的事兒。”張皇后說道：“皇上臥病在床，內外朝政全部交給魏忠賢打理，女兒為此憂心忡忡，卻又無法出宮，不知外面情況。”
張國紀說：“臣也正要說此事，這魏忠賢竊取大權后，為非作歹，惡貫滿盈，結黨營私，如同叛逆，違制之舉數不勝舉，內閣閣臣和六部九卿如同家奴，各地督撫猶如兒孫，這堂堂大明天下儼然成了他魏閹的私產，臣目睹此情此景，不勝悲嘆。”
張皇后嘆道：“想不到這個奴才居然坐大到如此地步，都是皇上心慈手軟，養虎遺患吶。”
張國紀說：“現在說這個也沒用了，當務之急是設法阻止魏閹的忤逆之舉，最終將其繩之以法。”
張皇后壓低聲音說：“皇上的病不容樂觀，怕是熬不到年底了，萬一有所不測，這魏閹絕不會坐以待斃，更何況皇上至今沒有皇嗣，一旦圣駕違和，只怕……”
下面的話張皇后不敢再說了，但她的意思張國紀都懂，他最怕的也是這個。
張國紀憂慮地說：“所以魏閹處心積慮要謀害信王，畢竟信王是皇上唯一的弟弟。”張皇后說：“正因為這樣，信王才更不能出事，爹爹您回去后一定要想方設法召集忠義之士勤王救駕，這魏忠賢客氏一伙人可是什么事都做得出來的，我們決不可大意。”
張國紀謝道：“皇上那邊有什么消息，皇后一定及時派人告知。”
張皇后說：“爹爹放心，大明社稷就靠您和信王了。”
張國紀心里盤算著在這多事之秋，皇上龍體有疾，來日無多，皇后獨處后宮時刻有遭客氏暗算的危險。而魏忠賢又不斷挑戰祖宗留下的規矩，一步步覬覦最高皇權，遲早有一天會生出禍亂。
想到這里，張國紀頭上不禁冒出了一層汗珠，他怎么也想不到自己一個普通的鄉紳先是成了國丈，又緊跟著成了挽救大明江山社稷的重要人物，這種身份的轉換讓他有點難以適應。但事已至此，他也知道自己沒有退路，一旦魏忠賢謀朝篡位，自己勢必將和張皇后一起落難，與其坐以待斃，不如放手一搏，或許還有一線生機。
放眼滿朝文武，不肯屈服于魏忠賢的寥寥無幾，張國紀能夠依靠的也只有信王了。所以他從皇宮回來后便馬不停蹄地趕往信王府商議。
信王府。這座以前惠王的舊宅經過一番整修，煥然一新，朱由檢在客廳里見到了張國紀，二人寒暄一番后落座。
朱由檢命侍從端來上好的香茶，給張國紀滿上一杯，說道：“國老，這是王妃家人從蘇州送來的新鮮香茶，您嘗嘗。”
張國紀謝道：“還是信王這里春風撲面呀，茶真是好茶，只是臣實在是沒心情喝呀。”
朱由檢問道：“國老煩心所為何事？”
張國紀將這幾天的情況據實相告，朱由檢聽完后默不作聲，只是默默品茶。張國紀說：“殿下，所謂旁觀者清，您想必也很清楚魏閹的倒行逆施，皇上病重，皇后無子，一旦有所不測，只怕天崩地裂呀。”
聽到這里，朱由檢的手一抖，茶杯不慎墜地，碎了一地。
張國紀看到這個細節，停了一下。
朱由檢趕忙說：“不要緊，不要緊，國老請講。”
張國紀繼續說：“殿下，您是皇上唯一的弟弟，也是目前皇位的唯一繼承人，皇后告訴臣，皇上病情不容樂觀，只怕很難熬到年底了。這種情況下，殿下不能坐視魏閹謀逆而不聞吶。”
朱由檢心情很沉重：“國老所說，本王又何嘗不知呢，只是這魏閹依仗皇上信賴，為所欲為，無所顧忌，有多少人寄希望于皇上鏟除魏閹，可最后結果如何？都被魏閹一一迫害，只要皇上恩寵一日不減，魏閹就一日逍遙法外，無人能治呀。”
張國紀說：“皇上病情加重，信王一定要加倍小心，提防魏閹狗急跳墻，鋌而走險，對您下毒手呀。”
朱由檢說：“本王自會當心，不過此時此刻外朝遍布魏閹黨羽，要想抗衡魏閹，必須要尋找他的薄弱環節呀。”
張國紀：“薄弱環節？”
朱由檢：“對，也就是突破口，閹黨不是鐵板一塊，他們聚到一起完全是因為利益，而只要掌握了這層關系，我們就能分而治之，逐漸瓦解分散他們的同盟關系。”
張國紀問道：“那么這個突破口又在哪里呢？”
朱由檢笑道：“一文一武”
“一文一武？”張國紀更糊涂了。
朱由檢說：“這文呢，就是內閣次輔魏廣徴。”
“他？”張國紀有點驚訝：“他可是東林叛徒呀。”
朱由檢說：“正因為他曾經是東林中人，所以雖然很早就投靠了魏閹，但始終得不到魏閹信任，顧秉謙本事不如他，卻得到了首輔之位，他空有一身本事，卻長期被顧秉謙踩在腳下，在閹黨里郁郁不得志，此人良心未泯，不像顧秉謙那樣死心塌地為魏閹賣命，因此完全有爭取反正的可能性。”
“那武又是何人呢？”張國紀問道。
朱由檢說：“這武嘛，就是襄城伯李國楨，這個李國楨是勛臣之后，雖然被迫投靠了魏閹，但內心深處還是瞧不起這個大字不識一個的老太監，加上李國楨深受兵部尚書崔呈秀的排擠，一直耿耿于懷，和崔呈秀結下了深仇大恨，我們可以利用他們之間的矛盾將李國楨拉攏過來，為我們所用。”
張國紀贊道：“還是殿下深謀遠慮，軍隊里一定要有我們的人，否則將來一旦用到刀兵，我們只怕會吃虧。”
朱由檢說：“魏閹現在為什么如此倚重崔呈秀，就是因為崔呈秀手握兵權，如果我們能說服李國楨牽制崔呈秀，那我們的勝算就更大了。”
張國紀興奮地說：“殿下如此一分析，臣心里就踏實多了。”
朱由檢說：“此事務必保密，不可讓魏閹聽到風聲。”
張國紀說：“殿下盡可放心。”
張國紀通過各種關系果然和魏廣徴取得了聯系，兩人秘密會見了幾次，魏廣徴聽了張國紀的勸告，心里肝膽俱裂，好半天才反應過來：“國老，您今天來是皇后的意思嗎？”
張國紀嘆道：“魏閣老有所不知，皇上病重，來日無多，皇后憂心如焚，無奈之下只得出此下策，派老夫奔走相告，希望召集忠義之士勤王救駕呀。”
魏廣徴畢竟是飽讀詩書之人，真要他跟著魏忠賢謀逆，他打死也不敢干。聽了張國紀的話，魏廣徴心里七上八下，局促不安。
張國紀勸道：“閣老，社稷安危在此一舉，你我不能讓皇上皇后的性命，江山社稷的安危都喪在魏閹手里呀，那樣的話，我們九泉之下有何面目去見高皇帝呀。”
魏廣徴聽了這話，大為震動，他說：“國老所言極是，魏某糊涂，不該跟著魏忠賢行此危害社稷安危之事。”
張國紀說：“實不相瞞，信王對閣老非常賞識，多次對老臣說，閣老以后必將是定國安邦之大才呀。”
魏廣徴眼睛一亮；“信王也知道魏某？”
張國紀笑道：“是呀，信王多次提到您的大名呀。”
魏廣徴頗為感動：“有信王這句話，魏某愿意為信王鞠躬盡瘁死而后已。”
“好，閣老爽快。”張國紀擊掌叫好。
此時魏廣徴的心理天平已經偏向了信王這一邊，他心中的直覺告訴他跟著魏忠賢走下去非常危險，而且看不到出路，終究難逃天下人的唾罵，及早跳船是他最強烈的念頭。正好利用這次機會投入信王的懷抱，一旦將來皇上百年后，無子的話，信王必定繼承大統，那他魏廣徴作為從龍功臣自然不必說。
魏廣徴的小算盤其實也是李國楨的想法，面對崔呈秀的咄咄逼人，李國楨一退再退，兵權不斷被削奪，李國楨忍無可忍，好幾次都忍不住準備和崔呈秀攤牌，但最終還是忍下這口氣。
他在心里告訴自己，不能意氣用事，現在就憑他的實力和崔呈秀攤牌無異于以卵擊石，他必須保存實力等待時機。直覺告訴他京城這種表面的平靜不會維持太久了，一場暴風雨即將到來，他必須為這場暴風雨準備好足夠的本錢。
就在這時，張國紀找上門了，當張國紀說明來意后，李國楨眼前一亮，他確信自己已經找到扳倒崔呈秀的機會了……