在張居正管事的前十年，萬歷既不能執(zhí)政，也不能管事，甚至喝酒胡鬧都不行，但他還有一項基本的權(quán)利——娶老婆。

萬歷六年（1578），經(jīng)李太后挑選，張居正認(rèn)可，十四歲的萬歷娶了老婆，并冊立為皇后。

不過對萬歷而言，這不是個太愉快的事情，因為這個老婆是指認(rèn)的，什么偶然邂逅、自由戀愛都談不上，某月某天，突然拉來一女的，無需吃飯看電影，就開始辦手續(xù)，經(jīng)過無數(shù)道繁瑣程序儀式，然后正式宣告，從今以后，她就是你的老婆了。

包辦婚姻，純粹的包辦婚姻。

雖然是湊合婚姻，但萬歷的運氣還不錯，因為他的這個老婆相當(dāng)湊合。萬歷皇后王氏，浙江人，屬傳統(tǒng)賢妻型，而且為人乖巧，定位明確，善于關(guān)鍵時刻抓關(guān)鍵人，進(jìn)宮后皇帝都沒怎么搭理，先一心一意服侍皇帝他媽，早請示、晚匯報，把老太太伺候好了，婆媳問題也就解決了。

此外，她還是皇帝的辦公室主任，由于后來萬歷不上朝，喜歡在家里辦公，公文經(jīng)常堆得到處都是，她都會不動聲色地加以整理，一旦萬歷找不著了，她能夠立即說出公文放在何處，何時、由何人送入。在生活上，她對皇帝大人也是關(guān)懷備至，是優(yōu)秀的秘書、老婆兩用型人才。

這是一個似乎無可挑剔的老婆，除了一個方面——她生不出兒子。

古人有云：不孝有三，無后為大。雖說家里有一堆兒子，最后被丟到街上的也不在少數(shù)，但既然是古人云，大家就只好人云亦云，生不出兒子，皇后也是白搭。于是萬歷九年（1581）的時候，在李太后的授意下，萬歷下達(dá)旨意：命令各地選取女子，以備挑選。

其實算起來，萬歷六年（1578）兩人結(jié)婚的時候，萬歷只有十四歲，到萬歷九年（1581）的時候，也才十七歲，連槍斃都沒有資格，就逼著要兒子，似乎有點兒不地道。但這是一般人的觀念，皇帝不是一般人，觀念自然也要超前，生兒子似乎也得比一般人急。

但旨意傳下去，被張居正擋了回來，并且表示，此令絕不可行。不要誤會，張先生的意思并非考慮民間疾苦，不可行，是行不通。

到底是首輔大人老謀深算，據(jù)說他剛看到這道旨意，便下斷言：如按此令下達(dá)，決然無人可挑。

俗話說，一入侯門深似海，何況是宮門，辛辛苦苦養(yǎng)大的女兒送進(jìn)去，就好比黃金周的旅游景點，丟進(jìn)人堆就找不著了，誰也不樂意。那些出身名門、長相漂亮的自然不來，萬一拉上來的都是些歪瓜裂棗，惡心了皇帝大人，這個黑鍋誰來背？

可是皇帝不能不生兒子，不能不找老婆，既要保證數(shù)量，也要確保質(zhì)量，畢竟你要皇帝大人將就將就，似乎也是勉為其難。

事情很難辦，但在張居正大人的手中，就沒有辦不了的事，他腦筋一轉(zhuǎn)，加了幾個字：原文是“挑選入宮”，大筆一揮，變成了“挑選入宮，冊封嬪妃”。

事情就這么解決了，因為說到底，入不入宮，也是個成本問題。萬一進(jìn)了宮啥也混不上，幾十年沒人管，實在不太值。在入宮前標(biāo)明待遇，肯定級別，給人家個底線，自然就都來了。

這就是水平。但連張居正都沒想到，他苦心琢磨的這招，竟然還是沒用上。

因為萬歷自己把這個問題解決了。就在挑選嬪妃的圣旨下達(dá)后，一天，萬歷閑來無事，去給李太后請安。完事后，準(zhǔn)備洗把臉，就叫人打盆水來。水端來了，萬歷一邊洗著手，一邊四處打量，打量來，打量去，就打量上了這個端臉盆的宮女。

換在平常，這類人萬歷是一眼都不看的，現(xiàn)在不但看了，而且還越看越順眼，順眼了，就開始搭訕。

就搭訕的方式而言，皇帝和街頭小痞子是沒什么區(qū)別的，無非是你貴姓，哪里人，等等。但差異在于，小痞子搭完話，該干嗎還干嗎，皇帝就不同了。

幾句話搭下來，萬歷感覺不錯，于是乎頭一熱，就幸了。

皇帝非凡人，所以幸了之后的反應(yīng)也不同于凡人，不用說什么一時沖動之類的話，拍拍屁股就走人了。不過，萬歷還算厚道，臨走時，賞賜她一副首飾。這倒也未必是他有多大覺悟，而是宮里的規(guī)定：但凡臨幸，必賜禮物。

因為遵守這個規(guī)定，他后悔了很多年。

就萬歷而言，這是一件小事，皇帝嘛，幸了就幸了，感情是談不上的，事實上，此人姓甚名誰，他都未必記得。

這個宮女姓王，他很快就將牢牢記住。因為在不久之后，王宮女意外地發(fā)現(xiàn)，自己懷孕了。

這個消息很快就傳到了萬歷那里，他非但不高興，反而對此守口如瓶，絕口不提。

因為王宮女地位低，且并非什么沉魚落雁之類的人物，一時興起而已，萬歷不打算認(rèn)這賬，能拖多久是多久。

但這位仁兄明顯打錯了算盤，上朝可以拖，政務(wù)可以拖，懷孕拖到最后，是要出人命的。

隨著王宮女的肚子一天天大起來，知道這件事的人也一天天多起來，最后，太后知道了。

于是，她叫來了萬歷，向他詢問此事。萬歷的答復(fù)是沉默，他沉默的樣子，很有幾分流氓的風(fēng)采。然而，李太后對付此類人物，一向頗有心得，當(dāng)年如高拱、張居正之類的老手都應(yīng)付過去了，剛?cè)胄械男铝髅トf歷自然不在話下。既然不說話，就接著問。裝啞巴是行不通了，萬歷隨口打哈哈，就說沒印象了，打算死不認(rèn)賬。萬歷之所以有恃無恐，是因為這種事一般都是你知我知，現(xiàn)場沒有證人，即使有證人，也不敢出來（偷窺皇帝，是要命的）。他這種穿上褲子就不認(rèn)人的態(tài)度徹底激怒了李太后，于是，她找來了證人。這個證人的名字，叫“內(nèi)起居注”。

在古代文書中，起居注是皇帝日常言行的記錄，比如今天干了多少活，去了多少地方，是第一手的史料來源。但起居注記載的，只是皇帝的外在工作情況，是大家都能看見的，而大家看不見的那部分，就是內(nèi)起居注。內(nèi)起居注記載的，是皇帝在后宮中的生活情況，比如去到哪里，和誰見面，干了些什么。當(dāng)然，鑒于場所及皇帝工作內(nèi)容的特殊性，其實際記錄者不是史官，而是太監(jiān)。所謂外表很天真，內(nèi)心很暴力，只要翻一翻內(nèi)外兩本起居注，基本都能搞清楚。

由于具有生理優(yōu)勢，太監(jiān)可以出入后宮，干這類事情也方便得多，皇帝到哪里，就跟到哪里（當(dāng)然，不宜太近），皇帝進(jìn)去開始工作，太監(jiān)在外面等著，等皇帝出來，就開始記錄：某年某月某日，皇帝來到某后妃處，某時進(jìn)，某時出，特此記錄，存入檔案。

皇帝工作，太監(jiān)記錄，這是后宮的優(yōu)良傳統(tǒng)。事實證明，這一規(guī)定是極其有效，且合理的。

因為后宮人太多，皇帝也不記數(shù)，如王宮女這樣的邂逅，可謂比比皆是。實際上，皇帝亂搞并不重要，重要的，是亂搞之后的結(jié)果。

如果宮女或后妃恰好懷孕，生下了孩子，這就是龍種，要是兒子，沒準(zhǔn)就是下一任皇帝，萬一到時沒有原始記錄，對不上號，那就麻煩了。

所以記錄工作十分重要。但這項工作，還有一個漏洞，因為事情發(fā)生的時候，只有皇帝、太監(jiān)、后妃（宮女）三人在場，事后一旦有了孩子，后妃自然一口咬定，是皇帝干的，而皇帝一般都不記得是不是自己干的。

最終的確定證據(jù)，就是太監(jiān)的記錄。但問題在于，太監(jiān)也是人，也可能被人收買，如果后妃玩花樣，或是皇帝不認(rèn)賬，太監(jiān)沒有公信力。

所以宮中規(guī)定，皇帝工作完畢，要送給當(dāng)事人一件物品，而這件物品，就是證據(jù)。

李太后拿出了內(nèi)起居注，翻到了那一頁，交給了萬歷。一切就此真相大白，萬歷只能低頭認(rèn)賬。萬歷十年（1582），上車補(bǔ)票的程序完成，王宮女的地位終于得到了確認(rèn)，她挺著大肚子，接受了恭妃的封號。兩個月后，她不負(fù)眾望，生下了一個兒子，是為萬歷長子，取名朱常洛。消息傳來，舉國歡騰，老太太高興，大臣們也高興，唯一不高興的，就是萬歷。

因為他對這位恭妃，并沒有太多的感情，對這個意外出生的兒子，自然也談不上喜歡。更何況，此時他已經(jīng)有了德妃。德妃，就是后世俗稱的鄭貴妃，北京大興人，萬歷初年（約1573）進(jìn)宮，頗得皇帝喜愛。

在后來的許多記載中，這位鄭貴妃被描述成一個相貌妖艷、陰狠毒辣的女人，但在我看來，相貌妖艷還有可能，陰狠毒辣實在談不上。在此后幾十年的后宮斗爭中，此人手段之拙劣，腦筋之愚蠢，反應(yīng)之遲鈍，實在令人發(fā)指。

綜合史料分析，其智商水平，也就能到菜市場罵個街而已。

可是萬歷偏偏就喜歡這個女人，經(jīng)常前去留宿，而鄭妃的肚子也相當(dāng)爭氣，萬歷十一年（1583）生了個女兒，雖然不能接班，但萬歷很高興，竟然破格提拔，把她升為了貴妃。

這是一個不祥的先兆，因為在后宮中，貴妃的地位要高于其他妃嬪，包括生了兒子的恭妃。

而這位鄭貴妃的個人素養(yǎng)也實在很成問題，當(dāng)上了后妃領(lǐng)導(dǎo)后，除了皇后，誰都瞧不上，特別是恭妃，經(jīng)常被她稱做老太婆。橫行宮中，專橫跋扈，十分好斗。

難能可貴的是，貴妃同志不但特別能戰(zhàn)斗，還特別能生。萬歷十四年（1586），她終于生下了兒子，取名朱常洵。這位朱常洵，就是后來的福王。按鄭貴妃的想法，有萬歷當(dāng)靠山，這孩子生出來，就是當(dāng)皇帝的，但她做夢也想不到，幾十年后，自己這個寶貝兒子會死在屠刀之下，揮刀的人，名叫李自成。

但在當(dāng)時，這個孩子的出生，確實讓萬歷欣喜異常。他本來就不喜歡長子朱常洛，打算換人，現(xiàn)在替補(bǔ)來了，怎能不高興？

然而，他很快就將發(fā)現(xiàn)，皇帝說話，不一定算數(shù)。吸取了以往一百多年里，自己的祖輩與言官大臣斗爭的豐富經(jīng)驗，萬歷沒敢過早暴露目標(biāo)，絕口不提換人的事，只是靜靜地等待時機(jī)成熟，再把生米煮成熟飯。可還沒等米下鍋，人家就打上門來了，而且還不是言官。

萬歷十四年三月，內(nèi)閣首輔申時行上奏：望陛下早立太子，以定國家之大計，固千秋之基業(yè)。

老狐貍就是老狐貍，自從鄭貴妃生下朱常洵，申時行就意識到了隱藏的危險，他知道，自己的這個學(xué)生想干什么。

憑借多年的政治經(jīng)驗，他也很清楚，如果這么干了，迎面而來的，必定是史無前例的驚濤駭浪。從此，朝廷將永無寧日。

于是他立即上疏，希望萬歷早立長子，言下之意是，我知道你想干嗎，但這事不能干，你趁早斷了這念頭，早點兒洗了睡吧。

其實申時行的本意，倒不是要干涉皇帝的私生活：立誰都好，又不是我兒子，與我何干？之所以提早打預(yù)防針，實在是出于好心，告訴你這事干不成，早點兒收手，免得到時受苦。

可是他的好學(xué)生似乎打定主意，一定要吃苦，收到奏疏，只回復(fù)了一句話：“長子年紀(jì)還小，再等個幾年吧。”學(xué)生如此不開竅，申時行只得嘆息一聲，揚長而去。

但這一次，申老師錯了，他低估了對方的智商。事實上，萬歷十分清楚這封奏疏的隱含意義。只是在他看來，皇帝畢竟是皇帝，大臣畢竟是大臣，能堅持到底，就是勝利。此即所謂，明知山有虎，偏向虎山行。

但一般說來，沒事上山找老虎玩的，只有兩種人，一種是打獵，一種是自盡。話雖如此，萬歷倒也不打無把握之仗，在正式亮出匕首之前，他決定玩一個花招。

萬歷十四年三月，萬歷突然下達(dá)諭旨：鄭貴妃勞苦功高，升任皇貴妃。消息傳來，真是糞坑里丟炸彈，分量十足，朝廷上下議論紛紛，群情激憤。因為在后宮中，皇貴妃僅次于皇后，算第二把手，且歷朝歷代，能獲此殊榮者少之又少（生下獨子或在后宮服務(wù)多）。按照這個標(biāo)準(zhǔn)，鄭貴妃是沒戲的。因為她入宮不長，且皇帝之前已有長子，沒啥突出貢獻(xiàn)，無論怎么算都輪不到她。萬歷突然來這一招，真可謂是煞費苦心，首先可以借此提高鄭貴妃的地位，子以母貴，母親是皇貴妃，兒子的名分也好辦。其次還能借機(jī)試探群臣的反應(yīng)，今天我提拔孩子他媽，你們同意了，后天我就敢提拔孩子，咱們慢慢來。

算盤打得很好，可惜只是掩耳盜鈴。

要知道，在朝廷里混事的這幫人，個個都不簡單：老百姓家的孩子，辛辛苦苦讀幾十年書，考得死去活來，進(jìn)了朝廷，再被踩個七葷八素，這才修成正果。生肖都是屬狐貍的，嗅覺極其靈敏，擅長見風(fēng)使舵、無事生非，皇帝玩的這點兒小把戲，在他們面前也就是個笑話，傻子才看不出來。

更為難得的是，明朝的大臣們不但看得出來，還豁得出去，第一個出頭的，是戶部給事中姜應(yīng)麟。

相對而言，這位仁兄還算文明，不說粗話，也不罵人，擺事實、講道理：“皇帝陛下，聽說您要封鄭妃為皇貴妃，我認(rèn)為這是不妥的。恭妃先生皇長子，鄭妃生皇三子（中間還有一個，夭折了），先來后到，恭妃應(yīng)該先封。如果您主意已定，一定要封，也應(yīng)該先封恭妃為貴妃，再封鄭妃皇貴妃，這樣才算合適。”

“此外，我還認(rèn)為，陛下應(yīng)該盡早立皇長子為太子，這樣天下方才能安定。”

萬歷再一次憤怒了。這可以理解，苦思冥想幾天，好不容易想出個絕招，自以為得意，沒想到人家不買賬，還一言點破自己的真實意圖，實在太傷自尊。

為挽回面子，他隨即下令，將姜應(yīng)麟免職外放。好戲就此開場，一天后，吏部員外郎沈璟上疏，支持姜應(yīng)麟，萬歷二話不說，撤了他的職。幾天后，吏部給事中楊廷相上疏，支持姜應(yīng)麟、沈璟，萬歷對其撤職處理。又幾天后，刑部主事孫如法上疏，支持姜應(yīng)麟、沈璟、楊廷相，萬歷同志不厭其煩，下令將其撤職發(fā)配。

在這場斗爭中，明朝大臣們表現(xiàn)出了無畏的戰(zhàn)斗精神，不怕降級，不怕撤職，不怕發(fā)配，個頂個地扛著炸藥包往上沖，前仆后繼，人越鬧越多，事越鬧越大，中央的官不夠用了，地方官也上疏湊熱鬧，搞得一塌糊涂，烏煙瘴氣。