“回太后，我娘已經過世了。”湘萍哀傷的說

“什么？什么時候的事？”太后震驚的問眼眶不經意間紅了起來

“是湘萍五歲的時候，因為一場風寒起初我娘沒有放在心上，怎知拖延日久竟一病不起。”說到后來湘萍的聲音有些哽咽

太后也不由流下眼淚惋惜的說：“想不到茹姬蕙質蘭心竟為風寒枉送性命，真是紅顏薄命。”

皇后為太后拭去淚水柔聲說：“母后切勿哀傷，人各有命冥冥之中上天自有安排。您看，茹姬的女兒不正在您面前？就像當年的約定一樣她是茹姬送來做皇上妃子的。”

“是，正是，我怎么未想到？”太后破涕為笑“既是茹姬的女兒品行定然不差，就憑她剛才的行為也知道一定是個好心腸的女兒。”太后摸著湘萍的手滿臉笑意“皇后，你去安排一下今夜就由她侍寢。”

湘萍臉色一變大聲說：“不，太后我不愿意？”

“什么？你說什么？”太后感到不可置信

“我不愿意，請太后恕罪。”

太后一臉詫異看向皇后，皇后亦是不解

“請太后見諒，湘萍不愿侍君。湘萍入宮只為形勢所迫并非貪慕宮中錦衣玉食，我只想做一個平平凡凡的宮人已等到出宮放還敬養年邁的父親的一天，請太后念在與我娘相知一場的份上成全湘萍。”

太后與皇后面面相覷一時間都不知該說什么。

“可是皇上已經命畫師為所有秀女，說不定此時你的畫像已經被皇上看到。”皇后說，她還是第一次碰到有拒絕圣寵的女子，驚訝之下除了好感也生出幾分敬意

“請皇后放心，皇上所看到的只是奴婢的侍女小朝，名實不符一定不會入皇上法眼。”

“你可知這是欺君大罪？”太后問

“湘萍知道，可湘萍寧愿犯欺君之罪也不愿將自己的一生鎖在深宮中。”湘萍的聲音中有種堅定

“皇上已經下令三日之后在欽安殿當眾遴選，到時候你又怎么辦？”太后問

湘萍想起了那位不知姓名的侍衛，她曾經答應他賭一次的，可現在…湘萍重重的磕了一個頭道：“請太后成全。”

太后嘆了一口氣問：“你當真不愿意入宮為妃？”

“湘萍不愿意。”她的眼中有著無比的堅定

“好，從今日起，秀女的名冊中再也沒有你這個人，你就到哀家的寢宮做個女官在哀家身邊做事，也算不負故人所托。”

“謝太后恩典。”湘萍站起來恭敬的退下去

“皇后，這世上難道真有不慕富貴的女子？”太后望著湘萍的背影問

“母后，人各有志。”

皇后望著湘萍的背影若有所思，她若不是真心那必是不甘屈居人下的以退為進，她所圖的會是后位？皇后一驚，暗譴自己怎可以小人之心度君子之腹。