郯國四十九年，沉寂了十六年的蜀疆再一次大規模進犯郯國。

十六年前那場戰敗，一直令蜀疆視作奇恥大辱，郯國雖然勝了，為了息事寧人高枕無憂，反而和蜀疆約定每年進貢大批的美女財寶，甚至媚之以城池，郯國正義之臣雖窩了一肚子火，但皇帝偏聽偏信，絲毫不把他們的勸諫放在心上，蜀疆將計就計，明里高調服輸，享受郯國源源不斷的進貢，暗中一直操練兵馬，早已將徹底攻破郯國提上日程，自新主帥塔干上任，整頓兵制，賞罰分明，蜀疆的實力逐漸強大起來。

郯國四十九年的某一個清晨，鎮守邊疆的郯國兵士大多數還沉醉在睡夢中，鋪天蓋地的人馬喧囂聲讓他們驀然驚醒，很多人臨死之際還沒有穿上他的盔甲，僅僅是瞬間，地上的尸體堆成了山，碧清的河流被染成了血紅色，不足幾日，郯國邊疆十余個城池失守，蜀疆一路攻城掠地勢如破竹，邊疆的求援信雪花一樣飛到金鑾殿上，嚇壞了沉醉在笙簫中的郯國皇帝。

這個經營了郯國二十多年的皇帝，無論如何也不愿相信自己的友邦會倒戈相向，他從高高的雕金龍椅上跑下來，由于太過慌亂，甚至摔了一跤，他滿面通紅地揪著前來傳訊的兵士，這個兵士已經因為兩個不休不眠的趕路近乎虛脫了，皇帝抓著他的衣領，把他像小雞一樣拎起來：“十多個城池嗎？你是說十多個城池！”

“回皇上……祁山，若水……十多個城池全，全部被攻陷，將士的尸骨到處都是……小的日夜兼程，累死了四匹馬……才得見圣面……”

“那你們是干什么用的？”他狠狠地踹了兵士一腳，兵士竟然哇地吐出一口鮮血，噴濺在龍袍上，皇帝愣了半晌，忽然撕扯著聲音喊道：“砍了他，把他的尸體掛在宮廷外的桅桿上，你們都愣著干什么？我說給朕砍了他！”

當朝廷的詔書來到將軍府的時候，將軍府正在進行難得一次的家宴——才進行了一半，滿屋子的人都覺得這詔書來得意外而又倉促，劉公公的語調還是那么不緊不慢，就像十六年前，帶來破蜀有功的封賞口諭一樣，細細地，抑揚頓挫。

同樣是與蜀疆有關，只不過，那個時候是封賞，而今天，是催促他出發。

詔書上說，要蕭將軍即日起程。

還加了一句：違令者，如欺君罪論處。

紅袖永遠忘不了那天的情景，當時她就跪在將軍的旁邊，她看到將軍接過詔書的時候露出一絲無奈的笑，好像一切早在他的知曉之中，劉公公咳嗽了一聲，有些窘迫地笑著：“蕭將軍，郯國危急，這個，不要延誤了行程啊！”

朝廷的官員被將軍送走了，滿屋的人都沉默下來，還算融洽的家宴頃刻間變得鴉雀無聲，連向來最愛大驚小怪的二夫人都出奇地冷靜，將軍拿起筷子，發現大家都看著她，他笑了：“吃啊，怎么都不吃了?！?

將軍似乎兵不把這件事放在心上，詔書隨意地遞給下人，大家因為劉公公的話而緊繃的神經稍稍舒緩下來，子若說道：“爹爹，那個蜀疆怎么又鬧事？爹爹這次要去幾年？子若的大事，爹爹可是要回來的?！?

二夫人笑道：“那是自然，你爹爹已經平定過他們一次，自然有了經驗的，這次必定是手到擒來，怎么會趕不上你的大事？”

家宴又恢復了溫度，將軍卻一口口吃著菜，再也不說話了。

其實紅袖那天很想問他，這一次，郯國是不是真的陷入了危急，他是否真的胸有成竹，可是她只小小地說了一聲爹爹，就咽下了后面的話，沒有再問下去。

將軍出征，這對于府里來說并不算什么稀罕事，跟了將軍三十多年的仆人——已經花白了胡子的全叔，很快就打點下人們為將軍準備妥當了行李包裹，將軍出征不用帶太多的東西，蜀疆在不知就里的這些人眼里不過是紙上的老虎，將軍應該很快就可以回來。

因為蜀疆曾是將軍的手下敗將，而將軍更是從這次戰役開始，成為百姓心目中的神。

也許連冬衣都不必拿，很快就可以回來的。

將軍在東方剛剛泛白的次日清晨，穿上了他擱置已久的紫青戰甲，腰上別著沉重的玄鐵長劍，稀稀落落的幾個人送了出來，大夫人，二夫人，紫煙，紅袖，還有幾個下人，送到將軍府外，將軍府外早等著黑壓壓的一眾心腹死士，佐衛孟德牽著汗血寶馬，迎了上來。

一名兵士接過來將軍的包裹，放到自己的馬背上，所有人都肅穆地等著將軍起程。

將軍問：“子閑呢？”

大夫人說道：“子閑在端王府，想必正和謹書舞槍弄棒呢——子若昨太倦了，還睡著?！?

子閑的丫鬟知趣地沉默著，她心里清楚，子閑已經兩天沒回來了，哪里是在舞槍弄棒呢——每次回來都是一股脂粉氣，天曉得此刻在哪里流連。

將軍點了點頭，不再問。

馬匹有些躁動，孟德小心地說道：“將軍，我們走吧？”

將軍又是點了點頭。

他在人群中挑了幾個人，簡單囑咐著，關于他的書房，日常筆記，看似無關緊要的一些交代，最后，將軍走到紅袖身邊。

紅袖披著玫瑰色對襟褂子，在這個深秋的清晨，她像一朵單薄而脆弱的小花，將軍為她把褂子重新系緊，想了想，不過告訴她天氣冷了，注意身子，又笑著說：“前幾天敗給你的棋局，等爹爹想好了，回來贏你！”