七月十六日。

一只更為浩大的船隊自江陵順流而下。

傅亮率前來迎駕的朝中文武百官航行在前面，宜都王及其眷屬、江陵府隨行的文武官員繼后。

龍舟像來時那樣，空的。

乘坐在平乘船內的宜都王劉義隆穿著寬大的紫色朝服，在他的寬大的朝服內，還有一副精制的鎧甲。在這艘平乘船的窗外，侍立著中兵參軍朱容子；朱容子帶著他所精心挑選的幾名武藝高強的力士晝夜抱刀于窗前，直至京都建康皆衣不解帶。

跟在宜都王后面的另一艘平乘船內，有隨行的王妃、許姬以及一群侍女；侍立于外的，是幾個供奉于王府的太監。

緊隨其后的船只，都是艙內坐滿江陵府精兵強將的副船。

傳遞音信的，是航行于宜都王所乘平乘船旁側的小舢板。

在前部的船上，尚書令傅亮獨自站在甲板上。他時而遠望蔥綠的兩岸，時而近觀流逝的江水。

傅亮博涉經史，尤其長于文辭。自從北伐廣固之后，劉裕在軍政事務中的表策文誥，都是傅亮的文筆：隨武帝劉裕北伐姚泓時，就曾屢次代擬教、表（這些文章還被其后的昭明太子收輯在《文選》中）。在宋國初建、劉裕被封為宋王以后不久，劉裕就有了代晉受禪的想法，但又不好明說。傅亮最先悟出他的旨意，請求回京；一到京都，朝廷就征宋王劉裕入朝輔政。劉裕到了京都，也是傅亮諷恭帝禪位給宋，并由他草擬詔令，讓恭帝抄寫。劉裕登帝位以后，傅亮憑佐命功，被封為建城縣公，食邑二千戶；又以中書令身份兼任太子詹事，入值中書省，專門負責皇上詔命。

他對劉宋王朝可謂忠心耿耿，這是眾人皆知的事。但這一次，在江陵迎駕的過程中，他卻倍感處境的尷尬，世路的艱難。

在返回京都的途中，傅亮的思緒就像大江中的水流不停地翻滾著。到了尋陽，目睹當初蔡廓辭別上岸的渡口，他想起了蔡廓的告誡。由蔡廓的告誡，他的腦海里又浮現出武帝臨終時太尉長沙王道憐、司空徐羨之、領軍將軍謝晦、護軍將軍檀道濟和自己一道跪受遺詔的情形，那以后，營陽王與群小的所作所為，尤其是宜都王在江陵的淚流滿面，都一一浮現在他的腦海里，揮之不去。晚上，孤寂中的傅亮，就在搖曳的燭光下把他數日來的感受寫成了一篇《慎演論》，以抒發自己的無奈和無助。其末節云：

“據圖揮刃，愚夫不為；臨淵登峭，莫不惴栗。何則？害交故慮篤，患切而懼深。故《詩》曰：“不敢暴虎，不敢馮河。”慎微之謂也。嗚呼！嗚呼！故語有之曰，誠能慎之，福之根也。曰是何傷，禍之門爾。言慎而已矣。”

他又作詩三首，其一有悔懼之意：

“知止道攸貴，懷祿義所尤。四牡倦長路，君轡可以收。”

浩大的船隊在長江上航行了二十三天，一路上陰晴風雨灘險流急是自不待說的。八月八日，朝中群臣迎拜于城西的新亭（在今南京城西，地近江濱，依山為城壘，是軍事、交通要地）。

在迎拜禮儀的間隙，急匆匆的司空、錄尚書徐羨之終于見到了相別近兩個月的尚書令傅亮。而此時，儒雅的傅亮只呈現給眾人一副無憂無喜的面龐。

“王似誰？”這是徐羨之最為關心的。

“在晉景、文之上。”傅亮淡淡地回答。晉景、文，即被司馬晉追尊為景帝、文帝的司馬師和司馬昭兄弟，他們和其父司馬懿，被稱為晉之三祖。

“既如此，必能明了我等赤心！”徐羨之自信地說。

傅亮的唇角輕動了一下，說出了一個徐羨之并未聽清的詞：“未必。”

徐羨之自然不知就里。

八月十日，在拜謁了蔣山的先帝陵墓初寧陵之后，宜都王在百官的陪同下，來到了城南秦淮河北側的中堂。百官進獻玉璽，宜都王依例辭讓數四，這才接受了這個國家權力的最高象征——玉璽，即皇帝位。隨即，備法駕，自大司馬門入宮，新帝劉義隆進御太極前殿；大赦天下，改少帝景平二年為元嘉元年（公元424年）。

從此，武帝劉裕第三子、十八歲的劉義隆便開始了他的帝王生涯。