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不能與水蓮見面的白樺想起了一件該辦的事。那就是為蔻林寨的石花婆婆完成一樁未了的心愿。他想，應該利用在家療養的這段時間走訪一些BJ舊時小有名氣的陳姓人家。

吃完年夜飯，一家人坐在客廳里看中央電視臺的春晚節目，當零點電視節目里敲響除舊迎新的鐘聲時，白樺拿起了茶幾上的電話機，向遠在美國的外婆送去節日的祝福。

白樺的外婆于二十世紀四十年代離開女兒和丈夫去了美國后，在美國的一家物理研究所工作，并一直過著獨身的生活。中國改革開放后，表舅到美國留學，后來就留在那里工作并成家，他們住在她那里。外婆退休后，由表舅一家照顧她的飲食起居。母親幾次請她回國養老，她都沒有答應，倒是有幾次回國與女兒、女婿和外孫見見面。白樺和父母久不久也去美國看望她老人家。

接到白樺的越洋電話，外婆十分高興，問長問短的，聊了好長時間，重點不外乎有沒有女朋友啦，什么時候結婚啦，等等等等。其實，外婆并不知道他出車禍之事。他在電話里告訴外婆說，他不但有了女朋友，而且他的女朋友是多么多么的漂亮，心地是多么多么的善良，等等等等。外婆在電話那頭大笑地說，那我得回國去看看，要是你騙外婆，外婆可要修理你喔。

結束了與外婆的通話后，白樺將電話交給了母親，說外婆要和她說話。

白樺一邊看電視，一邊聽母親與外婆的通話，突然想起了母親的外家是陳姓人家。等母親通完電話，白樺就問：“媽，解放前外婆家算不算是大戶人家？”

“當然算了，你問這個干嗎？”

“我在做一個調查，看看舊時的BJ城到底有多少陳姓的大戶人家?！?

“嘿，你吃飽撐著??！”

“什么吃飽撐著啊，我是在辦一件正經事?！卑讟逭f著，就把蔻林寨石花婆婆的事告訴了父母。

據母親所知，在王府井、東單、西單這一帶，當時包括自己母親的外家在內頗有名望的就有四家。白樺問是哪一家有這么個女孩失蹤了。白丹婷搖了搖頭說不清楚，自從她記事起就沒聽說過有這么一回事。白樺想，既然母親不知道這回事，那這樁事顯然與外婆家沒有關系，要著手的就是先從那三家開始，以此來擴展調查的范圍。

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大年初二的那天上午，家里突然接到外婆的電話，說是要在正月十五那天回國來看看未來的孫媳婦。電話是母親接的。當母親告訴白樺這個消息時，白樺萬分高興，原以為外婆是在開玩笑，沒想到是來真的。這樣一來，他就有借口再見到水蓮了。他了解水蓮，像這樣的事，她是不會不來見外婆的。因為這是特殊情況。白樺這樣想著，心里甜滋滋的。

過了初八，各單位開始正常上班了，白樺也開始著手進行了關于陳姓人家的調查。他先將此事向街道派出所反映，然后在街道派出所民警的協助下，對BJ地區的陳姓人家來一個內部網的戶籍檔案大搜索，終于搜索到了二三十戶當時在京城各區較有名望的陳姓人家。謝過了派出所的民警，白樺就拿著他們提供的名單開始了一家一戶的登門拜訪。