鼓聲止，站立兩旁穿各異服飾的50余胡人隨白緹勒之后，跨上前恭立道旁，右手放在心口并鞠躬，口稱“薩拉木里孔！西域各國聞柳大人和新任督護大人即臨我土，特來相賀。”

嚴尚身著督護服上前與塞思那相敘，兩人緊握雙手，眼中一片赤誠，彼此已認定對方是真性情的漢子。

“格日薩，來！大人，他乃是京中薩寶，回鄉探親至此，聞大人新任，前來賀喜。”嚴尚讓格日薩走上前來，介紹給塞思那。他很欣賞格日薩的膽略，單憑他只身前往說服各國君支持遷府龜茲，就說明他有過人的膽識。

柳士杰怕這些人一來二去，沒完沒了的說下去，拿出任命文書“嚴尚塞思那接旨！”

眾人跪拜于地，聽柳士杰宣旨。嚴尚被譴回京另有任命，塞思那為督護繼任者。

嚴尚掩飾不住的開心，畢竟人老了，到了落葉歸根的時候。想到離開他心中又充滿了不舍，這是他付出了畢生心血的地方，皇上把西域四鎮交給這個粟特人必有深意，還是不要探尋太久，以免多生枝節，何況他是‘手握重兵’之人，更是犯了大忌，他不走，新皇又怎會放心呢？不過以他看來，此人眼神堅定，只有忠義正直之人能有此堅毅純凈的眼神。

“皇上圣明，體恤老臣年邁，得譴回京任職，臣感涕五內。”嚴尚接過圣旨扶拜。

等塞思那等安頓好后，白緹勒送柳士杰往驛館居住，先回王宮準備酒宴。



待塞思那等人沐浴更衣后，眾人接他們前往五華殿赴宴，一行人浩浩蕩蕩地前往王城。一路上許多臣民紛立兩旁，吟唱贊頌歡歌，讓人體會到無比的熱情。

宴席上各國舞姬輪流表演歌舞，看得眾人心馳神往，正是‘酒不醉人人自醉’。

酒過三巡，塞思那對官場冷暖，世態炎涼深有體會，看著坐在旁邊的嚴尚，當初這些國君又何嘗不是這么對他，如今人走茶涼，只有冷暖自知，官場向來如此，他也不好多說什么，唯有多與嚴尚多飲兩杯。

嚴尚此刻亦是百感交集，他雖回京任職，只怕也是閑職，縱然知道官場自古如此，但面臨這么大的落差，難掩失落之色，所幸塞思那是個有情義之人，還顧及他這個前任提督的薄面，各國國君也對他客氣有加。

柳士杰不是沒有敏感，他卻選擇裝做不知道，何苦淌這灘渾水呢？他四下觀望，忽然看見殿旁有一粟特裝扮的人手執畫筆，正在自己面前的畫幾前揮舞。他站起來走過去，看到粟特人將宴席上各人的千姿百態收入畫中，畫面生動自然、栩栩如生，仿若照鏡。

畫者抬頭時看見柳士杰正觀他作畫，雙手合十向他行禮“請大人賜教。”

柳士杰想莫非他是佛教徒，或是佛寺畫師“敢問大師高姓大名，可是佛寺供養畫師？”

“在下名叫曲薩旦那，粟特人，現于雀犁大寺作佛寺壁畫。”曲薩旦那謙卑地說。

“我即日便回中原，中原亦尚佛禮，你可愿隨我至中原作畫揚法？”

“感謝大人賞識，在下也想前往中原一窺天朝勝境，只是尚欠一飛天仙女壁圖未畫，須等畫完方能隨至。”

“需時幾許？”

“半月后即可啟程。”

柳士杰本就是閑官一個，不在乎多幾天少幾天，若皇帝問起只說是途中有所耽擱便可，遂答“我等你半月，屆時一同回京如何？”

“不敢不從。”



回到座位上，柳士杰把自己要推遲半月走的事告訴塞思那，他低笑不語。

宴后，塞思那讓柳士杰和嚴尚跟他回府有要事相商，兩人隨他回到督護府。

“未知西域諸國詳情，還請嚴大人相告。”塞思那開門見山地向嚴尚開口，柳士杰知道他是要自己跟皇帝說西域情勢，以便日后決策。

“大人無須緊張，西域諸國崇尚佛禮，須倚佛教勢力治理諸國。龜茲有一國師在西域地位尊崇，各國國君都是護法，因國師居于此地，龜茲兵力日漸強盛，各國以其馬首是瞻，只要治理好此地，便能輕馭西域。但大人須知既是督護便不能倚任何一國，否則就會惹來禍端。各國歷朝受匈奴等蠻族所制，反復無常，幸得我朝明君威震各國，方使西域歸服，那里是我朝與外族屏障，大人須團結各國方能防其反復之心。老臣建議大人抽空至疏勒國石頭城一游，大人只要到了那里就會知道以后該怎么做。至于佛教勢力，待三日后龜茲公主祭祖之時，便能窺其之大。”嚴尚稟完便與柳士杰回府，他年邁要先行一步，等稍后與柳士杰在京會合。

塞思那和柳士杰聽了他的話都在想，佛教在西域究竟有多大的勢力呢？