

好一番爭論之后，總算是將此事定下來：我的船上帶二十個老弱之人同去，其余的青壯人等由郎頭帶路自尋船只想法到吳越的明州。（當然路費是我的了。）這一行又將這村中之人拉了一半走，看來這當地的田地又要荒了不少。聽郎頭們說，自被占之后，土地荒蕪的比例已經近一半，可見這民心之失，不知這趙宋的皇帝是作何事去了？

在三道灣子宿了一晚，這是許多人最后在故土的一晚，晚間，家家都傳來不停的哭泣之聲，甚是凄慘。這亂世之中，人命如草芥，這楚州人更是如蒲公英一般，紛紛飛落四方尋新生去了。

船離了三道灣子，船上船下哭聲一片，小貂也止不住地大哭，我倒好奇，別人是生離死別你卻是為何？她的回答妙絕：你的眼中還不停的流淚呢，還不許我個婦人家放開了的哭？

上次來汴梁走的是運河，這次我就指示往淮河出海，走了近一年了，想去看看淮河口處的曬鹽場如何。

順淮河而下，中午時分，鐵帆船就已到了淮河口入海處，奇怪的是竟然沒有發現原來為了方便上下船而立的大木桿，眼前就一片沙蒿林，這片土地上仿佛什么都沒有發生過。我不禁吃了一驚：那些留守的人呢？不待船停穩，就一下子從船上跳下，直朝前跑去。這一下可把小貂等個嚇了一跳，沒人想到我還能這樣，近一丈高的船呢。

過了沙蒿林子，又穿過一道樹墻，我們的大帳蓬還立在前方，我不禁稍松了一口氣。

“站住，敢動我就動手了！”一把冰涼涼的刀峰竟然架到我的脖子上！慌亂中我的功力一點沒起作用，更別提什么華枝滿天的心法了。

我慌忙中用上了現代的俘虜舉手投降的姿勢，也不管別人是不是理解。兩個人一前一后將我帶到了大帳蓬前。

“報告！抓到一個奸細。”押我的那個小伙向里面的人大聲說道。

“噫！這不是，這不是周侯么！快，小桂，把刀放下，哎呀我的天！快來呀！周侯回來了。”這老頭正是當日不愿跟從我們走的人其中之一，可記不起叫什么來了。

不多時，一大群人跑了過來，我的鐵船上包括小貂在內的人都趕來到了大帳蓬前。

“這里怎么成了這般模樣？”

“回周侯的話，這都是眾人商量后作出的決定。”

原來，自我們走后，又有人從楚州等地尋來，同這剩下來的幾十個人一道繼續經營著這片鹽場，由于這種曬鹽的方式出鹽的效率較高，沒用多久就收獲了大量的優質鹽，這批人中有相當的一部分都做過鹽販生意，便私下將鹽通過一些船只偷運到各地。這里已經成了周邊最大的私鹽場。為了保密起見，有相當的一部分人都是在做鹽場的警戒工作和保密工作。盡管如此，這批人還是對安全非常擔心，相當一部分的收入都用來購買了兵器等物，這名姓沈的老頭說除了老人之外，這里絕大部分的人都是兵士，誰要是敢來這里動武就同他一拼到底。

聽到這里我不禁十分感慨，一年之中，這里的人們在完全自發的情況之下能達到這種程度，現在此處的人員已經突破了四百人之眾，而且還有幾十人冒險出去賣私鹽去了。

同老沈頭等商量一番后，決定今后定時將這里所產的鹽收購，價格當然比蓬萊島上的高出一頭，如此可以避免了販私鹽的若干風險，同時也盡量降低朝廷對這一塊飛地的戒心。然后又商定了由我向他們提供武器的事宜，并從此定下了這里的武裝標準，這批人中差不多都是活不下去之時才跑到此地維生，當中自有多數亡命之徒。粗略計算下來，能作為精壯士兵的人數竟然有二百多，這其中包括了幾乎絕大多數青年男人，婦女、老人和小孩自然負責其他的工作。

一年下來，這里的產鹽量也有數十萬斤之多，雖遠比不上蓬萊島，在這一帶也是很大的一塊產鹽地了。訊問了一下生產方面的情況之后，我又向他們介紹了一些蓬萊島上的經驗。并將運用水泥等新型材料在引水渠閘門等處的關鍵點一一指出，下次由蓬萊島上派人送水泥和專人前來進行維修。

晚飯之時，有人把一碗渾濁的水拿到我的面前讓我看。此處的水源靠水上的小河中補給，于是就有人想到了挖井，可是挖下去后打出來的卻是這種比海水還要咸上許多的鹵水。于是就問我有何辦法沒有。

“哈哈，你等可是挖到了寶貝。你們想啊，這可不是解決了我們濃縮海水制鹵的第一道工序么？這種井多不多？”

“回周侯，海邊上打下去幾乎全是這種鹽井。”

“那就好辦了，老沈頭，你們這有做轆轤的人么？”

“轆轤？什么東西？”

“就是用來在井里打水的井架。”也不知這時的井架叫什么。

“打鹽水啊，那個容易，我就是造轆轤的，還會做鴛鴦轆轤。”旁邊的一個老頭說道。

“什么叫鴛鴦轆轤？”

“哦，轆轤的轉筒上拴兩只桶，一只上一只就下，這個可省下不少的力。”

“那這事可就交給你辦理了，老沈頭，人手你自去安排。你處有了這種鹽井，看來這出鹽量又得大大的提高。對外的保密工作就更是要抓緊了。”

一船同來的老弱之中，有幾個同老沈頭們相熟，鄉親見面，份外親切。加上又相托帶信到蓬萊島等等，自也是好一番熱鬧。

本來想將小孩帶走到蓬萊島上教育的，但本來船就滿員了，加上這些粗曠的鹽民對教育不教育的也不在意，所在只有待以后再說。

次日一早離了淮河口，老沈頭們依依不舍地相送出來，場面好是讓人感動。我手中捏著幾十封送到蓬萊島的家書，一一向這些老人和新到的鹽民揮手道別，這其中的數封還是我親筆寫的呢，這里通文墨的人實在是太少了。下一步的教育實在是一個問題。

