塵桐為風氏國在外邦夙敵面前掙足了面子，朝中上下對他的態度發生了急劇逆轉。很多人原本早已對塵桐的病狀不抱希望，尤其是垣標王，先前因為塵桐無法協理朝政，故而對他十分冷淡，后來又聽了寵妃和嬖臣的讒言，幾次在朝堂流露出廢黜太子的意思，秋悅后內心非常驚恐，日夜擔憂長子地位不保，這才不得不起了狡兔三窟的念頭，一方面扶持麒松，一方面市恩麒棕，自以為是萬全之策。

現在塵桐有了過人表現，使得秋悅后在敵國和大臣面前格外榮耀，垣標王心中歡喜，賞賜了許多貴重物品給塵桐。幾位妃嬪聞訊，急忙趕著巴結秋悅后，紛紛夸獎塵桐天縱奇才，大智隱藏，遲早會寶珠放光、強大南朝。秋悅后聽了，自然又升起許多希望，想到這幾年東宮冷落，讓兒子受了不少委屈，立即加派了許多太監仆役，又帶了無數絲羅錦緞、珠寶玉器，領著一干妃嬪來看望塵桐。

東宮之中，七八位王子正在高談闊論，二王子麒棕、四王子麒泰坐在上首，八王子麒梓和十四王子麒蒔聲音格外響亮。幾位王子興致勃勃，神采飛揚，談話內容卻無非是如何在晚宴之上全面壓倒北朝使臣，以顯示上邦大國的氣勢。

秋悅后皺了皺眉頭，身邊的韶美妃見狀，知她不悅，忙道：“麒蒔，你怎知你父王的安國大計！不去先生那里好好讀書，卻跑到這里胡言亂語！”

韶美妃是四王子、五王子的母親，十四王子的母親礬美貴嬪是她的庶妹。姐妹二人都是垣標王寵信的妃子。王子們看到秋悅后和韶美妃，忙忙過來見禮。二王子麒棕替兄弟們解釋道：“今日寧驤大夫陪同父王接見云嶺國和燕國太子，顧而給我們放假，但要明天考教我們與屬國邦交禮儀和策略，所以麒棕與幾位王子正在討論這個問題?！?

秋悅后更加不悅：“你們討論的結果就是怎么在口頭上討些小便宜嗎？”

麒棕察顏辨色，急忙跪倒請罪：“兒臣見識短淺，誤導幾位弟弟，還請母后責罰?！?

麒棕從前是塵桐的伴讀，秋悅后因為塵桐癡傻，伴讀不易，所以格外對麒棕厚澤些，后來麒棕出宮辟府，翅膀逐漸長硬，便不怎么關心塵桐了，偶爾到東宮來裝個樣子，也是老大不情愿。秋悅后心中雖然不滿，但考慮到再沒有合適人選伴讀，也就只好將就他，希望他能盡可能多的和塵桐在一起，這就不免慣得麒棕有時不小心露出張狂舉止。所以秋悅后常常在背人暗罵麒棕生性鄙俗低賤，連帶著把麒棕的母親雪容夫人也罵了無其數次，只是麒棕母子不知道而已。

現在塵桐身邊有了璨顏，比麒棕等人得力許多，與塵桐相處得融洽友好，秋悅后滿意之外，不免又回憶起了麒棕的所作所為，舊日對他的不滿自然又被勾了起來。

雪容貴嬪低垂臻首，跪在麒棕身邊求罪：“二王子輔佐太子，卻不能為各位王子起到表率作用，是雪容管教無方！”

雪容貴嬪為人老實，在宮中多年逆來順受，秋悅后今天心情好，也不想在大庭廣眾下向妃嬪庶子出氣，“哼”了一聲，道：“太子久病初愈，需要靜養，你們先下去吧，以后不要隨意來打攪他。”

眾人忙答應著，卻都沒聽明白秋悅后話中之意，只有韶美妃心中有數，她瞥了秋悅后一眼，帶著眾位妃嬪王子退了下去。

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塵桐和璨顏躲在書房中，秋悅后走進去的時候，他們兩人正湊頭在一處，翻看痛一部圖冊。

秋悅后輕咳一聲，塵桐和璨顏同時抬頭，璨顏慌忙蹲身行禮，這是垣標王專門派來的禮儀女官剛剛教會她的。

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