進城之前我就已經棄了那根一路拄著的扁擔，腳還是沒有好利索，還有些瘸，進了酒樓食客甚多，一時也沒有人迎來招呼我，當然也有一兩個忙中不忘觀察的伙計也掃過來幾眼，但應該是看我這身行頭過于寒磣，也就沒再注意了。

我也正好省一兩句話，直接就往柜臺那里走去，一個樣貌周正，山羊胡子，衣著華貴的中年人正在那對著賬簿，我上前隔著柜臺行了一禮:“掌柜的？”結果不知是廳中聲太雜還是他根本不想搭理我，自顧自對著賬簿，連眉頭都沒有挑一下。我又清了清嗓子，提高點音量:“這位掌柜，可否聽我一言？”

他依舊不為所動，我剛準備行無奈之舉，敲一敲柜臺，結果他半抬起頭看著我，但似乎又在看賬簿，這眼神難以詳細形容，仿佛一只眼朝上看著我，一只眼朝下盯著賬簿，當然，這肯定是我的錯覺。“別敲，我聽見了，這位小兄弟怎么顯得如此落魄啊？滿身風塵是來找人啊還是吃飯啊？如果是要住店那可找錯了啊，我們這兒是酒樓沒有客房的。”

看到他終于答話，我趕忙行禮回道:“掌柜的，在下行路已久，盤纏用盡，但離所期之處還甚遙遠，途徑貴所，欲在此冒昧討份短工做做，還望掌柜成全!”掌柜這時眉頭一皺，嘴巴一癟，低下頭再不看我，左手擺了擺“成全不了，成全不了，不是我看不起你這幅乞丐窮酸模樣，實在是我店里真不缺伙計，一先不論我招的大都是本地人，常駐的伙計；二來呢你看你這兩步走過來明顯腳上不便，能干些什么利索活？小兄弟你還是算了吧，再覓別的路子吧。”

掌柜話已至此，不想多言，我也再難開口懇求，只好心有不甘的出了門，但在酒樓門檻外卻猶豫著不肯走，還想著怎么換兩句好聽話求求。這時一個服飾看上去也像是個伙計，卻與酒樓伙計略有不同的人捧著個錦盒急沖沖地跑進了酒樓，我忙視線跟著回首一望，只見那伙計直接跑向柜臺，掌柜趕忙接過錦盒，把錦盒端放在柜臺上，一臉欣喜地啟開，小心翼翼地從中捧起一物，拿至面前一觀，我才看清是一白玉酒杯。掌柜愛不釋手地左看一眼，右看一眼，拿遠了看，拿進了看。算是把杯子看了個通透，才珍而重之地放回錦盒里。伙計此時發問:“王掌柜，怎么樣？”“好!甚好!替我謝謝你們家掌柜，跟他說改天請他吃頓好宴，也麻煩你跑這一趟了，辛苦辛苦”掌柜笑容滿面地就從屜里抓出幾兩碎銀塞給那伙計，伙計憨笑推辭了兩句，然后就滿心歡喜地從我身邊又快步走了。

看了這么一出，我心里馬上有了主意，很快地做了決斷。返身回去柜臺前，不等掌柜有言語，就先從懷中掏出那塊環珮，雙手遞去“王掌柜是嗎？剛剛多耳無禮，似乎聽到王掌柜頗喜玉器，不知這塊配飾能入掌柜的眼嗎？”那王掌柜先是目露不悅，然后還是接過環珮端詳著，我一直留意觀察他的神情變化，從眉眼舒展開，我就知道有戲，到目露喜色，臉上表情卻不動聲色，拿著環珮并未還我，開口道:“你打算……”我一下子打斷他的話頭，“在下并不圖現銀，之前已去當鋪走過一遭，當鋪欺我衣著寒酸，胡亂給價，此物是我好友之物，無奈應急，只求能討得掌柜一喜，賞份閑工。”王掌柜頗為玩味地看了眼我，又看了下環珮，靜默了一小會兒不出聲，最后才開口:“你小子倒是很機靈，知道當鋪給的價低，我一個生意人肯定也給的高不了，說實話這環珮確實是個寶物，但是件古物，當鋪看得出此物的用材和做工，卻看不出此物的真正價值，只有我這樣的喜好古物博玩之人才看得出些門道。既然是你朋友的，那這么重要的東西你朋友自然會來取，就暫且放我這把玩幾日吧，哈哈哈……好東西啊好東西。”

掌柜終于不掩喜色放聲大笑，但我一顆心還未落地，忙追問:“王掌柜，那我的……”王掌柜笑顏一收，故作生氣:“借了你的東西玩，等于收了你好處，那肯定得答應你的要求啊，我是那種不講道義的人嗎？你就在后院柴房和倉庫做份幫工，負責劈柴搬貨的雜項事務，一步步來吧，記住!不能進廚房!”

掌柜一句話，我算是在這東北郡城一等一的酒樓“百宴樓”落了地，也開始學了很多新東西新規矩。第一件學會的就是自家的掌柜才叫掌柜，別家的掌柜一定要加個姓或是其他前綴。第二件明白的就是酒樓的廚房很機要，是整個酒樓生意好壞的根本，除了廚子和掌柜，只有多年的老伙計才能進。

有的吃有的住，還有工錢可以存，比起之前好太多了。就是剛開始帶著傷工作實在有些艱難，我有很多柴要劈，還要負責搬米搬菜，連倒運泔水也要我這個新人來做。再到后來受到掌柜一些關照，加上腳恢復得越來越利索，干得越來越努力，我被調任去幫忙采購，負責一些小宗的材料，終日和市井小販打交道，這份工作需要的體力活少一些，更多的是很費唇舌之功，整日和魚販屠夫獵戶打交道，也漸漸成了位市井之徒。

在腿腳盡愈之后，我終于被調任至前廳，成了一個跑堂待客的伙計。在之前的工作中，我一直勤練內功輕功不輟，內力比起剛到北府的時候更加充盈有增。運內力于掌甚至能一下劈斷小臂粗的木柴，但內力散后難免手會發紅腫痛。我也新明悟了內力不能說是輔助之物，但也不是無根之葉，它是由肉身氣血吸納能量運應而生的，契合自己身體，既能保護身體又能增幅氣力。越強的內力越需要強壯的身體進行駕馭，否則很容易發揮不出或是反傷自身。但為什么上了年紀內力深厚的高手依舊游刃有余，收放自如，其中關竅，未曾經歷，我始終想不通。

一身麻黃布衣，頭戴齊穗扁帽，肩搭長白抹布，足蹬短筒米黃布靴。這就是我在酒樓做伙計時的打扮，身材本就不矮，臉上洗得干凈，清秀俊俏，不照鏡子也知是副俊小二的模樣。這也不是我自己吹捧自己，實在是來往賓客叫出來的，我本就工作認真，干活勤快，待客熱情，在歷練中越來越明了與人相處進退之道，遇到比較話多的客人還會出言捧上兩句認真聆聽他扯幾句閑篇。也有很多不拘身份的江湖俠士會拉我喝上幾杯酒，我在酒樓人少工作不忙的時候自會和他們坐下陪喝陪聊，聽一些江湖軼事。所以不少常客都知道“百宴樓”里多了個自稱水生的“俊小二”

在諸多江湖時事中我聽到的大都是我所不了解的人和物，但沒想到的是與我有關聯的竟然有兩條。一是東府賊首之一的“打水竹籃”的手下親傳“鉤金手”折了次大買賣，“打水竹籃”十分生氣，本來揚言要斷了他一條手筋。卻遇上專發死人財的新興賊首“撬棺劉”跨地界做買賣。“竹籃打水”手上暫無能人所用，就讓“鉤金手”立功贖罪一次，讓他去敲打敲打“撬棺劉”那伙人。

二是歸隱江湖已久的“鬼匠”前輩重現于世，近段時間一直在南府地界活動，傳聞不日將會到東府來，不少有求于他的江湖人士紛紛云涌，準備珍寶重金，只為一償己求。

這兩道傳聞我算是暗自記下了的，想想看“鉤金手”最近折的買賣不出意外應該是在和風村遇上我們那次，東府兵符還不能算大買賣嗎？他接了這活未必知道是何物，但酬金一定是低不了的。我們此行押送蘇老得了把鬼匠歸隱遺作“虹泉”，結果沒隔多久這大師又復出了，又尷尬又有趣，等見到蘇老，我一定要問問他知不知道這事兒，看看他什么表情。