“老爺，南門阮家一班人在門口聚集，不知所為何事？”管家老萬急匆匆過來稟報。

“哦？我出去瞧瞧。”連崇迎至門口。

連家門外，阮府大管家夏老三帶著一班隨從，約有十余人，來勢洶洶。

“喲，原來是夏大管家啊？失敬失敬。請問夏大管家光臨敝舍，有何指教？”連崇拱手道。

“姓連的，你好大的膽子！竟敢欺負我家少爺！”夏老三叫囂道。

“這話從何說起？我這做長輩的怎么會欺負小輩呢？”連崇納悶道。

“別給我裝糊涂！整個延陵城這么大，還沒人敢在我阮家頭上動土！你連家的人簡直膽大包天！”夏老三愈發張狂。

“夏大管家，不曉得我連家哪個地方做的不對，還請明示。我一定個給阮家一個交代。”連崇陪著笑臉，和氣說道。

夏老三驕橫道：“哼！霍鈞鴻是你什么人？今天在南街口竟然偷襲我家少爺！你把他叫出來！”

“哦，你說的是我那外甥。他下午剛到我家，難不成這么快就惹事了？”連崇說道：“老萬，你去把我外甥叫來。”

“不用了，舅舅。”霍鈞鴻聞聲從屋內走出來，向連崇解釋道：“中午在南街口確實和阮少爺發生了一些爭執，不過，此事并非出于鴻兒本意。”

“好啊，你就是霍鈞鴻？看來你本事不小啊！”夏老三指著霍鴻叫道：“來來來，讓夏爺領教領教你的功夫！”說罷，夏老三擺起架勢，準備打斗，幾個隨從跟著起哄起來。

夏老三得主人點撥，已修煉至開脈第四重境界，論實力，自然弱于連崇。但是，阮氏家主阮震的修為已達化氣境第一重，整個延陵縣城無出其右。夏老三仰仗主人的威勢，在縣城里作威作福，誰也不敢得罪。今日得知少爺在外面吃了虧，他打定主意，要把失去的面子找回來。

“且慢且慢！”連崇趕緊上前打圓場：“延陵縣誰不知道夏爺‘奔雷掌’的威名。我這外甥少不經事，如有冒犯之處還請多多諒解，我一定好好管教。”

霍鈞鴻冷靜的看著夏老三，心境如秋水明澈，波瀾不驚。他與生俱來帶有憐憫之心，見不得種種仗勢欺人的不平之事，即使明知自身實力不足，也要替人出頭。他一貫不屈服于各種強權壓迫，骨子里有種寧折不彎的倔強勁。

夏老三見到霍鈞鴻桀驁不馴的眼神，莫名打了個冷戰，心中暗暗想到，這少年有點捉摸不透，難道是個厲害角色？

“哼！連崇，你說的輕巧！我家少爺受傷不淺，這事就這么算了，我怎么向老爺交代？”

“那是那是”，連崇說道：“萬管家，你去找一下夫人，取二百兩銀子過來！”

不一會兒，老萬從屋里取了一包銀子交給連崇。

連崇恭敬的把銀子交到夏老三手里：“這點銀子不成敬意，還請夏老三收下，給阮少爺治傷用。明日我親自上阮府賠罪！”

夏老三掂了掂手里的銀子，說道：“好！今天就看在你連崇的面子上，暫且放這小子一馬！不過我有個條件，叫你這外甥馬上離開延陵城，不要讓我再見到他！否則，我不敢擔保他不會出什么事！”

“是，是！一定一定！”連崇一口答應。

夏老三帶著一班隨從趾高氣揚的走了。

連家內堂，就與阮營的發生沖突的來龍去脈，霍鈞鴻簡單向連崇敘述了一遍。他并不后悔自己的所作所為，只是對于舅舅因此受到牽連而感到有些謙疚。

“我不是不贊同你見義勇為的做法，一個人有正義之心是件好事。只是你還年輕，要學會權衡利弊，更多時候要懂得趨利避害，這樣才能保護更好自己。阮家在延陵縣城權勢盛大，連縣令都要讓他三分。事到如今，只能想辦法補救，不讓矛盾擴大。你舅舅我要在城里過的安穩，這些大戶只能交好不能得罪，所以舅舅遇事盡量忍讓，不去強求出頭，到今日方有小成。”連崇循循善誘，他希望外甥盡快成熟起來：“實力決定一切。只有你的實力遠遠超出對手時，你才能夠贏得對手的尊重。”

對于舅父的這番諄諄教導，霍鈞鴻覺得在情理之中。但是，他的內心無法完全認同，卻也說不出反駁的理由。畢竟，他只是個十五歲大的少年，還沒悟出人性復雜及江湖險惡。

或者，他并不想參透這些紛繁蕪雜的社會表象，去猜測人心的各種彎曲盤繞，因為這樣會讓自己活得很不自在。他只想做一個單純而快樂的少年，聽從于自己的內心。

“舅舅，我知道該怎么做。明天一早，我就回采云村吧。”霍鈞鴻平靜說道。他一貫怕給人家增添麻煩。

連崇安慰道：“目前看來，這是最好的選擇。鴻兒，為了保護你，只能讓你受點委屈了。等這件事過去，你再來找舅舅，咱倆好好聚聚。”

第二天一大早，在連崇的護送下，霍鈞鴻離開延陵城。在城門口告別舅父之后，霍鴻踏上返家的路。

霍鈞鴻理解舅父明哲保身的處事哲學，對此，他并未心生埋怨。他只是有點擔心，回家見到父母之后，如何面對他們憂心的眼神。

城郊官道兩旁柳樹成蔭，車馬絡繹不絕。每隔三五里，就有涼亭、茶社、酒肆等場所出現，以供行人歇息吃酒。

霍鈞鴻正獨自行走著，忽聽背后傳來一陣叫喚：“小兄弟！小兄弟！前面那位小兄弟，等等我！”他扭頭一看，這不是昨天南街口被欺負的老乞丐嗎？老乞丐健步如飛，趕了上來。只見他穿著一身嶄新的黑色長袍，顯得精神抖擻。

“老先生，這么巧啊，又碰到你了。”

“呵呵，小兄弟，看來咱倆有緣。”

“您老人家這身打扮，顯得精神多了，應該不再去乞討了吧。”霍鈞鴻問道。

老乞丐嬉皮笑臉說道：“嘻嘻，昨天拿了你給的銀子，去置了這身新衣服，穿起來感覺就是不一樣。現在身上沒錢了，已經好幾頓沒吃的，肚子餓的前胸貼后背，要不，小兄弟，你請我吃頓飯吧。”

霍鈞鴻瞪大了眼睛：“我服了您啦，寧可餓肚子也要穿新衣。好吧，前面有個飯館，就去那家吧。”他心中煩悶，正想找人傾訴。

“好哇，小兄弟果然爽快！我喜歡！”老乞丐欣喜說道。

“前輩，還未請教您尊姓大名。晚輩姓霍，名鈞鴻。”

“老頭子我年齡大了，記性極差，早已忘記自己姓名了。這樣吧，你看我今天穿著一身黑衣，你就叫我老黑吧，呵呵。”老乞丐捻著頜下稀疏的胡須，笑嘻嘻說道。

霍鈞鴻無奈搖了搖頭，哪有記不得自個名字的，看著也不像個糊涂人啊。大概是不想告訴自己吧，就不去勉強他了。

路邊有家用竹子搭建起來的酒肆，店門口豎一旗桿，旗桿上高懸著一面長方形錦旗，上面寫著“福緣酒家”四個大字，錦旗隨風飄揚，格外醒目。店里擺放著五六張方桌，有零零星星的幾個客人正在喝酒。二人步入店里，找了個桌子坐下。店小二過來招呼，老黑點了幾盤下酒菜，上了一壺杏花老酒，自顧自地大口喝起酒來。

“吱——！”老黑端起酒杯一飲而盡：“痛快！多少年沒有這么爽快喝兩杯了！來來來，霍兄弟，你也來一杯吧！還愣著干什么！”

霍鈞鴻擺擺手：“前輩，我不會喝酒。”

“怎么能不會喝酒呢？這可是行走江湖的必備技能。不會你得學啊！”

霍鈞鴻端起酒杯眠了一口，老酒的辛辣直沖喉嚨，刺激的喉嚨如火燒一般。

“哈哈哈，你這小子有意思，我喜歡！我老黑交定你這個朋友了！霍兄弟，你要是不嫌棄的話，咱倆做個結拜兄弟如何？”老黑說道。

“這不妥吧。前輩，我比您小這么多，這樣豈不是亂了輩分？”霍鈞鴻被老黑的突發奇想嚇到了，這老頭不按常理出牌啊。

“哎，什么輩分不輩分的，何必理會世俗的眼光！重要的是我欣賞你！你可知道，能夠讓我欣賞的人已經有好幾百年沒出現了！”黑大爺興奮的手舞足蹈，唾沫橫飛。

霍鈞鴻愣愣的盯著老黑，心想什么好幾百年，你吹牛吧。

“好了，結拜的事就這么定了。我比你年長，自然就是大哥咯。”老黑不容置疑道。

霍鈞鴻心想，黑大爺應當只是一時興起，隨口說說而已，說不定過后就忘記了，自己就不去反駁了，隨他高興吧。

“那好吧，前輩，呃不——黑兄，我有問題請教您。上次南街口的事我一直不明白，我的武功明明不如阮營，他怎么就被我打敗了呢？”霍鈞鴻分析道：“我想來想去，排除了各種情況，只剩下一種可能：您在暗中助我。”

“哪里哪里！”老黑擺手道：“我一把老骨頭了，哪有那個本事，都是你自己的本領！你其實不知道，你有很大潛能，只是沒有發掘出來而已！”

霍鈞鴻不置可否的笑了笑，真要像老黑說的那樣就好了，自己也不至于得個外號“一拳倒”。

“你以后會知道，我說的沒錯。”老黑一臉神秘的表情。忽然，他抬頭往酒肆門口瞅了一下：“哎呦，霍小弟，我有個急事得去辦一下，告辭。”說罷，一溜煙從酒肆后門沖了出去。

霍鈞鴻還沒反應過來，老黑已經消失的無影無蹤。

酒肆門口一陣喧嘩，只見阮營帶著夏老三等一班隨從沖了進來。

“好哇，姓霍的，你小子挺有雅興，跑這里來喝酒來了。怎么著，占了本少爺的便宜就想跑啊，沒這么好的事！”阮營趾高氣揚說道。

霍鈞鴻心知，這回真正遇上麻煩了。