“和棋。”三姐妹中一人道。

“看來這第九層我們是進不去了。”葉冬遺憾地道。

“不過是喝茶而已，聆經閣沒那么死板，幾位客官請。”

蔡棉等人拱手致謝，走進門內只見第九層除了一個倒茶的小廝空無一人，問道：“難道若大的神都沒有人上得了第九層嗎？”

倒茶小廝道：“能上第九層的人很多，但凡這個層次的人心中所想都是第十層，如果上不了第十層那坐在這里也就索然無味了，漸漸的這里人就越來越少了。”

“還有這樣的事情。”蔡棉也覺奇怪，“那請問怎么上第十層？”

“從這個樓梯上去，只要贏了茍老先生便可。”小廝又道。

“茍老先生？”蔡棉對神都不太熟，沒聽過這個名號，況且姓茍的老先生很多。

蔡棉四人上了第十層，只見一個老先生負手而立，站在窗邊望著外面的燈火。聽到樓板響動，茍老先生回過了頭。

“竟然是幾位棋道小友。”茍老先生呵呵笑道。

“參見茍老先生。”蔡棉拱手道。

“不必客氣。”茍老先生隨意擺手道：“請坐，陪老夫解解悶。”

“好美的雪夜！”蔡棉望著窗外不禁贊嘆，從十層高樓往外望去，整個神都盡收眼底，燈火與飛雪交相輝映，實是難得的美景。

“瑞雪兆豐年啊！”茍老先生也笑嘆一句。

葉冬卻搖了搖頭，肅容道：“這場雪恐怕不那么好。”

“哦？”茍寒山略微驚訝，細細一想道：“看到小友是在擔心這連著幾天大雪把莊稼凍壞了，呵呵，這點大可放心，這些年我神國富庶，各地糧倉俱都充盈，就算三年顆粒無收都能應付。”

葉冬道：“這場風雪在神都已經下了四天五夜，想來西北方要更冷些，那獸人族恐怕日子不好過。”

“小友擔心的倒是挺遠。”茍寒山笑道，“你是怕獸人族會入侵。”

葉冬點頭續道：“自從神國吞并趙國、上梁國后更與南方三國成了僵持之勢，打打停停持續了十幾年，幾乎沒有調停的可能。若是在三十年前獸人族入侵，六國會合力抵抗，但現在入侵，經、離、下梁三國只怕會拍手稱贊，到時兩面夾擊，神國的百姓就苦了。”

“不可能。”茍寒山道：“獸人族想入侵早在二十年前就來了，況且我神國與它們還有協約，此事決不可能！”

“茍老先生興許不了解獸人族，且不論他們守不守信用。從習性上看，他們依部落而居，有大大小小數千個部落，每個部落各自為政，神國的協約恐怕只是與個別大部落締結。近二十年來，雖然神國與三國盟軍拉據對他們來說是個大好時機，但獸人族沒有領袖，部落間互不干涉，所以才沒有入侵神國。而今天寒地凍，獸人連生存都困難，這場大雪會促使他們相互掠奪，相互吞并，最終矛頭指向人族，而首當其沖的便是我神國。”

葉冬侃侃而談，這一番言論讓蔡棉都驚呆了，她雖然不太懂國政，但聽葉冬如此分析，此事可能性還真是極大。

茍老先生身體僵立，心中驚駭無以復加，這番言論雖說以揣測居多，但是有理有據，當朝主政者怕是也難有如此卓見。再仔細打量了下眼前的少年，感慨真是自古英才出少年，“敢問小友貴姓，是哪家公子？”

“小姓葉，草尊商號贅婿。”葉冬拱手回道。

“贅婿？可惜了。”茍老先生輕嘆了一句，沒有在這個問題上過多糾結，道：“我們下盤棋吧。”

“嗒嗒嗒……”茍老先生連放數十顆黑白棋子，擺出一個殘局，道：“此局在朝中頗為有名，黑子代表神國，白子代表經、離、下梁三國，與當下形勢暗合，小友隨意挑一方。”

葉冬伸出手，在棋盤上撫去。

“咦！”茍老先生一愣，“恕老夫不敬，小友似乎雙眼有疾？”

葉冬點頭，“我是一個瞎子。”

“瞎子！”茍老先生腦袋“嗡”的一聲，一下子想到了三十年前的那個瞎子。其實當年的事情他倒現在還是有些想不明白，仿佛是有人暗中在推動著他做某事，但具體是誰根本無從查證，事到如今他只記得那個名叫葉秋的瞎子不是凡人。

“我選白子。”葉冬道。

“可是白子勢弱。”茍老先生提點道。

“勢弱志不弱。”葉冬道：“以白子的布局定是想打一場持久戰，而神國重武輕文的國策能得一時之利，勢必不能長久。”

茍老先生又愣了，擲子道：“這棋不下也罷，小友贏了。在下茍寒山，如果有空來我茍府做客，必以上賓招待。”

“多謝茍老先生。”

茍寒山匆匆下了樓，回到家中連夜寫了一封奏折，將葉冬所述加上自己一些想法盡數寫上，戳上“加急”二字，次日命人上呈天后。

大年初一，鳳皇宮。

天后展開奏折，道：“沒想到今天還有人上折子，原來是姓茍的老頭，本宮這個外公賦閑在家卻也不閑著，還‘加急’，呵呵。”

看完奏折后，天后蛾黛微戚，道：“這老頭說得也有些道理，命人真元傳音到南方，把董長風父子即刻調回神都。”