葉冬二人到了人草堂，宋阿聰?shù)墓莻€需要師父來(lái)醫(yī)治。程樹根看了宋阿聰?shù)膫矝]有多問，包扎上藥。
小師妹問七問八問了許多問題，宋阿聰不知該如何回答，吱吱唔唔又是半天說(shuō)不清。大家也多半習(xí)慣了宋阿聰?shù)闹v話方式，只能再問葉冬。
葉冬怕他們擔(dān)心，回答的很簡(jiǎn)單，“沒看見。”
回到蔡棉小院后已經(jīng)是晚飯時(shí)分。姐妹二人一直等著葉冬回來(lái)，這次蔡絮很安靜，而蔡棉顯得很尷尬，昨晚的事情在腦海中盤旋一天了。
晚飯吃到一半，有一個(gè)人來(lái)敲門，說(shuō)是替大長(zhǎng)老來(lái)傳話，讓蔡棉姐妹和葉冬都過(guò)去一趟。
“連夜？”蔡棉皺眉道，這樣的事情很少見，除非是出了大事。
“嗯，連夜。”那人點(diǎn)頭。
草草扒了幾口飯，三人往長(zhǎng)老院行去。
當(dāng)蔡棉三人到長(zhǎng)老院時(shí)已是掌燈時(shí)分。只見七個(gè)長(zhǎng)老坐在上首，而下面跪著六個(gè)少年，大都低著頭，一言不發(fā)。
氣氛有些僵硬，眾位長(zhǎng)老的目光平靜中帶著一絲慢怒。
這種情境蔡絮很快猜到發(fā)生了什么，白天的事情看到長(zhǎng)老們已經(jīng)知道了。
“跪下。”大長(zhǎng)老喝道。
蔡絮聞言“咕咚”一聲曲膝跪地，低下頭等候發(fā)落。蔡棉雖然不知道情況，但大致也猜到這幾個(gè)孩子闖禍了，挽了挽裙裾，慢慢跪在一邊。
葉冬雙手負(fù)于身后，仿佛沒有聽見大長(zhǎng)老的喝聲。
“蔡棉，你招的好夫婿！”大長(zhǎng)老冷言道。
“蔡棉不明白，請(qǐng)大長(zhǎng)老明示。”
“看來(lái)你還不知道？”大長(zhǎng)老嘆口氣道：“今天神將府派人來(lái)問罪，說(shuō)是神將王長(zhǎng)發(fā)的孫子被人用滾燙的開水澆了個(gè)體無(wú)完膚！”
蔡棉回道：“重度燙傷，皮肉壞死，如果用我們商號(hào)的'白骨生肉膏'，一個(gè)月應(yīng)該可以蛻皮重生，但少不了要經(jīng)受些苦楚。”
“我不是跟你說(shuō)這個(gè)。”大長(zhǎng)老氣道，“你還不明白？這都是你夫婿干的好事！”
“葉冬？”蔡棉不明白，“您的意思是葉冬把……燙傷了。”
“你讓他跪下。”大長(zhǎng)老道。
蔡棉拉了拉葉冬的褲腿，卻蚊絲不動(dòng)。
葉冬心平氣和地道：“那王勝辱我草尊商號(hào)在先，打人在后，我只是教訓(xùn)他一下而已。”
“放肆！”大長(zhǎng)老喝道：“那神將王長(zhǎng)發(fā)一根手指就可以捻滅我們整個(gè)商號(hào)，你知不知道？”
葉冬不語(yǔ)，他若是知道那王勝的爺爺是神將，興許會(huì)少潑一碗湯，給他們點(diǎn)面子，但現(xiàn)在是來(lái)不及了。
“族有族規(guī)，就依族規(guī)辦吧，讓你們長(zhǎng)點(diǎn)記性。”大長(zhǎng)老揮了揮手，道：“蔡棉管教不力進(jìn)人字甬道，葉冬為本族招來(lái)禍患進(jìn)天字甬道，其他人無(wú)端挑事進(jìn)黃字甬道。”
“天字甬道？”眾人驚道，“這樣的懲罰會(huì)不會(huì)太過(guò)了。”
草尊商號(hào)有天、地、玄、黃、人五條甬道，是用來(lái)懲罰門下犯錯(cuò)弟子的。甬道內(nèi)設(shè)置了各種機(jī)括，犯錯(cuò)弟子進(jìn)去常被打個(gè)半死才出來(lái)。人字甬道懲罰最弱，依次上推，天字甬道懲罰最狠，往往只有叛族弟子才會(huì)有這種“待遇”，所以大家都會(huì)覺得對(duì)葉冬的懲罰太重了些。
但大長(zhǎng)老不這么想，葉冬的行為比起那些叛徒弟子更可怕，隨時(shí)可能會(huì)招來(lái)滅族之禍，而且他不肯下跪，絲毫沒有悔意，進(jìn)天字甬道并不為過(guò)。
五道甬道在一座小山下，進(jìn)口是山腳的幾個(gè)山洞，出口在山的另一側(cè)。有些弟子進(jìn)了甬道后寸步難行，幾天都出不來(lái)，甚至在里面被活活餓死。但長(zhǎng)老們才不管這些，族有族規(guī)，只有嚴(yán)格執(zhí)行族規(guī)才能使家族興盛，歷朝歷代都是如此。
蔡棉第一個(gè)進(jìn)甬道。人字甬道是最懲罰最弱的甬道，但對(duì)于手無(wú)縛雞之力的蔡棉來(lái)說(shuō)絕不是那么簡(jiǎn)單，黑暗的甬道中隨時(shí)都會(huì)甩出竹鞭，沒有征兆，沒有規(guī)律，穿過(guò)這條甬道蔡棉身上被抽打了近百鞭，身上傷痕累累，有些地方衣服都綻破了。
蔡絮看到姐姐的樣子泣不成聲。
之后是蔡絮等人。蔡藏第一個(gè)進(jìn)甬道，余人陸續(xù)進(jìn)去，甬道外門鎖閉。片刻后，甬道內(nèi)嘶叫聲不斷，漸行漸遠(yuǎn)。在外面旁觀的弟子聽得眼睛都瞇了起來(lái)。
天字甬道，曾經(jīng)也有幾個(gè)弟子做了背叛商號(hào)的事情，被罰穿過(guò)天字甬道，非死即殘。所有人都為葉冬瘦弱的身體擔(dān)心，他們也大多聽說(shuō)了整件事情的來(lái)龍去脈，從心底上講他們還是佩服葉冬的，無(wú)論如何葉冬為草尊商號(hào)長(zhǎng)臉了。
“輪你了。”大長(zhǎng)老對(duì)著葉冬道，“這是我們族內(nèi)的規(guī)矩，只要你穿過(guò)天字甬道，所有的事情長(zhǎng)老院幫你扛。要知道神將府比這條甬道要可怕多了。”
葉冬點(diǎn)頭，沒有說(shuō)話，一步邁進(jìn)了天字甬道。
“呱！”這是葉冬進(jìn)入甬道后聽到的第一個(gè)聲音，是蟾蜍，聲音嘹亮應(yīng)該個(gè)頭不小。
葉冬輕拍儲(chǔ)物袋，從內(nèi)取出土甕，八個(gè)靈魂體飄然而出。
“靠你們了。”葉冬抖了抖儲(chǔ)物袋，掉出八個(gè)金人傀儡，剛做完這里只覺身子一輕，腰間被一條柔軟的長(zhǎng)繩卷起，平飛數(shù)米，卡在了“石縫里”。
“天啊嚕！什么鬼？”葉冬驚道。
“主人是只蟾蜍！”蔡忠道，“一人多高，有幾百斤重。”
“快救我！”葉冬頭皮發(fā)麻，還是低估了這只蟾蜍的大小。
八道靈魂體快速鉆入金人傀儡中，初時(shí)很不自如，幾步邁出但覺順暢許多。幾個(gè)金人搶步到蟾蜍身邊，用力撕開它的大嘴，拉住它的舌頭，一圈圈將之解開。
“什么鬼地方！”葉冬擦了擦臉上殘留的蟾蜍唾液。
蔡忠不好意思地道，“這肉蟾蜍還是我養(yǎng)的，沒想到這么大了，看來(lái)喂了不少天材地寶。”
“額……”葉冬從儲(chǔ)物袋中取出一件干凈的衣服換上，問道：“這幾個(gè)金人怎么樣？”
蔡忠答道：“也還行，就是有些別扭，不過(guò)有總比沒有好，躲在這個(gè)金人里就不怎么怕日頭了。”
另一人道：“有了這個(gè)金人，我估計(jì)現(xiàn)在有攝生初境的實(shí)力。”
其他人紛紛點(diǎn)頭，“老大應(yīng)該不止吧。”
“半步真王境，比當(dāng)年的實(shí)力弱了不少。”蔡忠無(wú)奈地道。
“幫我走出這條甬道。”葉冬道。
“正好活動(dòng)一下。”蔡忠等人躍躍欲試。