子夜時分，區新等人相繼醒來。

眾人一陣唏噓，頗為后怕，他們都算是老江湖了，輕易地著了別人的陰招，甭說有多郁悶。

而趙倩的失蹤或被擄走，也給眾人心頭上加了一份沉甸甸的壓力，只能告誡自己多加小心。

冷月低沉，晨風習習。

東方已顯出魚肚白，鐘魁盤膝坐在崖邊的一顆古松之下，心無旁鶩，如果內視他的丹田，他的真元越來越渾厚，在丹田之海中的氣旋越來越龐大。

真元按照固有的路線運轉，洗精易髓，沖刷著經脈，令經脈更加的強壯和富有活力。強壯和富有活力的經脈反過來又會加速對天地靈氣的吸收和轉化。

鐘魁內外達到一個很微妙的平衡，對靈氣的吸收效率極高，他并不比別人勤奮，雖然在修行方面也從不懈怠，但天賦使然，讓他能做到事半功倍。

修行就是不斷強化對天地靈氣的吸收和轉化的過程。

一陣晨風刮過，松林搖擺著發出沙沙的聲響，無數松針隨風飄散。

一根松針悄然落下，落在鐘魁的膝上。

鐘魁手捻著松針，輕輕地一揮，那松針仿佛隨風而動，搖搖晃晃地往一棵古松樹飄去。

如果有人細心觀察，一定會發現那棵松針居然整個兒沒入古松的樹干。

此時的鐘魁，神識最為敏銳。

驀地，身后傳來一陣極有節奏的聲音，這聲音在嘈雜的白天或許會被忽略，但在這寂靜的清晨，卻極為清晰。

那是一種腳踏在石階上的聲音，聲音的主人此時的腳步很是輕快。鐘魁回頭看到朱阿婆背著背簍在山林間行走著。

即便知道她已是年近八十歲的“老人”，鐘魁也覺得眼前的面面極為賞心悅目。

朱阿婆的腳步輕盈，如山中的精靈，一邊輕聲哼唱著不知名的歌謠，一邊在山林中采擷還帶著露水的菌類，她的發梢還插著不知從哪摘來的紫色野花。

“朱阿婆，你今天看上去很高興啊。”鐘魁迎了過去。

“當然了，因為今天我們家的百靈鳥要回來了。”朱阿婆笑著道。

“哦。朱靈兒中秋要放假了吧？”鐘魁想起朱寨主曾提到過的他的還在縣城讀高中的掌上明珠。

“是啊，小靈兒最愛喝松茸雞湯了。”朱阿婆側著身子，將背上的竹簍展現給鐘魁看，里面放著不少還沾著泥土的新鮮松茸。

這是一種珍貴的菌類食物，通常生長在松樹林與闊葉林雜生的沙質土壤中，越是古老的松樹林里，根系發達就越有可能找到這種菌類。

鐘魁以為只有在神州西南海拔較高的山區才有，沒想到這里也有，或許品種不同。

“阿婆，我幫你一起挖吧？”鐘魁想起了松茸的美味。

“那多謝阿弟了。你還沒吃早飯吧，我這里有塊糯米糍粑，給你。”朱阿婆從背簍中拿出一塊糍粑，遞到鐘魁面前。

鐘魁管她叫阿婆，她卻稱鐘魁阿弟，也無所謂對錯了。

鐘魁猶豫了一下，或許是朱阿婆那依然純真的眼神，讓他把食物接了過來。

“吃吧，很好吃的。”朱阿婆盯著鐘魁看，仿佛祖母在看自己的孫輩，這讓鐘魁覺得很是怪異。

撿一根松枝，拔開地面厚厚的松針，泥土表層露出一個圓圓的腦袋，挖開松軟的泥土，一整顆松茸便冒了出來。

這活計很簡單，但要有耐心尋找。鐘魁在家鄉也時常到山里采集各種山菌，也算是經驗豐富。

如果遇到的只是一顆小松茸，朱阿婆不忘叫鐘魁把泥土和松針、落葉填回去，說過幾天這里仍會長出一顆大松茸出來。

每找到一顆松茸，鐘魁都獻寶似地遞到朱阿婆面前，尤其他還走狗屎運地找了一大片長滿個體飽滿的松茸，朱阿婆開心地歡呼起來，只有這時候才讓鐘魁想起她還停留在十八歲。

秦若寒遠遠地看著二人在松林里忙碌著歡呼著，心里還想著昨夜鐘魁對自己的“不敬”。但看到鐘魁像是在哄小孩一樣哄著朱阿婆開心，秦若寒心中的幽怨似乎也少了幾分。

她是一位聰明的姑娘，明白不是所有人都應該遷就自己。再換位思考一下，自己遇到朱阿婆，至多只會禮貌地問一聲好而已，然后各走各的道，不會如鐘魁這樣放下身段，她只會端著。

那一邊，朱阿婆在鐘魁的幫助下，采了滿滿一簍松茸，開心地邀請鐘魁中午到她家作客。

鐘魁一口答應，他很想“深入了解”一下朱寨主一家。

太陽出來的時候，盤瓠廟前一陣悠長的牛角號聲傳來，家家戶戶苗人都走出自家的房子，向廟前匯集。

男子們都穿著坎肩，半敞著胸膛，特意展現他們發達的肌肉。朱家寨的苗人都是氣血旺盛之輩，無論男女老幼普遍要比山外的人身強力壯，鐘魁親眼見到還在襁褓中的嬰兒，被他的母親放在盛著古怪藥湯的大甕中洗浴。

類似的藥浴方子，鐘魁也有，而且效果極好，趙雪就是一個例子，只不過她還另外常年服用補血益氣的丹藥。鐘魁猜測，這里的苗人也應該有類似的口服丹藥。

雖然這些不能讓這些苗人成為修士，但足以讓他們個個身體強壯氣力非凡。

巫師又跳起了儺舞，與上次不同，這次他的動作莊重而嚴肅，隱隱有股泰山壓頂的氣勢。

又像是兩軍陣前，黑云壓頂的盛大壓迫感。隨著他的跳動，這種感覺越來越是強盛。

他的每一個動作仿佛都有一股強大的感染力，擾動觀者的情緒，加速心臟的跳動，莫名增加人們的勇氣。

“聽說山鬼又出現了，還把外來的客人擄走了一個。”

“小時候便聽說過山鬼的可惡，原來都是真的。我太爺爺的兩個妹妹，據說都被山鬼擄走了。”

“盤王早有諭旨，山鬼不滅，苗人不興。”

“是啊，山鬼是我們苗人的生死仇敵，這次一定不能放過他們。”

苗人在竊竊私語，一股名叫仇恨的氣息在這些精壯和不乏血氣之勇的苗人當中醞釀。

巫師在廟前跳著儺舞，此刻他就是神靈在人間的代理人。

千百年的口口相傳和耳濡目染，讓所有苗人都相信，盤王的意志不可違背，否則災難、疾病和厄運將降臨人間。同時也讓他們相信，盤王將賦予他們無窮的力量，去戰勝任何敵人。

這或許是朱家寨這一支苗人能保持自己族群繁衍至今都不被兼并和同化的根本原因。

宗教儀式結束，朱寨主振臂一揮，苗人男子爭相上前。

家有幼子的不要，剛剛婚配的不要，家中獨子的不要，即便如此，朱寨主也召集了足有二百名精壯男子。

這些苗人男子大多是家中次子，而且都沒有娶妻，看上去無牽無關。那些沒有被選上，則如喪考妣，垂頭喪氣。

鐘魁等人在旁圍觀，也看得心中震憾。也幸虧這支苗人族群規模有限，其中也只有少數一些人達到低階修士的實力，否則就要讓天下修行門派汗顏了。

朱寨主又給這二百名勇士，每人發了五顆朱紅色的丹藥，吩咐每天吃下一顆，中秋那天吃兩顆。

正當鐘魁等人暗自尋思這是什么靈丹妙藥時，朱寨主一聲令下，眾勇士一哄而散，連圍觀的苗人也走的一個不剩，沒有人逗留和喧嘩。

鐘魁等人目瞪口呆，苗人的紀律性又讓他們嘆為觀止。

“讓幾位客人見笑了。”朱寨主迎了過來，仍是那副笑容可掬的模樣。

“寨主，你擁有一支軍隊啊。”區新調侃道。

“區先生千萬不要這么說，我們是良民。”朱寨主正色道，“我還代表苗人去燕京開過大會呢。”

說雖這么說，只是區新的話讓朱寨主心中有些感嘆，這要擱過去，這里就是一個獨立王國，他就是正兒八經的苗王。

現在他在外人眼里只是一個寨主，就相當于山外一個大號的村長而已，時代不同了，即便力量再大十倍，他也不敢跟政府公開對抗。

正如他的三叔所說，時不我待，如果將來外部的力量全部進來，他們這群苗人將永遠也得不到他們一直守護的珍寶。

更何況，這珍寶也只存在于千百年來的口口相傳之中。