近酉時，士兵們開始整隊，物資開始清點，軍醫(yī)開始點名，演武場一個個忙得不可開交。此次共押運50車糧食，15車藥材，護送軍醫(yī)12名，負責護送的士兵共600人，其中騎兵100人，步兵500人，領(lǐng)軍的將領(lǐng)是寧剛，另有兩名副將，便是剛才的校尉丁禮和副尉戎興耀。

半個時辰之后，平王和寧剛將軍才出現(xiàn)在演武場，各項負責人立即跑到平王的面前，恭敬地報告各項進展，整頓完畢之后，平王說了一串慷慨激揚的話，然后，寧遠將軍攜眾人拜謝平王，宣布全軍出發(fā)！一切是那么自然，自然到連九皇子都快忘了，自己才是皇上指定的負責人。已經(jīng)發(fā)生的事情無法改變，九皇子只能忍這一時，但這樣的狀況必須改變，否則，他段辰霖也不過是被護送到戰(zhàn)場而已，日后不會有任何功績可言。

江吉沒想到會與九皇子共乘馬車，顯得十分拘謹，又欲言又止，最終，出了馬車，與車夫同坐。

九皇子昨夜幾乎沒合眼，一出發(fā)倒是心定了，沒多久便在車里安然入睡。瑞雪睡了會兒醒來，見江吉也靠著行李睡著，便拿了條毯子給他披上，沒想到把他給吵醒了。

江吉道了聲謝，猶豫了一下，問：“小兄弟年紀還小，為什么要去那么危險的地方？”

瑞雪似懂非懂，卻是不假思索地回答：“九殿下去哪兒，我就去哪兒。”隨即反問他，“你呢，為什么要去？”

“國家興亡匹夫有責。”看到瑞雪茫然地臉，笑著說，“睡吧，這一路必定辛苦。”

隊伍行進三個時辰之后，便就地休整兩盞茶的時間，這時，寧剛將軍前來拜見九皇子，并押解了一個人過來，此人鬼鬼祟祟跟在后面，被人發(fā)現(xiàn)后便綁了起來，因為那人自稱是九皇子的侍從，且衣著與九皇子其中一位侍從一樣，特地帶過來向九皇子求證。

九皇子一看，可不就是女扮男裝的溫婉兒！又驚又惱：“說了不許去，還跟來做什么？！滾回去！”

兩個丫頭一直很懂事，九皇子從未對她們?nèi)绱藘催^，溫婉兒一害怕便大聲哭了起來。瑞雪看到溫婉兒很高興，卻被九皇子嚇得不敢吱聲。

見這情形，寧將軍大體能猜到事情的經(jīng)過，尷尬地笑笑：“既然確實是九殿下的人，那就請九殿下自行處置，下官告退。”

“等等，勞煩方將軍將這不聽話的小，小子送回去。”九皇子吩咐道。

溫婉兒一聽，急了，上前抱住殿下的腿，哭著說：“殿下，婉兒不回去，婉兒要和殿下在一起，再苦再累都不怕，不要丟下我一個人。”

“殿下，您就讓婉兒留下吧。”項瑞雪也幫著求情。

溫婉兒已有少女形態(tài)，加之方才的舉止，寧將軍斷定她是女子，有些為難地說：“回稟殿下，此次護送時間緊，任務(wù)重，人員少，下官實在不敢派了人手出去，請殿下見諒。夜深天寒，確實不合適小兄弟獨自趕路，他可同行到驛館，等天亮了再回京城。”寧將軍頓了頓，又補充道，“殿下若是愿意帶上他，也無不可。”

寧將軍不愿聽從九皇子的吩咐，理由更是合情合理，九皇子心中不滿，卻還是客氣地說：“方才一時氣惱，未考慮周全，還得多謝方將軍提醒。”

“下官只是做了分內(nèi)的事，若九殿下沒別的吩咐，下官告退。”

“且慢，我還有一事想問，晟王既然也去路琴城，為何不見他身影？”早在出發(fā)之時，九皇子便想問了。

寧將軍一笑，說：“晟王殿下的行程下官不知，若有必要，晟王殿下會派人前來報信。”

九皇子聽到這個消息，松了一口氣，若日日朝夕相處，他還真不知道該怎么面對。

方將軍剛走遠，九皇子便轉(zhuǎn)頭看向溫婉兒：“你是怎么跟出來的？”

溫婉兒不敢抬頭看九皇子，低聲答：“殿下，我，我找了和瑞雪一樣的衣服，先躲在角落，等你們出發(fā)之后，我再悄悄跟在后面，若是遇到有人阻攔，便說是我是殿下的隨從，方才遲了些時候，才不得不跟在后面。”

“你是拿我的話當耳邊風了？”

“殿下，婉兒入宮不久便跟著殿下，不曾想過要分開，這次殿下帶著瑞雪，卻不帶婉兒，是不是您不要婉兒了？婉兒一定盡心伺候殿下，求您別把我趕走。”說著，又哭了起來。

見溫婉兒哭得傷心，九皇子有些心軟，見她那雙鞋都已經(jīng)磨破，還有幾絲鮮紅在外，有些心疼，口氣也緩和了下來：“我怎么會不要你，走之前不是說了么，蘭妃娘娘會安排好的，你與瑞雪不同，不適合去戰(zhàn)場，明日你便回京城吧。”

“瑞雪會的，婉兒都可以學，殿下，求您不要趕我走。”

“殿下，您就讓婉兒姐姐留下吧，求您了。”瑞雪幫著求情。

江吉在一旁聽了許久，大著膽子說：“九殿下，請恕小的直言，溫姑娘既然出來了，獨自回去必定危險，而且，宮女私自出宮，回了京城也必定受到重罰，不如一起去西冉山再做安排，有殿下照應(yīng)，應(yīng)當無大礙。”

江吉說得有理，九皇子猶豫好一會兒才點頭答應(yīng)，半個時辰之后，隊伍再次啟程，九皇子黑著臉讓溫婉兒上馬車。

一個時辰還不到，隊伍再次停下，好像有什么事發(fā)生。

因溫婉兒的到來，江吉只能坐在車外，他第一時間去打聽情況，回來稟告：“九殿下，有兩個新兵暈倒了，隨行軍醫(yī)前去醫(yī)治，說是勞累加之受凍所致，現(xiàn)在人已救醒，但無法趕路，另外，許多新兵都已十分疲累，怕是撐不了多久。”

“什么？！這次護送隊伍中，有多少新兵？”

“聽說，半數(shù)以上。”

“確切地說，是七成。”丁校尉向九皇子行了禮，解釋道，“絕大多數(shù)老兵都已前往戰(zhàn)場，京城附近招募的新兵有不少都是文弱書生，三成的老兵已經(jīng)算是不錯的戰(zhàn)力，新兵人選更是謹慎，不料，還是有些不成器的。剛才派了哨兵出去探路，去前面空曠的地方安營，休息一晚，明天天一亮便趕路。”

“是否需要幫忙？”九皇子關(guān)切地問。

“多謝殿下好意，這點小事尚在意料之中，我等能夠解決，殿下稍等便好。”

“兄弟們，我知道今兒大伙兒都累了，再堅持堅持，往前找到合適的地方安營，今兒就休息了！”方將軍立即安撫士兵，號令士兵組成二對一、一對一的結(jié)對幫扶小組，鼓勵他們繼續(xù)趕路，差不多一炷香的時間，再次啟程。

這只是第一天，為照顧新兵，寧將軍的要求并不苛刻，三天之后，三個時辰趕路，半個時辰休息，再走兩個半時辰，休息三個時辰，成為一個固定的循環(huán)。