近酉時(shí)，士兵們開(kāi)始整隊(duì)，物資開(kāi)始清點(diǎn)，軍醫(yī)開(kāi)始點(diǎn)名，演武場(chǎng)一個(gè)個(gè)忙得不可開(kāi)交。此次共押運(yùn)50車(chē)糧食，15車(chē)藥材，護(hù)送軍醫(yī)12名，負(fù)責(zé)護(hù)送的士兵共600人，其中騎兵100人，步兵500人，領(lǐng)軍的將領(lǐng)是寧剛，另有兩名副將，便是剛才的校尉丁禮和副尉戎興耀。

半個(gè)時(shí)辰之后，平王和寧剛將軍才出現(xiàn)在演武場(chǎng)，各項(xiàng)負(fù)責(zé)人立即跑到平王的面前，恭敬地報(bào)告各項(xiàng)進(jìn)展，整頓完畢之后，平王說(shuō)了一串慷慨激揚(yáng)的話，然后，寧遠(yuǎn)將軍攜眾人拜謝平王，宣布全軍出發(fā)！一切是那么自然，自然到連九皇子都快忘了，自己才是皇上指定的負(fù)責(zé)人。已經(jīng)發(fā)生的事情無(wú)法改變，九皇子只能忍這一時(shí)，但這樣的狀況必須改變，否則，他段辰霖也不過(guò)是被護(hù)送到戰(zhàn)場(chǎng)而已，日后不會(huì)有任何功績(jī)可言。

江吉沒(méi)想到會(huì)與九皇子共乘馬車(chē)，顯得十分拘謹(jǐn)，又欲言又止，最終，出了馬車(chē)，與車(chē)夫同坐。

九皇子昨夜幾乎沒(méi)合眼，一出發(fā)倒是心定了，沒(méi)多久便在車(chē)?yán)锇踩蝗胨Ｈ鹧┧藭?huì)兒醒來(lái)，見(jiàn)江吉也靠著行李睡著，便拿了條毯子給他披上，沒(méi)想到把他給吵醒了。

江吉道了聲謝，猶豫了一下，問(wèn)：“小兄弟年紀(jì)還小，為什么要去那么危險(xiǎn)的地方？”

瑞雪似懂非懂，卻是不假思索地回答：“九殿下去哪兒，我就去哪兒。”隨即反問(wèn)他，“你呢，為什么要去？”

“國(guó)家興亡匹夫有責(zé)。”看到瑞雪茫然地臉，笑著說(shuō)，“睡吧，這一路必定辛苦。”

隊(duì)伍行進(jìn)三個(gè)時(shí)辰之后，便就地休整兩盞茶的時(shí)間，這時(shí)，寧剛將軍前來(lái)拜見(jiàn)九皇子，并押解了一個(gè)人過(guò)來(lái)，此人鬼鬼祟祟跟在后面，被人發(fā)現(xiàn)后便綁了起來(lái)，因?yàn)槟侨俗苑Q(chēng)是九皇子的侍從，且衣著與九皇子其中一位侍從一樣，特地帶過(guò)來(lái)向九皇子求證。

九皇子一看，可不就是女扮男裝的溫婉兒！又驚又惱：“說(shuō)了不許去，還跟來(lái)做什么？！滾回去！”

兩個(gè)丫頭一直很懂事，九皇子從未對(duì)她們?nèi)绱藘催^(guò)，溫婉兒一害怕便大聲哭了起來(lái)。瑞雪看到溫婉兒很高興，卻被九皇子嚇得不敢吱聲。

見(jiàn)這情形，寧將軍大體能猜到事情的經(jīng)過(guò)，尷尬地笑笑：“既然確實(shí)是九殿下的人，那就請(qǐng)九殿下自行處置，下官告退。”

“等等，勞煩方將軍將這不聽(tīng)話的小，小子送回去。”九皇子吩咐道。

溫婉兒一聽(tīng)，急了，上前抱住殿下的腿，哭著說(shuō)：“殿下，婉兒不回去，婉兒要和殿下在一起，再苦再累都不怕，不要丟下我一個(gè)人。”

“殿下，您就讓婉兒留下吧。”項(xiàng)瑞雪也幫著求情。

溫婉兒已有少女形態(tài)，加之方才的舉止，寧將軍斷定她是女子，有些為難地說(shuō)：“回稟殿下，此次護(hù)送時(shí)間緊，任務(wù)重，人員少，下官實(shí)在不敢派了人手出去，請(qǐng)殿下見(jiàn)諒。夜深天寒，確實(shí)不合適小兄弟獨(dú)自趕路，他可同行到驛館，等天亮了再回京城。”寧將軍頓了頓，又補(bǔ)充道，“殿下若是愿意帶上他，也無(wú)不可。”

寧將軍不愿聽(tīng)從九皇子的吩咐，理由更是合情合理，九皇子心中不滿，卻還是客氣地說(shuō)：“方才一時(shí)氣惱，未考慮周全，還得多謝方將軍提醒。”

“下官只是做了分內(nèi)的事，若九殿下沒(méi)別的吩咐，下官告退。”

“且慢，我還有一事想問(wèn)，晟王既然也去路琴城，為何不見(jiàn)他身影？”早在出發(fā)之時(shí)，九皇子便想問(wèn)了。

寧將軍一笑，說(shuō)：“晟王殿下的行程下官不知，若有必要，晟王殿下會(huì)派人前來(lái)報(bào)信。”

九皇子聽(tīng)到這個(gè)消息，松了一口氣，若日日朝夕相處，他還真不知道該怎么面對(duì)。

方將軍剛走遠(yuǎn)，九皇子便轉(zhuǎn)頭看向溫婉兒：“你是怎么跟出來(lái)的？”

溫婉兒不敢抬頭看九皇子，低聲答：“殿下，我，我找了和瑞雪一樣的衣服，先躲在角落，等你們出發(fā)之后，我再悄悄跟在后面，若是遇到有人阻攔，便說(shuō)是我是殿下的隨從，方才遲了些時(shí)候，才不得不跟在后面。”

“你是拿我的話當(dāng)耳邊風(fēng)了？”

“殿下，婉兒入宮不久便跟著殿下，不曾想過(guò)要分開(kāi)，這次殿下帶著瑞雪，卻不帶婉兒，是不是您不要婉兒了？婉兒一定盡心伺候殿下，求您別把我趕走。”說(shuō)著，又哭了起來(lái)。

見(jiàn)溫婉兒哭得傷心，九皇子有些心軟，見(jiàn)她那雙鞋都已經(jīng)磨破，還有幾絲鮮紅在外，有些心疼，口氣也緩和了下來(lái)：“我怎么會(huì)不要你，走之前不是說(shuō)了么，蘭妃娘娘會(huì)安排好的，你與瑞雪不同，不適合去戰(zhàn)場(chǎng)，明日你便回京城吧。”

“瑞雪會(huì)的，婉兒都可以學(xué)，殿下，求您不要趕我走。”

“殿下，您就讓婉兒姐姐留下吧，求您了。”瑞雪幫著求情。

江吉在一旁聽(tīng)了許久，大著膽子說(shuō)：“九殿下，請(qǐng)恕小的直言，溫姑娘既然出來(lái)了，獨(dú)自回去必定危險(xiǎn)，而且，宮女私自出宮，回了京城也必定受到重罰，不如一起去西冉山再做安排，有殿下照應(yīng)，應(yīng)當(dāng)無(wú)大礙。”

江吉說(shuō)得有理，九皇子猶豫好一會(huì)兒才點(diǎn)頭答應(yīng)，半個(gè)時(shí)辰之后，隊(duì)伍再次啟程，九皇子黑著臉讓溫婉兒上馬車(chē)。

一個(gè)時(shí)辰還不到，隊(duì)伍再次停下，好像有什么事發(fā)生。

因溫婉兒的到來(lái)，江吉只能坐在車(chē)外，他第一時(shí)間去打聽(tīng)情況，回來(lái)稟告：“九殿下，有兩個(gè)新兵暈倒了，隨行軍醫(yī)前去醫(yī)治，說(shuō)是勞累加之受凍所致，現(xiàn)在人已救醒，但無(wú)法趕路，另外，許多新兵都已十分疲累，怕是撐不了多久。”

“什么？！這次護(hù)送隊(duì)伍中，有多少新兵？”

“聽(tīng)說(shuō)，半數(shù)以上。”

“確切地說(shuō)，是七成。”丁校尉向九皇子行了禮，解釋道，“絕大多數(shù)老兵都已前往戰(zhàn)場(chǎng)，京城附近招募的新兵有不少都是文弱書(shū)生，三成的老兵已經(jīng)算是不錯(cuò)的戰(zhàn)力，新兵人選更是謹(jǐn)慎，不料，還是有些不成器的。剛才派了哨兵出去探路，去前面空曠的地方安營(yíng)，休息一晚，明天天一亮便趕路。”

“是否需要幫忙？”九皇子關(guān)切地問(wèn)。

“多謝殿下好意，這點(diǎn)小事尚在意料之中，我等能夠解決，殿下稍等便好。”

“兄弟們，我知道今兒大伙兒都累了，再堅(jiān)持堅(jiān)持，往前找到合適的地方安營(yíng)，今兒就休息了！”方將軍立即安撫士兵，號(hào)令士兵組成二對(duì)一、一對(duì)一的結(jié)對(duì)幫扶小組，鼓勵(lì)他們繼續(xù)趕路，差不多一炷香的時(shí)間，再次啟程。

這只是第一天，為照顧新兵，寧將軍的要求并不苛刻，三天之后，三個(gè)時(shí)辰趕路，半個(gè)時(shí)辰休息，再走兩個(gè)半時(shí)辰，休息三個(gè)時(shí)辰，成為一個(gè)固定的循環(huán)。