夕陽將天空與云層染成一片赤色，斜陽的余暉上草原閃爍著金色閃光。

突然一陣狂風驟起，整個草原如波濤般舞動起來，似乎預示著洶涌的未來。

“在這樣的世界中生活，感覺也還不錯的樣子。”

十六夜倚靠著大樹，動作熟練的撥開眼前隨風飄揚的發絲，瞇著眼觀察著眼前的奇幻世界。

細細體會著，這由人類自己所創造的瑰麗景色，同時也感受著這最后的寧靜與美好。

因為這個世界即將……永遠的失去它原本的面貌。

“哈哈，估計也只有我這樣的人才會冒出這樣的想法吧。”

輕輕地搖了搖頭，十六夜笑了笑，除了她這個作弊的家伙，誰還有閑情考慮這些風花雪月呢。

不過，時間總會沖淡一切，而生命，總會找到自己的出路。

…………

――咚咚，咚咚。

黃昏之時，在預定的機制下，位于『起始之城鎮』的黑鐵宮前。

中央高塔上的大鐘，開始晃動起來，如警報般的鐘聲，在整個世界中回蕩。

“開始了……”

望著被云層遮蓋又露出的夕陽，十六夜平靜的等待著，等待著既定的命運降臨。

同一時刻，位于第一層各個角落的玩家不約而同的暫停了手中的動作，抬起頭朝著起始城鎮的方向望去。

下一刻，無數代表傳送的藍光在各處亮起。

幾秒鐘之后，十六夜被傳送到了黑鐵宮前的游戲登錄廣場上，入眼是眉清目秀，穿著各式各樣的裝備的玩家。

在嘈雜的人群中，議論，爭執與謾罵混雜在一起。陸陸續的閃過傳送的藍光，越來越多的玩家被強制傳送到廣場中。

人群中甚至能夠看到了身體保持著攻擊姿勢與滿身傷口的玩家。

“發生什么了？”

“我也不知道，剛才鐘聲突然響起，害得我差點被野豬干掉，誰這么缺德！”

“這是強制傳送，到底發生了什么？是開服活動嗎？”

“喂，你們的退出選項還在嗎？”

“退出選項，咦，怎么沒有了！！”

“我們也是，之前就打算退出，結果發現退出選項不在了，我還以為只有我一個人是這樣，沒想到大家都是。”

“這應該是bug吧，我看就是因為這個原因，我們才被強制傳送到這里的……”

大約十幾秒之后，大范圍的傳送開始停止了，這個時候整個廣場都已經站滿了玩家，看樣子在游戲中的所有玩家都在這里了。

當閃爍著‘Warning’與‘SystemAnnouncement’的紅色菱形方塊，將天空染成不詳的紅色時。

當眾多不安的玩家還以為這只是某種特殊的開服儀式時。

一位紅色斗篷的無面的巨人，以一種詭異的方式出現在了天空之中，將所有玩家心中染上了一層陰影。

“歡迎來到我的世界，各位玩家。”天空中的巨人伸開雙手，如此說道。

隨后在玩家們抗議，謾罵的行動與不解的目光中，巨人給所有的玩家帶來了一個令人絕望的現實。

――游戲將無法登出，在游戲中死亡現實中也會死亡。

…………

“……有關『Sword Art Online刀劍神域』正式運營說明到此為止。各位玩家――祝你們好運！”

在誠懇的祝福中，巨人消失在了空氣中，但它帶來的陰影與絕望卻深深地刻在了所有玩家的心中。

于此，名為『Sword Art Online』的死亡游戲，宣告正式開始了。

…………

相較于那些毫不知情的玩家，十六夜無疑是幸運的，明白一切的她并沒有把時間浪費在某人的演說中。

從傳送到廣場的那一刻開始，十六夜就在人群之中穿梭，憑借著直覺尋找屬于這個世界中心的那些人。

當然，并非要做些什么，此時的十六夜只是單純的想要看到那些幻想中的人物在這個三次元中是什么樣子，畢竟想象和現實差距還是蠻大的。

畢竟通告結束后，陷入瘋狂的人群中大概會困難許多，嗯，絕對沒有觀察某些人崩潰瞬間臉上會浮現出什么表情的想法。

想法雖然很好，但是現實卻是沒有給十六夜留下太多的時間，在密集的人群中尋找特定的目標，難度還是相當大的。

將某個一臉愁容的少女的表情收入眼中，十六夜腳步不停，又在人群中陸續發現了有些熟悉的身影，不過此刻的他們似乎陷入了懷疑人生的怪圈中，無人發現這來自周邊的視線。

只是其中一位身材高挑的少女似有所覺，轉頭看到了隱藏在人群中的身影，那一襲秀麗的銀發莫名熟悉，但轉瞬對方就消失在了人群之中。

“奇怪…”少女困惑異常，那個身影莫名熟悉，但一時間又想不起到底是誰，很快她就不在糾結這個問題，因為更大的難題擺在了她的面前，關乎生死。

“開始了嗎？”

融入人群中的十六夜，望著天空中出現的巨人，眼中流露出了些許復雜，然后便不在關注，再次尋找起來，這一次的目標是某個主角與他的伙伴。

唯一的問題是，因為突然起來的變故開始懷疑人生的人群中一個四處奔走的人有多么的顯眼。

“我才不信……我才不信呢。”

在人群中快速移動的十六夜突然聽到熟悉的聲音，運氣再一次眷顧了她，于是她立刻朝著聲音傳來的方向找去。

往前繞過人群以后，十六夜便看見跌坐在地板上面的克萊因。

十六夜嘴角微微一勾，并沒有立刻上前，這個時候還是耐心等待一下比較好。

因為茅場晶彥所講述的內容，而陷入震驚與絕望的兩人完全沒有注意到，他們身旁不知何時多出了一位曾有過一面之緣的少女。

“這只是嚇唬人的吧。這種事情怎么可能辦到……沒錯……這一切都是游戲活動吧，是為了游戲開場所做的表演吧！沒錯吧。”

就像是要否認一切似的，跌坐在地板上的克萊因啞著嗓子說道。

‘原來從來都是一副自來熟的克萊因也有這么狼狽的時候啊，真是有趣呢。’

某個無良的少女在心里感慨道，絲毫沒有自己也是其中一員的覺悟。

‘嗯嗯嗯，桐人現在的表情也很有意思，恐懼，慌張，憤怒，絕望……哇塞，這幾秒鐘變幻的表情足夠去表演變臉了。’

將未來大英雄此刻的表現收入眼中，此刻的桐人是如此的脆弱，很難想象他會經歷怎樣的未來才會成長為自己曾經看到的樣子。

(大概會很令人心酸吧)

十六夜腦中不經意間閃過這樣的念頭。

天空中巨人的說明還在繼續，一輪又一輪的打擊將玩家心中的僥幸徹底磨滅，就像是要徹底掐滅玩家的希望一般，位于天空中的巨人繼續說道：

“但是，希望大家特別注意。對各位玩家而言『Sword Art Online』已經不再是游戲，而是另一個現實。”

“今后……游戲中將取消復活機制。所以當各位的HP變成零瞬間，各位的角色將永遠消失，同時……”

此時所有玩家都能猜到后面的話，但，卻只有一個人有勇氣去相信。

“各位的大腦將被NERvGear破壞。”

死亡的距離，第一次如此清晰。