經此一役，竹林小駐暫不可留。眾人連夜收拾行裝，趁月返程溆棻。

翌日晨鐘二響，纴接樓庭前水霧未散。

珞璆在外院嶙峋的太湖石上練劍，青冥劍破開氤氳水汽；羽扇前往膳設房取早膳；嫣然則剛把紫陌從錦被里撈起，匆匆綰發更衣推至廊下。

紫陌未簪珠翠，素手執玉笛抵唇。清越笛聲自廊下蕩開，竟與劍鳴奇異地交融。嫣然端著水盆倚在舒林雅蘭旁，搖頭晃腦地聆聽——這還是夫人頭回吹奏這支新笛。

劍鋒掃過青石，激起滿地十二芳晶瑩的花瓣，在笛聲中翩躚如雪。珞璆忽然劍尖輕挑，一朵初落的十二芳凌空飛向紫陌眉心——

花觸額心即隱，唯余涼意稍縱即逝。

嫣然依依不舍地端盆離去。到外門處準備迎羽扇，卻見紅梨扶著個步態婀娜如楊柳拂風的女子迤邐而來。嫣然揉揉眼睛，尚未回神，那人已至跟前，徑直掠過行禮的她：“不必通傳，我自進去。”

“錚！”銀槍擲地。

不及千芷柔踏進院門，離城的槍已經穩穩釘在千芷柔足前。再次給千芷柔一點小小的震驚。

“我來向少主請安，還不快通傳。”她依舊手扶扶搖，維持端莊。

離城聲音冷硬：“少主吩咐，他早在南疆就已經同姑娘說的分明：上天入地，前世今生，都不會與姑娘有瓜葛。請安更是不必。”

千芷柔漲紅了臉。進退維谷間，瞥見太湖石后珞璆的身影，便調整好姿態遠遠行禮：“芷柔見過夫君、姐姐。”

“姐姐”二字咬得格外尖利。

劍收笛歇，珞璆執盞飲茶，連眼風都未掃向千芷柔。

“遠客到來，不曾相迎。”紫陌淡淡回禮，一句話劃清界限。離城聞言拔槍讓了千芷柔兩步。

千芷柔往前走兩步，卻無法繞過離城，但已經能看見珞璆，得見她這位“姐姐”的真容。她心里暗自比較：雖未施粉黛，不佩珠翠，眉目間卻自有風流韻致。難怪臨行前父親再三叮囑，要她打起十二分的精神應對。“早有聽聞姐姐容貌可羞天上月，”千芷柔又行了個小禮，“今日得見，果真不俗。”

一股異香撲面而來，紫陌下意識想揉鼻子，教養讓她將手縮了回去。珞璆面沉如水，見紫陌動作更是眉頭緊鎖。

千芷柔僵了僵持，隨后改口稱子瀚表哥。

紫陌素來不喜歡虛與委蛇，但念及對方是珞璆表妹，仍執絹陪笑：“姑娘過譽了。”

寒暄一番過后，千芷柔道明來意：“今晨向姑母請安時久不見姐姐，心中擔憂姐姐是否有恙，方才徑直往纴接樓來。途中恰好遇著紅梨與羽扇領著早膳往東院來，便遣走蕪花苑侍女，順道同來。”她眼波流轉，“既不耽誤表哥與姐姐進膳，見姐姐無恙也可心安。”

這話明褒暗貶，句句將紫陌摘出珞璆身旁的身份，視線卻黏在珞璆身上。

紫陌正想找個措辭將此事搪塞過去，沒想到一直無言的珞璆突然開口:“既然膳設房已為蕪花苑布食，我夫妻二人也不便耽擱千姑娘用膳。”他刻意咬重“夫妻”二字。

說玩黑著臉道：“羽扇，送客。”

珞璆下了逐客令。一聲“姑娘”徹底劃清界限。紫陌心下暢快明確不好顯露，只得強忍笑意，是以臉上的表情非哭非笑，倒是像不忍心趕她走。

千芷柔本來笑盈盈的臉頓時僵住，但瞥見紫陌的神情，又以為她心軟。當即便端出得體的姿態行禮告辭。可離開的步子隱隱顯露著歡快。

待那抹鵝黃消失在石陣后，珞璆聲沉如鐵：“離城，纴接樓的守衛再加兩層。”少傾，他補充：“查查千芷柔身上的香。”

周圍再無閑雜人，珞璆的臉色才轉為柔和。二人回樓內用飯。

“阿陌，你受委屈了。”

“你處處維護，我哪里委屈了？”紫陌夾起一塊軟金糕塞到他口中，不假思索地回答。

洛璆咽下糕點，說起洛家的舊事：“老夫人入溆棻之時，洛家舅舅尚是個黃口小兒。這些年疏于來往，我也只知外祖家有位舅舅，并不親近。直到幾年前下南疆，踩得知當年一樁密辛——關于所謂圣女的傳聞。”

“子瀚這欲言又止的樣子，是有什么隱情么。”紫陌手上布菜的動作未停。

珞璆則托著碗，繼續道:“舅舅及冠之年癡戀千家四小姐，洛家百般阻撓。幾番周折才得以成婚。誰知新婚方知四小姐早已與他人定情，珠胎暗結。不久東窗事發，外祖欲將四小姐沉塘，舅舅憐惜四小姐與腹中孩子，便編出九天玄女的謊言來保全她母女二人。可巧的是四小姐生產那日南疆水澇得以控制，雨霽天青。他便找來養鳥人放出七七四十九只彩雀。外祖迫于輿論留下孩子，卻不許那孩子姓洛、入族譜，這才隨了母姓。”

紫陌聽完唏噓不已：“世人都道千姑娘乃玄女之后，福澤萬民。竟不知這背后是這樣的緣故。洛家舅舅雖起于癡心，到底保全了千姑娘母女的姓名，也是功德一件。”她抬眼打趣珞璆：“子瀚將這些說與我聽，是想告訴我你瞧不上這位表妹？”

“這便是老夫人非要我娶她的緣由。”珞璆夾起一塊鮮嫩的菜芯，輕輕擱在紫陌的粥碗中，“溆棻需得一位出身洛氏，名聲極佳的女子。不過恰好是千芷柔罷了。”

紫陌用勺子攪動粥羹：“洛家舅舅對千姑娘的培養想必也是不遺余力。我們方才回來，便已經有三五個下人談及她治家理事之能。”她不禁感嘆：“這世道女子立身不易，既要相夫教子掌中饋，又賢良淑德端禮儀，一言一行皆要冷靜克制——莫說老夫人喜歡，只今日一見，她雖不滿于我，禮節卻是周到妥帖。這般姿容氣度不俗，溫香軟語的女子，我見了也歡喜。”

“你也歡喜？她要強行嫁給你的夫君，你覺得歡喜？”珞璆捏緊筷子，憤憤不平。

紫陌見他這般生怕自己委屈的模樣，覺著甚是可愛，故意逗他:“所以，是我斷了子瀚同千姑娘的姻緣咯？”

珞璆放下碗，挑眉:“哦？你認為不當斷？”

紫陌學起千芷柔那番輕聲軟語來，“子瀚是有婦之夫不假。但芷柔姑娘才是洛老夫人欽定的兒媳。那般疏遠，是否不大妥當？”

“再說一次，”珞璆傾身，“我是什么？”

紫陌疑惑:“子瀚與千姑娘那般疏遠……”

“不是這句。”他逼近幾分，呼吸拂過她睫羽，“我是有婦之夫？”

紫陌耳尖泛紅，抿嘴輕笑反問:“難道不是？”

他笑著坐正:“我與她本無血緣，又被強塞姻緣，是什么能高興起來的事？她還喚我表字——我不喜歡。”

“不過一聲表字，子瀚幾時這樣小氣了。”紫陌笑他。

珞璆擱筷正色:“表字唯有夫人叫得。”

即便如此，他的夫人似乎也并未察覺千芷柔此來的威脅。想到這里，不免心中漫起悵然。

也罷，她不在意也好。

......

早飯后，珞璆照例在院中練劍。

青冥劍劍鋒掠過十二芳樹，劍氣攪碎青葉，挑起紛紛揚揚的花瓣。劍法卻雜亂無章。直到劍鋒指向窗邊的紫陌時，眼前閃現他初遇紫陌的情形。

那是個楊柳依依的暮春。他身受重傷，被白惑所救，困于玖琦閣中養傷時，曾憑窗見過她一面。

街市喧鬧，河燈如晝。少女作蹩腳男裝，白衣勝雪。

一步，踏碎春光。一笑，星朗月清。

她一會兒買了串糖葫蘆，開心的蹦兩下；一會兒挑起個猙獰的面具扣在臉上，蓋不住的稚子赤心；一會兒拿一支釵別在頭上，卻忘了自己是個“男子”……

他的視線穿越人海，從黃昏追至夜落，竟再移不開分毫。

當她遇到賊人強搶民女，舌燦蓮花。在家丁把賊人按在地上后，她踩住賊人的頭，“我說過會讓你跪下叫爺爺！”

絳玦當時笑他：“怎么，鐵樹開花了？”

他答得坦然：“可以考慮。”

“喲，這不是瑤家那丫頭么？想要？可得問過你師父！”

師父不在。

他想了，便做了。

誰知言明傾慕之意，瑤青木卻道：“陌已字臻氏子玟卿。“

劍法驟然破碎。

春初燈花，樓臺顧盼。弱水白衣，佳人如遇。

聽風不成惹紅雨，忍把心事強壓緊。

若不是兩年前那場大變，他與她此生無緣。

揮之不去，忘之不能。

臻玟卿！他憑什么？他憑什么！

不對！

珞璆感覺到腦中似有數百只小蟲在亂竄，心跳隨著劍勢狂亂。難道……

“刺啦！”

劍鋒劃破掌心，暗紅色的血珠滾落。

閉眼復睜，紫陌按著他被瓷片劃破的掌心，面露關切。“怎么了？”

而他竟仍坐在膳桌前，碗中清粥尚有余溫。

方才竟是雙重異夢。

紫陌不明白他為何好端端的摔破粥碗劃傷自己，但從他眼中捕捉到憤怒、氣惱、還有狼狽。他甚少有這樣的情緒。思緒飛轉間，珞璆呼吸愈發急促，面色從柔變硬，從硬變冷，捏緊拳頭喘著粗氣，地上已經滴開一片暗紅血跡。她當即斷喝：“顓夫！藥！”

顓夫應聲破門而入。

藥丸入喉嚨，珞璆稍緩。珞璆將頭靠在紫陌身上，珞璆覓花蘿的香氣讓他腦子里的“小蟲”緩緩鎮定下來。回憶起方才的失態，他扶額沉思。“大意了。”

嗒。嗒。嗒。

待血色轉回鮮紅，紫陌撒上金瘡藥，仔細包扎。

珞璆心緒漸寧，理智才施施然回籠。

近來思緒屢屢混亂，情緒易躁難控。自南疆歸來后，便常常無端憶舊，心緒難抑。

千芷柔！好的很吶。