皇伯考恭安貴太妃反問(wèn)墨美人，“不知墨美人自何處聽(tīng)來(lái)，林麗人攜身香料可令貓狂躁？”
珩貴嬪舒緩了一口氣，安慰地看了我一眼，示意我安心，口中道：“不過(guò)氣味相似而已，如此可洗清林麗人嫌疑了。”
“珩貴嬪此話說(shuō)來(lái)尚早。據(jù)貴太妃方才所言，此香料確有令貓抓狂之效。既如此，香囊中的香料雖因時(shí)日年久而效力日減，多少亦有效力。敢問(wèn)貴太妃，是也不是？”墨美人不依不饒，進(jìn)一步確認(rèn)地問(wèn)道。
思忖片刻，貴太妃坦言道：“確實(shí)。”隨即頓了頓，再道：“不過(guò)正如予方才所言，此香料年份久遠(yuǎn)，已無(wú)效力。”
此言一出，墨美人嘴角的期待頓時(shí)少了五分，到底窮追不舍道：“貴太妃娘娘，您可認(rèn)仔細(xì)了？別是被香料迷惑住了。要不打開(kāi)，將香料一一倒出來(lái)？”
眼瞅著戲份演得差不多了，我忽而出聲，幽幽諷刺道：“墨美人當(dāng)真本領(lǐng)卓越，精通香料辨別之法——曉得打開(kāi)香囊，將香料一一倒出辨別之法。”
底下嬪御中有幾位當(dāng)場(chǎng)忍不住，輕笑出聲來(lái)，襯得站在貴太妃面前的墨美人面色頓時(shí)漲紅。
“皇兄，臣弟看皇嫂倒已有幾分疲憊倦意。”一旁的煍王不曾微笑，只是靜靜地瞅了我一眼，隨即對(duì)皇帝提點(diǎn)道，語(yǔ)氣平平無(wú)常。
聞言，眼見(jiàn)中宮面色疲憊，皇帝呵斥了墨美人一句‘胡鬧’，便陪同中宮一同入了寢殿。此事就此不了了之。
回聽(tīng)風(fēng)館后，我手持貴太妃查驗(yàn)過(guò)的香囊，取出里頭星回專為我調(diào)配的香料，當(dāng)著倚華、鶯月的面，仔細(xì)謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“星回，我每日所用香料皆出自你手。當(dāng)日你調(diào)配香料時(shí)，可仔細(xì)查探過(guò)有否令貓抓狂之效？”
星回見(jiàn)我如此嚴(yán)肅，急忙下跪，恛恛誠(chéng)心道：“還請(qǐng)主子明鑒，奴婢盡心為主子調(diào)配香料，怎敢心懷叵測(cè)。若有此等功效，奴婢怎會(huì)教主子隨身攜帶。”
我沉吟片刻，示意倚華扶起她，啟唇安慰道：“我自然明白你的忠心，此番一問(wèn)不過(guò)擔(dān)心你為人利用尚不自知。”
“多謝主子。”星回舒出一口氣，回稟道：“主子，奴婢為您調(diào)配的每一種香料皆無(wú)令貓抓狂之效。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即命倚華將所有宮人喚入。
在聽(tīng)風(fēng)館的暖閣之內(nèi)，偌大的寂靜中，我端坐上首，仔細(xì)吩咐，語(yǔ)態(tài)沉重而嚴(yán)肅道：“今日之事想必你們皆聽(tīng)說(shuō)了。從今往后，你們個(gè)個(gè)無(wú)論做何事都要小心。連累了我，那便系牽連了你們所有人——覆巢之下，安有完卵。”
“謹(jǐn)遵主子之令。”心知此事非同尋常，他們肅面，齊齊回應(yīng)道。
是日酉初，昏省之時(shí)，椒房殿內(nèi)，正座之上，皇帝為清早香料一事訓(xùn)斥諸妃，責(zé)備眾人于中宮喪子期間亦不安分。
“中宮寬厚仁慈，朕卻不然。若再有此類事宜發(fā)生——”他轉(zhuǎn)向墨美人，目光深刻，有意無(wú)意道：“朕定不輕饒。”
皇帝此言一出，墨美人一時(shí)忐忑不安起來(lái)，不敢再次肆意地囂張。
此時(shí)銅漏方過(guò)，琽妃頂著漆黑的夜幕，輕盈躍入椒房殿，衣著瑰麗而妝容精致，身后緊隨貴人洛氏，身著華服，朗朗之聲響徹殿內(nèi)，“陛下所言甚是。然則國(guó)母理當(dāng)寬厚仁慈，若心生歹念而失仁道，便不足端居鳳座。”
眾人眼前一亮，只見(jiàn)琽妃頭戴彩鳳雙飛步搖，鳳頭赤金打造，鳳眼一顆櫻桃紅，鳳身燒藍(lán)，其羽畢現(xiàn)綴七寶，光華耀目，鳳尾點(diǎn)翠，七彩斑斕，明鐺璀璨，雍容奪目，珠釵簪環(huán)一套珍珠凍玉頭面，上加龍鳳飾，另金玉、翡翠裝飾，褪下石青七彩明緙絲二色金鸞鳥(niǎo)穿花八團(tuán)披帛，金繡鸞鳥(niǎo)紋嫣紅羽緞寬袖輕紗錦衣，下身一條赤緞長(zhǎng)裙，俱以織金龍鳳紋加紫晶繡飾，紫魅眼影似紫蝶撲閃振翅，長(zhǎng)睫如花叢翩翩起舞。
她此言一出，滿眾震驚。
“琽妃，此話可得謹(jǐn)言慎行！中宮怎會(huì)心生歹念？！”皇帝本就心態(tài)惱怒，此番聽(tīng)聞，面色登時(shí)烏黑。
鳳座之上的中宮聞言，縱在病中，神色憔悴，亦遽然怒氣沖天。
“陛下，妾妃協(xié)理御殿多時(shí)，若無(wú)真憑實(shí)據(jù)，怎敢如此大膽？”言論間，琽妃翩然行禮后，舉止流利地端坐下首第一位，回頭姿容愜意舒心地輕聲吩咐道：“洛貴人，你且將所知一一道來(lái)。有本宮與陛下在，無(wú)人敢威脅你。”言畢，瞥了一眼面色蒼白而不忿的中宮。
“是。”洛貴人行禮畢，鄭重道：“啟稟陛下，不知陛下可還記得庶人陸氏？”面容不改分毫。
此言惹來(lái)諸妃輕蔑一笑——洛貴人早先乃庶人陸氏的內(nèi)御，本就為御殿諸妃所輕蔑，她此刻此舉無(wú)異于自揭傷疤。
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，目色夾帶一絲疑惑，道：“自然記得。若非當(dāng)日木盒里掉出沾血的帕子，只怕朕依舊被瞞在鼓里。”
“回稟陛下，假孕之事并非陸氏一人的主意，而是當(dāng)今中宮之令。當(dāng)日，池雩教妾妃若有人問(wèn)起，聲稱此乃中宮所賜即可，絕無(wú)人敢查檢。”言論間，洛貴人將視線移到中宮身上。
中宮身旁的沉霽當(dāng)即怒視喝道：“洛貴人縱要胡說(shuō)八道，亦該認(rèn)清自己的身份！污蔑國(guó)母當(dāng)誅九族！”
“沉霽，此刻便認(rèn)定洛貴人污蔑只怕為時(shí)過(guò)早。當(dāng)日，洛貴人近身侍奉庶人陸氏，此番她所述證詞自有幾分可信。”琽妃自信滿滿，悠然吹拂著茶盞中滾燙的茶水，道：“待洛貴人取出證據(jù)，真相自然大白。”
洛貴人抬頭直視皇帝，語(yǔ)氣鄭肅，“當(dāng)日，中宮自己承認(rèn)那些沾血帕子系池雩所贈(zèng)。敢問(wèn)眾位娘娘，若非中宮親自下令，池雩怎敢擅自動(dòng)用？”目光隨著腦袋轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，深刻的目光伴隨著詢問(wèn)之意，環(huán)視諸妃一番。
“此言不假。池雩乃中宮家生子兒，若無(wú)中宮懿旨，她絕不敢妄動(dòng)，落人把柄。”瑛貴嬪思量著，一轉(zhuǎn)眼眸，不覺(jué)出聲，眉眼三分笑。
冷良人反駁道：“許是池雩與陸氏交好，見(jiàn)中宮欲棄，便轉(zhuǎn)贈(zèng)陸氏，如此未為不可。中宮手藝精湛，我這兒亦有幾條中宮親賞的帕子。”
“可惜那些帕子上，手藝系隱繡。”琽妃放下了手里的茶盞，壓下了臉，沉聲道。
瑡玟、玎珞趁勢(shì)將帕子一一呈上，令諸妃得見(jiàn)其中端倪，殿內(nèi)登時(shí)炸開(kāi)了鍋。
“這不就是人偶布帛上所繡的技藝么！”
“果真如此！論及手藝精湛，宮內(nèi)唯珩貴嬪與中宮。論及隱繡，珩貴嬪斷無(wú)此手藝。莫非當(dāng)真系中宮暗中令陸氏假孕奪寵，分去新人寵愛(ài)？”
······
眼見(jiàn)揣測(cè)與嘈雜之聲愈加轟動(dòng)殿內(nèi)，“隱繡手藝何等高明！欲精通者，若非天賦異稟，便需甲子輪回。珩貴嬪手藝如何得來(lái)無(wú)需妾妃多言，倒是中宮，天資聰穎——眼下唯中宮有此嫌疑。”琽妃自認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，一味地瞧著中宮，目光夾帶上幾縷滿意與得意。
“即便妹妹所言屬實(shí)，又如何？”眼見(jiàn)琽妃三言兩語(yǔ)挑撥眾人，眼見(jiàn)皇帝眸中質(zhì)疑愈加深重，中宮冷笑道：“若非那些帕子定出自本宮之手？別忘了，司衣房伊掌衣可存著古籍呢。”
“伊掌衣如此精明，怎會(huì)將此書(shū)公之于眾？穿珍亦是當(dāng)日偶然瞧見(jiàn)。況姚大人府邸中，其書(shū)房之大、古籍之多，連集賢殿亦自愧不如。”琽妃覷著皇帝臉色，故作嘆服，輕輕道。
中宮抿了嘴，陰沉瞧著琽妃。
我眼見(jiàn)皇帝眼中醞釀一團(tuán)烏云，里頭如一團(tuán)糾紛黑絲，萬(wàn)般為難，烏墨至極：多少君王有如此大度，愿意臣民的才智、典籍勝過(guò)自己，在自己之上？若真如此，只怕自己為人暗中操縱亦未可知。
沉霽憤憤不平，言辭鑿鑿地反駁道：“我家娘娘自入宮后便未與母家有過(guò)關(guān)聯(lián)，遑論翻閱府邸古籍。琽妃娘娘此言當(dāng)真毫無(wú)邊際。彼時(shí)穿珍已告知伊掌衣處有古籍，我家娘娘自可取來(lái)借閱一番，何必非得尋府邸書(shū)籍。退萬(wàn)步而言，府邸有古籍與否亦屬謎團(tuán)。娘娘此言，著實(shí)欠妥當(dāng)。”
“錦帕出自鳳儀宮毋庸置疑。”琽妃取出絲帕，漫不經(jīng)心甩了甩，云淡風(fēng)輕道：“而論及陸氏生辰八字，只需請(qǐng)霍姑姑前來(lái)即可——她可存著今屆所有入宮女子的生辰八字。霍姑姑僅聽(tīng)命于中宮。瞻前顧后，此事唯中宮一人有此嫌疑。”
眼見(jiàn)琽妃如此污蔑，與洛貴人一唱一和，中宮臉色愈加陰黑，眼眸中閃著暴風(fēng)雨即將到來(lái)前的晦暗無(wú)光，雙手緊緊蜷縮在一起，不動(dòng)聲色地微微顫抖著。
沉霽在旁面容焦急，亦無(wú)可奈何。
“陛下，妾妃有一事不得不相告。”眼瞅著時(shí)機(jī)差不多了，我緩緩起身，收一收臂間玫瑰紫輕紗七彩金線繡芙蓉遍地圖案的披帛，微微行一禮，姿容端正回稟。
皇帝微微緩和面色，瞧著我道：“你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”