“娘娘，此地的白牡丹當真美極了，真叫人找不出話來形容。”我嘖嘖驚嘆，面上驚喜萬分的笑意如春光無限，連帶秋香色水仙暗紋襕邊鳳尾裙亦溫柔婉順至極，將我七個月大的身孕完美地顯現出來。

“此處的白牡丹乃宮里花匠精心培植，自然美不勝收。然據本宮看來，終究不及林麗人容顏嬌美動人。”因著御醫早早測出我腹中所懷乃一女胎，中宮待我溫和依舊，滿面祥和。

“娘娘打趣妾妃了。”我面色緋紅一片。

整片園子猶如鋪上一層云紗錦緞，潔白如雪，然則多一縷淡幽襲人的芬芳，似一玉簪，以白玉牡丹花瓣為底，綴以金米珠，熏上國色天香。恰巧值榴月上旬，湛藍天際飄著云淡風輕，一望無邊，鸝聲雀影下兼日光豐美，恰似冬日里火盆滿屋，甫一入內，便有騰騰熱氣遍體包住，順著肌膚深入經脈，暖透肺腑，只覺渾身松懈，四肢靈活有力。

湯御醫頂著滿頭白發，垂著枯手，時刻緊隨中宮身側。

溫日暖風吹拂下，中宮眉似新月，肌膚細膩如凝脂，在日光下泛著波光，顏色頗似初夏荷花苞那淡白之上那淡紅，動人粉潤而柔嫩。丹鳳妙目寧和安嫻，如冬日紅光蜜蠟燭為纖柔紗罩蓋下，只余一室溫然。

腳下白碎石子，如一龐大漢白玉砸碎后余下的零散小塊，均勻分落為一車寬小徑，宛然一旁的柔嫩牡丹，然則多幾分堅硬淡色。閑路漫步，正紅蘇繡牡丹錦鞋唦唦踩上，似一繃緊的潔白繡布，上頭多了兩滴鮮紅的針|刺血珠，愈發顯得繡布白素。

中宮嘴角淺笑和煦，較日頭更舒適，直令人柔到心窩，悅然沉醉其中。纖嫩細指戴三嵌牡丹滴珠鏤赤金護甲，輕撫捻金綃紗下那凸起的腹部，只覺珠璀玉璨，猶如紗黃錦緞上擺三根細細的秋日翠竹，竹上露珠如盈盈碧玉。

待至一彎清泉前，清水泠泠，漣漪微蕩，絲絲涼意濕氣撲面而來，令人煥然清醒。一旁曲徑通幽處，乃一座嶙峋假山，變幻多端，兼之深洞奇多，猶如魑魅魍魎伸來枯枝黑臂。灰褐枝蔓拇指粗細，如九龍繚繞般四處蔓延，更如慈母懷抱稚子，緊得幾乎將假山盡數包圍，只突兀空出一條羊腸小道。順嵌碎子鵝卵白石階梯踱步而上，直達亭前。

匾額嵌有黃金打造而成的“繭凰亭”三字，日光下金輝燦爛，極其耀眼，周遭亦繞上枝蔓，垂下數串淡藍花序，幾乎將匾額遮住十分之六、七。掀開串彩蝶紫色錦珠簾入內，亭中朱漆高柱，圍一圈楊妃榻，榻上鏤刻萬和同春圖案，鋪薔薇紫織金云錦并粟玉芯蘇繡夾紗軟枕。窗欞鏤刻福壽雙全圖案，窗外爬滿枝蔓，交相輝映下，頗雅致尊貴——此乃皇帝特命人修建，以便中宮有孕時賞景玩樂之處。

“娘娘，走了這般久，您不覺腿酸，小皇子亦該累了，咱們回宮歇歇吧，讓黃芩好好給您捶捶腿。這會子只怕鱸魚羹、砂仁甘草鯽魚皆烹煮好了。”伺候中宮安然臥于楊妃榻上，汐霞一臉關切道，服侍中宮脫下錦鞋，輕揉玉足。

我亦落座石凳，對中宮關懷道：“眼下臨近產期，娘娘可一定得留心。”

“天天吃魚，當真膩味了。”歪在半榻上，中宮方舒一氣，聞言，微微蹙眉，露出膩煩神色。

沉霽取來云錦薄被，體貼蓋在中宮身上，隨口提及，“可李御醫說了，多吃魚對小太子——”

中宮輕悠悠撇了她一眼，她不慌不忙，笑吟吟改口道：“對小皇子有好處，將來定會聰穎過人。”

赤金并蒂牡丹修翅玉鳳口中所銜的金碎珠亦在晃動著，于耳廓旁閃出一道如龍泉、太阿的光芒，銳利鋒利，中宮微帶嚴肅的神情，細細叮囑起來，“太子乃儲君，立誰取決于陛下，屬朝堂之事。古訓云：御殿不得干政。何況縱觀本朝歷代，太子素來立賢，本宮即便誕下皇子，未必定會被立為東宮。御殿人多眼雜，叫人聽見了還當陛下早已定好。若被扣上假傳圣旨之名，屆時連本宮亦保不了你。”話雖如此，語氣卻如春日暖玉，碧波和煦，面上笑意盈盈，眼神更得意，連眼角亦有明輝漆亮如金磚的自豪。

沉霽喏喏，嘴角笑意止不住，眉梢愈加飛揚。

中宮左手肘壓著蘇繡夾紗軟枕，含著笑意問我道：“不過妹妹，你說本宮此胎所誕若為皇子，兼嫡子身份，陛下會否即刻——”言論間，意味深長瞧我一眼，目光飛向睿成宮的方位，接過汐霞手中一盅罐煨山雞絲燕窩，細細舀了一勺入口。

汐霞揉著中宮一只包裹著云錦白襪的細足，力道適中，熟練至極。

我不慌不忙啜飲一口，放下茶盞，馨香滿懷，出言道：“娘娘有孕始，陛下一則安胎補品流水般賞賜下來，二則大赦天下以祈福，并修建繭凰亭供娘娘玩樂，三則特命李御醫、湯御醫時刻跟隨照料。僅此三者便可見陛下極看重此胎。兼娘娘現下恩寵，縱使誕下帝姬，陛下亦會愛如珍寶。然則，小皇子未必會成為東宮不二人選。”言畢，我深深看中宮一眼。

聞得此言，她有幾分吃驚，手中之匙微微輕晃，險些灑出。

“怎會！”沉霽驚訝叫起，甚是尖銳詫異。

中宮立馬橫一眼，示意我繼續。

“朝中大臣上諫立儲君，歷來只立長、立賢與立嫡三種。論年歲，娘娘此胎縱誕下皇子，亦位列次子。若不好生請剝削鴻儒教導著，便只剩嫡子名號。”言止于此，我心下不禁擔憂起稚奴的將來，面上終究一派恬淡春光。

“難道陛下對嫡子——”中宮微微皺起眉頭，凝視護甲上的紅寶石牡丹，片片雜紅，似血跡般，細細思量著自己的小心思。

“嫡子血統高貴，陛下固然看重，然則縱觀歷代，皇子入主睿成宮前，皆受贊才德兼備。”我特意咬牙強調‘才德兼備’四字。

聽罷，中宮靜默無語，我倆再無言語。

歇息片刻，出了亭子，我倆自另一相悖小道而往。

中宮的正紅蘇繡牡丹云錦鞋甫一踩上白石子路，假山后便跳出一只黃貓，通體泥黃，面目兇惡，利爪尖銳，碧綠雙眼正幽幽盯著中宮。一小內御手捧金線繡七色鳳凰祥云錦帕，跟隨中宮身旁。此刻見狀，不覺尖叫一聲，錦帕零亂飛起，散落于地，連帶后頭幾個小內侍亦跌倒在地，亂成一團。

我猛一見黃貓，大吃一驚之余，心下一沉，趕忙護住腹部，被倚華拉著，瞬間躲開。待瞪大雙眼，便眼睜睜看著黃貓一臉兇貌地惡狠狠撲向中宮腹部，當即倒吸一口冷氣，仿佛胸腔亦為寒冬臘月盡數冰封起來，沉沉壓下。中宮當即受驚，身子后傾昏倒。見狀，我顧不得自身胎像，忙與沉霽一同趕緊扶住。

那黃貓一見有機可乘，便撕裂地尖叫一聲。趁宮人心驚膽顫之余，它迅疾伸出利爪，如鷹嘴般，格外鋒利，直伸向中宮碩大的腹部。我縱與汐霞各伸出一手擋在前頭，依舊被此貓鉆了縫隙，愣是將護在中宮腹部的手臂并明黃宮裝劃出道道裂痕，血珠斑駁，始終趕不走，似在發泄無端怒氣。

顧不得自己胎氣大動，我使勁拉扯黃貓背脊，艱難之余，只覺輕薄的泥黃色皮毛下，肌理移位迅疾而生動，叫人甚是畏懼，觸感之下頗為可怖。然，終無果，黃貓不見消退之意。我額上不禁冒出幾滴冷汗，心下恛恛至極：若中宮身有不測、此胎不保，定牽連甚廣。我亦無例外。

不遠處，數位羽林衛聞聲，終于趕來將黃貓抓住。我心下不住遺憾為時已晚——中宮下身裙擺漸漸被染成一大圈，繼而向四周擴散開，身軀后倒，只叫人慌亂不堪。

我看到此情此景，甚是大驚，心中暗道：不行，無論如何都要盡力保住中宮此胎與我腹中之子！我下半生的榮華可全寄托在這上頭了！

汐霞小臉煞白，顧不得自己一條手臂亦血淋淋，急忙扶住中宮，血液亦于此時抹上寬袖，艷紅如朱蓋，仿若血肉碎片。

就在眾人慌張忙亂的空當兒，余光中，我只覺眼角閃過一道飄逸柔美的紫光，似是一匹深紫色的云錦裁剪出的寬袖抑或是披帛，不知系哪一位嬪御。一種奇怪的感覺一時閃過，只覺甚是突兀，然則我只留心中宮此胎能否保住，并無過多顧及。

內侍個個觳觫不已，皆腿軟酥麻，癱瘓在地。

汐霞急得急促地直叫起來，急忙吩咐道：“還愣著做什么？還不趕緊將娘娘抬回宮去。娘娘要是有個好歹，你們個個吃不了兜著走！”言論間，竟一時踩到中宮裙擺，幾乎跌倒，驚得羽林衛眾人倒吸一口冷氣。

若非我與沉霽眼疾手快，扶住中宮，只怕后果不堪設想。

我逼迫自己強行緩一口氣，壓下動蕩不安的胎氣，強自緩和了呼吸，沉著臉，對羽林衛冷靜吩咐道：“將黃貓帶去給湯御醫仔細瞧瞧，瞧完了另外找個地方處理掉。”一壁吩咐凌合趕緊將此事告知皇帝。