皇帝赤紅的臉上怒氣沖天，隱忍之下，額上的兩條青筋驟然暴起，登時怒喝道：“朕尚未言語，你們一個個倒跟市井潑婦般多嘴，生怕御殿不得安寧。中宮適才所言‘家和萬事興’五字，你們可是已然忘得一干二凈？若果真如此，全打發去掖庭倒好。”

眾人登時噤聲，不敢多言，侯昭媛亦瑟縮，面露懼色。

我心里頭不由得感慨起來：看不出皇帝如此寵愛侯昭媛，至此亦不愿對她撒氣······

“侯姐姐，你且解釋一二。”殷淑儀覷著皇帝臉色，語氣溫和道。

緩一口氣后，侯昭媛嬌嬌怯怯道：“此事，此事還得從九尾鳳釵說起。當日，妾妃得九尾鳳釵，特來進獻中宮，孰料娘娘當即回絕，吩咐妾妃自己留著——”

“九尾鳳釵？”琽貴嬪頗為震驚，瞧一眼中宮。

“上頭既有九尾鳳，自然唯太后可佩戴，侯昭媛你如何敢進獻中宮？”久不出言的瑛貴嬪‘叮當’一聲，一時失手，柔荑落下晶瑩精致的和田白玉嵌珊瑚珠牡丹穿花茶盞蓋，與茶盞碰撞起來，發出一聲叫人驚醒的聲響，疑惑問道，語氣擲地有聲。

皇帝似不曾察覺瑛貴嬪舉止不當一般，自聽到‘九尾鳳釵’之后，只一味地瞅著侯昭媛，昏暗漆黑的眸色似流光一般浮動著變幻莫測的光芒，叫人看不出內心的絲毫喜怒。

滿座諸妃皆知，大楚御殿有制：太后可用九尾鳳釵，中宮用八尾，長貴妃用七尾，四帝妃至六貴姬用六尾，余者不可用鳳釵。

此刻瑛貴嬪一問，侯昭媛一時語噎，滿面通紅，遍體戰戰兢兢，嬌柔弱怯似落地榴花，固然鮮紅赤朱，到底花瓣枯竭，不復生機，然則垂首不語。

倒是中宮在旁解釋道：“陛下，當日妾妃聽聞侯昭媛欲要進獻九尾鳳釵后，心知不妥，便吩咐沉霽婉拒，并未收其心意。至于侯昭媛自何處得來，倒不曾多問。”

皇帝點點頭，轉向侯昭媛，神情不悅而夾帶著深意，蹙眉問道：“祖制有定，你入宮多時，縱使深受恩寵，亦該牢記奉行才是。”語氣中微有薄責與不滿。

“妾妃······妾妃一時大意，還望陛下恕罪。”侯昭媛深深俯首，語氣哽咽，姿容怯怯，尤甚方才。

懿嬪到底忍不住，不顧自身嫌疑，替侯昭媛求情道：“陛下，想來彼時侯昭媛一心思量中宮頗具孝心，縱使進獻，終將孝敬帝太后，是而欲借中宮之手廣行孝心。”

皇帝眼眸帶著一絲深深的陰暗滑過中宮鳳體，眉頭微舒，沉沉笑道，語氣怫郁，“如此說來倒情有可原。難得中宮如此孝心，日日探望帝太后。”

中宮一時慌亂起來，趕忙撇清道：“妾妃自入宮來，因體弱之癥甚少向帝太后請安一事，御殿眾人皆知，還請陛下明鑒。昭媛妹妹許是一時歡喜過了頭，誤以為妾妃時常往思過樓請安，故而特來進獻，亦未可知。”

貼身內御綺麗替她輕輕拭去額頭的冷汗后，侯昭媛慘白著臉，心有余悸，一字一句緩緩道：“娘娘拒絕后，妾妃便帶著九尾鳳釵回了鉤弋殿。待到卸妝時瞧見箱盒里頭鋪著一塊素白緞子，甚覺樸素，不甚華貴，不合鳳釵之貴重，便吩咐霜雪取庫房里的西緞替換。孰料沒多久，霜雪回稟庫房里頭西緞少了一匹。”抿了抿嘴，“而后便如朱順華所言，聞得中宮有孕，欣喜之余忘了上報，此事便就此不了了之。”言畢，面上掠過一絲不自在，蒼白如臂間素色綴白色碎玉米珠的銀線繡石榴披帛，渾然一副冬日飄雪之色，那般潔白無瑕，毫無紅潤的血色可言。

“如此說來，既是御賜之物，想來眾姐妹無人膽敢偷竊，亦無機會偷竊。唯有宮人中，可出入云陽宮者，方有機會偷盜西緞。”聞得此言，陷入深思之中的葉麗人一壁忖度著，忽不由自主地喃喃嘀咕起來。

話語固然悄聲，到底在這寂靜如啞的椒房殿內顯得格外清晰。待到傳入諸妃的耳朵后，殿內的場面似一塊巨石被人砸向平靜湖面，掀起波濤驚浪，人人為之吃驚。

柔嬪亦隨聲附和般，贊同地點點頭，不覺出聲道：“麗人姐姐所言極是。如此一來，唯有宮人中可出入云陽宮者，方有機會偷盜西緞，行如此栽贓嫁禍之事。余者只怕并無如此良機。”

她們二人一席話，更叫人醍醐灌頂。眼見所言有理有據，皇帝看了一眼，示意葉麗人繼續。

得皇帝允準，葉麗人順從起身，施施然行禮畢，神色不卑不亢，娓娓道：“侯昭媛頗受陛下寵愛，想來無人敢堂而皇之偷盜。依妾妃看，唯侍衛有此嫌疑。”

“葉麗人此言頗有幾分道理。”殷淑儀臂間一條素紅泥金銀如意云紋披帛仿若赤霞醒目，引人入迷，若有所思，看似自言自語，頗為認同葉麗人之言，“云陽宮周邊殿宇皆有羽林衛嚴密戍守，想來便系侍衛暗中偷竊亦未可知。”

“殷淑儀所言甚是。”瑛貴嬪一襲玉黃色瑞草紋廣袖雙絲綾繡裙，華麗奪目似春日云陽明媚，愈加顯出言語深刻，點頭贊同道：“依妾妃之見，定系侯昭媛管教宮人不嚴，心生偷盜、貪財之念，故有此事。陛下，當初可不就是侯昭媛擅自闖入紿縝閣，方鬧出了大動靜么？”

此言一出，皇帝眼中當即閃過一道暴戾的暗光，遍體散發出一股股幾欲將人冰凍住的寒氣，再無憐惜之情、憐憫之意。上至中宮、嬪御，下至一應宮人見皇帝如此神情，皆膽怯噤聲，個個心有余悸。侯昭媛更是嚇得魂飛魄散，瞬間滿臉慘白，恍如隔世投胎，癱倒在地，冷汗直冒，毫無素日囂張飛揚的模樣，凄凄慘慘。

與斂敏對視一眼，我心下驚奇：‘紿縝閣’到底有何蹊蹺，竟令恩寵如侯昭媛之流如此觳觫，竟直直跪于地，絲毫不敢入座？

一刻鐘后，“秦斂，傳旨下去，昭媛侯氏慢怠御賜之物，大不敬，著去綠頭牌半載，以貴姬禮遇待。”皇帝冷漠道，森冷的語氣似寒冰利刃，刺入人心，語氣仿佛出自地獄，令聞者永世不得超生。

“是。”秦斂臉上固然不動聲色地答應道，然則我卻瞧出他的動作語氣卻較先頭愈加小心謹慎——只怕增了二十萬分有余。

固然不曾被禁足，然則‘去綠頭牌半載，以貴姬禮遇待’十二字對侯昭媛來說，可算是不小的懲處。她登時麗容泛出雪色，近乎昏厥，且無人近身安慰，縱使懿嬪亦不敢上前求情，可見其平日何等自傲、不得人心。

我心下明了皇帝雖以‘慢怠御賜之物’的罪名幽禁侯昭媛，實質卻是因紿縝閣一事而心生怒氣。新晉嬪御雖不知紿縝閣一事到底如何，亦懂得察言觀色，明了其乃皇帝心中一根毛刺，觸碰不得、議論不得、冒犯不得。此番又見中宮、琽貴嬪等亦面色惶惶，再不做聲。眾人自不必提，以免禍及自身。

靜默須臾，到底有人大著膽子，起了話頭，“啟稟陛下，侯昭媛雖大不敬，然則此事依舊需徹查才是。若不然，只怕來日御殿姐妹依舊有人受巫蠱咒詛。妍嬪乃陸貴姬宮中人，妾妃聽聞前些時日，妍嬪探視權淑媛后險些落水，焉知非連帶之故。現下中宮與陸貴姬皆身懷龍裔，礙于皇嗣亦該徹查一番。”禮貴姬久未出言，此番言論卻是振振有詞，面色頗凝肅莊穆。

皇帝聞言，微微皺眉，轉向裊舞問道：“妍嬪，可有此事？”

“回陛下，確有此事。然則不過妾妃自己不當心罷了。”裊舞頷首行禮道。

琽貴嬪若有所思起來，條理清晰道：“此事還得先從偷盜西緞之人查起。偷盜西緞一事既與看守庫房的宮人有關，將他們盡數喚來，一問便知。”

皇帝思量片刻，喚過秦斂。秦斂立馬出門吩咐。為著皇帝緊急傳召，不過須臾的功夫，殿內走進幾個內侍，步伐零亂而急促，躬身行禮，面色恛恛不安。

“陛下，他們便系云陽宮負責看管庫房的內侍。有一內侍早先被撥去了外宮，尚未補全，故而當前只五人守衛庫房。”秦斂躬身回稟道。

琽貴嬪覷著皇帝的臉色，率先問道：“先頭陛下將東項上貢的西緞盡數賜予侯昭媛一事，你們可知曉？”

四名內侍面面相覷，看向另一身材頎長的內侍，他叩頭行禮道：“回稟娘娘，奴才知曉。”

琽貴嬪覷著皇帝的臉色，仔細問道：“你喚何名？”

“回主子，奴才名喚柏展。”語氣坦然而無畏。

“柏展，西緞失蹤一事，你可知曉來龍去脈？”葉麗人此刻發問道。

“回稟主子，那夜正系奴才值班。彼時霜雪姑娘前來，道娘娘要取西緞，奴才便開了庫房。孰料沒一會兒，姑娘就大喊著出來，驚慌失措地說剩余的一匹西緞平白失蹤了。”柏展言簡意賅道。