“這有何妨？”因不甚了解皮影戲，覷著帝后眼色，秦斂進一步問道。

“內侍有所不知。咱們這出皮影戲，乃皮氏懷有身孕，為爭家產毒害蘇三為重中之重。若這皮氏不登場，余下戲份便演不下去。”

“陛下，據妾妃所知，此戲原不該皮氏有孕才是，為何——”珩貴嬪疑惑道。

琽貴嬪在旁解釋道：“姐姐有所不知。為著陸貴姬有孕，侯昭媛特與本宮商量一番，命伶人將戲份改為皮氏私通趙監生，有孕后密謀毒害沈燕林。孰料半路殺出蘇三。皮氏唯恐蘇三誕子，便與趙監生想出了個一箭雙雕之計，借沈燕林之手毒害蘇三，誰知反成蘇三毒害沈燕林。”

聽聞此情節，吾等四人對視一眼，覷一眼皇帝，心下忍不住波濤洶涌：中宮與陸貴姬有孕，皮影戲原不該如此血腥才是，怎的······

“此戲經昭媛一改，可謂跌宕起伏、精彩紛呈。”皇帝仿佛毫無察覺，贊嘆道。

礙于皇帝如此，中宮只得按捺住臉色，不露絲毫破綻，隨聲附和。

“愈精彩者還在后頭：春錦背地里與趙監生狼狽為奸，偷天換日，換了皮氏安胎藥，打下了未足月的孩子。虧了趙監生竟毫不心疼，任由皮氏血崩離世。”接口的墨麗儀一襲團繡千瓣菊紫色錦緞十二鳳尾長裙宮裝，外罩一層鏤空綴碧玉金線繡碧葉圖案的輕紗，華貴端莊之下，臂間挽了一條深藍色穿金線鏤空刺繡菊花圖案的輕羅披帛，愈加襯得姿容巧笑倩兮，美目盼兮，而語氣渾然不知所謂。

顯而易見，此出戲乃針對陸貴姬。若非如此，中宮亦身懷有孕，侯昭媛到底忌諱她三分。如若不然，依照中宮的地位、權勢，侯昭媛如何敵得過？

如此忖度著，我偏一偏頭，只見陸貴姬鐵青著臉，默不吭聲——看來，她也察覺到了。

“經二位妹妹一說，本宮倒無需往下瞧了。”中宮聽聞寓意如此不祥，亦微微蹙眉，然則礙于皇帝在場，隨即嘴角上揚，面容溫好。

“說得好與否系一回事，演得好與否又系另一回事。”琽貴嬪含笑道：“只可惜如今——”轉眸一瞧伶人，面色為難起來，發髻左右的玫瑰晶三翅鸞羽步搖垂落的兩串洋青色掛珠流蘇紋絲不動，靜止不動。

轉眼間，天際如同烏墨黑幕垂下，不復金芒耀眼，然則月色卻如水一般柔和醉人，灑下無數明輝白光，如同珠簾一般柔和婉約，銀光珠芒之色趁著鳳儀宮庭院里頭的頎長高樹愈加顯出幾分模糊隱約之色，令人眼眸戴上一層薄紗，仿佛世間萬物皆因此而朦朧起來。舞榭歌臺下，笙歌燕舞，一派繁榮和睦之象、和諧之氣。觥籌交錯之間，令人不禁就此飲酒迷離，恍惚之中醉臥酣榻，一如芙蓉化作落額化作一條抹額，薔薇變作一塊薄緞錦衾，柔和蓋體。

“娘娘，照您的吩咐，咱們小廚房庖丁已在今歲重陽前研制出‘菊花肉’。”汐霞適時上前解圍，含笑上了一菜肴，擺在中宮面前。

瑡玟頗識眼色，忙引伶人下去，撤走戲臺，騰出空地，上酒擺宴。鳳儀宮內御由汐霞領著，一列列整齊規整地呈上正冒著熱氣的精品菜肴。桌前第一道菜肴玲瓏剔透如白玉，且黏上幾絲菊瓣，令人垂涎欲滴，不由得胃口大開，兼應時應景，惹得眾人紛紛稱贊稱奇。

“此乃本宮特吩咐小廚房庖丁鉆研古籍烹制出的粵菜名品，眾姐妹不妨與本宮一同品嘗。”眼見諸妃如此驚嘆，而皇帝見狀亦甚是歡喜，中宮嘴角浮上一抹難以掩飾的笑容，語氣和悅，率先動筷。

夾一筷金黃色澤的菜肴入口，一瞬間，只覺葷中有素、素中有葷，滋味美妙不已，我當即對皇后贊道：“果然不錯，雖然含了油脂，到底愈加顯出香甜不膩。”

“謝婉姬主子夸贊。”池雩恭謙行禮介紹道，面色頗自負，“此菜肴選用御殿之內名菊花瓣，趁鮮取用至半干，后選上乘肥豬肉，經蔗糖熬漿炮制去膩質，后以糖腌制成‘水晶肉’，故能清甜可口，爽而不膩。此外亦有菊花魚球、菊花魚片粥、菊花糕、菊花羹、菊花茶等。”言論間，菜肴隨著池雩的介紹，一一擺上桌，眼前滿滿一片佳肴美食。

如此便系晚間筵席——菊花宴。

菊花魚球色澤鮮明，形態逼真，兼外脆里嫩、甜酸帶咸，令人食指大開；菊花糕甜軟酥松，入口即化，齒頰生香，有清涼去火之功效，皇帝特吩咐送去給恭成殿下品嘗；另羊肉火鍋，其上有金燦菊瓣浮于湯面，除清淡味美外，亦別有風味；椒漿酒、麻姑酒亦接連上桌······

熱鬧非凡之下，諸妃盡情盡興，使得宴席至戌正方了。如同一根蠟燭燃燒到了最底端而依舊有那么一縷光源在照亮室內，固然酒宴已近結束之時，眾人依舊沉醉其中，渾然不覺離散之時已到，各個臉上盡顯戀戀不舍之態。

然則，就在此刻，出了一檔子事，叫皇帝正式結束了這一場宴席。

“白玉鏈呢？本宮的白玉鏈哪兒去了？”眼見酒壺中的美酒已然見底之時，陸貴姬忽然撫胸大呼起來，惹來眾人矚目。

琽貴嬪微一皺眉，隨即道：“何事喧嘩？”

“回稟貴嬪娘娘，妾妃的白玉鏈丟失了。此乃中宮賜予妾妃的冊封之禮啊！”眼見琽貴嬪發問，陸貴姬著急回答道。

中宮聞言，分外震驚，面容尤為不堪，轉向皇帝，“陛下，在妾妃宮中發生此等事宜，怎可不了了之？”轉而肅面吩咐長御史籍道：“史籍，徹查御殿，尤其是椒房殿。”

皇帝聽聞此事，一時間臉色冷了下來，忙吩咐即刻停手，非但阻止中宮搜查椒房殿、各宮，亦訓斥了陸貴姬一番，責備其不識大體，繼而就此告知眾人筵席已畢，吩咐諸妃回宮。自從皇帝伴隨著皇后入寢殿之后，眾人顯而易見陸貴姬因孕所得的恩寵仿佛一時之間盡數消散，紛紛在心下竊喜不已。

麟德二年九月十五日，斂敏、墨麗儀、素婉儀、我、裊舞晉正五品明嬪、懿嬪、柔嬪、婉嬪、妍嬪，五嬪并立。依著御殿局勢，唯吾等五人花團，中宮、侯昭媛、殷淑儀錦繡。

兩日后早起，我不再顧著刺繡那一幅《蒹葭蓮藕圖》，挨著圓桌端了青瓷碗，握著纏柳枝紅寶石珠柄小金勺，一口口舀起溫熱的燕窩粥，緩緩咽下肚。

用早膳畢，方擇一條橙黃齊胸蜀錦襦裙，臂間挽著一條五色錦盤金綾披帛，甚是清麗高雅，盡顯黃燦燦的秋菊之色，迎合了‘天下富貴’四字；萬千絲縷挽成的百合髻之上只一對白銀鍛煉而成的嵌碧玉蓮子荷花簪左右插入，再無其它裝飾，格外簡束，渾然一副尋常嬪御的模樣，不甚顯眼，隨即邁著姍姍蓮步往鳳儀宮行晨昏定省之禮。

途中，放眼望去，一派秋色和明的天際如同一幅卷軸舒展開在天際之上，盡顯風清云朗之態。到了鳳羽池附近，掃視而去，池中的清水如同明鏡一般清澈，渾然一副打磨好的銅鏡，將天地萬物盡數收斂其中。鼻息之間，可聞得濃濃一股金桂飄香的氣息，夾雜著銀桂帶霜的氣味，仿佛彩虹架設虛空之中，婉轉柔順，七彩斑斕。論及秋日的一串紅，色澤格外鮮妍，合歡花如同輕霧一般，隨風風飛揚，令人舞蹈夢境一般，肆意而自由，隨心所欲。遠處，一排白鶴飛在云層之上，愈加顯出山明水凈夜來霜之象。秋色美景如同飛鴻落影，秋華之際的色澤若非深紅出淺黃，便系梧桐那般夾帶著橘皮之香顯出幾分秋色老的意味，抑或是楓樹林中夾帶著凋傷的朱紅顏色。

入了椒房殿，我恭敬請安道：“給中宮請安。”

“起來吧。”中宮溫聲道。

我隨即起身入座。

中宮一時瞥見我飛仙髻上的這對嵌碧玉蓮子荷花簪，不由得一愣，隨即笑吟吟道：“今日婉嬪這嵌碧玉蓮子荷花簪做工可真是精巧奪致，想必是陛下近來賜予婉嬪的。婉嬪可得好好珍惜才是。”

我連忙頷首，依禮答應，客氣回應道：“是。然則妾妃如何及得上娘娘這般地位尊貴，倒是娘娘該好生休養，萬勿如此費神，來日順順利利為陛下誕下嫡長子才是。”

中宮一襲紫金繡彩鳳本緙絲廣綾錦袍，似紫鳳金凰臨世，端莊華貴，六支纏絲碧玉龍鳳珠釵直直插于牡丹頭上，一派輝煌，正中央一只金累絲鏤空萱草圖案嵌紅寶石綴明珠金翅鳳凰步搖，珍寶貴珠，華彩光芒，盡顯一國之母風范，臂間一條大紅七彩團花織金牡丹羽緞披帛，光華奪目，愈加顯得身形突兀，如珍珠母蚌瑩潤豐滿，望之慈愛和諧。

“婉妹妹真是越來越會說話了。”中宮甚是受用，掩口笑起來，似想起什么似的，又轉而對陸貴姬和顏悅色，關切道：“陸貴姬此胎，有三個多月了吧？”

陸貴姬一時慌亂，趕忙起身，受寵若驚道：“回娘娘話，確有三個多月了。”

“既如此，可一定得當心。”中宮溫和從容道，又續續說了許多安胎事宜，極為熟稔。

汐霞、沉霽領著無數小內御，捧了柿子餅、松子糕、柳夾糕上前，回稟道：“回稟娘娘，此乃小廚房新制糕點，皆甘甜可口。柿子餅去歲便曬制，后經整整十一日暴曬，色澤黃膩，口感綿甜；松子糕粉質細膩，松子清香；柳夾糕以鮮奶制成，撒了蓮子粉，甜軟鮮美又不失膩味，回味無窮。”