如今，正當(dāng)頭的系惇貴嬪二位兄長(zhǎng)——云曦過(guò)、云曦逸，皆肩負(fù)金紫光祿大夫之職，頭戴藍(lán)寶石頂戴，身著九蟒四爪袍配孔雀補(bǔ)子。
素聞云立在世之時(shí)，為官清廉，斷案素有果毅之性，叫民間百姓贊不絕口他不畏強(qiáng)權(quán)之氣。縱使無(wú)能得見(jiàn)云立的風(fēng)采，只看惇貴嬪今日氣度，依稀可見(jiàn)當(dāng)日其父云立何等氣魄。再者，云曦過(guò)、云曦逸與惇貴嬪一母同胞，到底一氣連枝，自然差不到哪兒去。
認(rèn)真計(jì)較起來(lái)，過(guò)去的某一日，我曾從竹春的笑語(yǔ)之中聽(tīng)出了幾分流言蜚語(yǔ)：論及云曦過(guò)、云曦逸二人的相貌品格，自然無(wú)需多言，只看惇貴嬪的容貌便可推測(cè)出一二。固然不及嘉煍王、慶炾王兄弟倆，到底算得上是人中龍鳳。然則最為人津津樂(lè)道的卻是他們兄弟倆各自只娶了一位妻子，自此恩愛(ài)一生。固然膝下子女不多，算得上子嗣稀薄，各自擁有一個(gè)兒子，到底算得上富貴之家、和睦之族，堪與婺藕的父母相提并論。御殿之內(nèi)，所有人都在惇貴嬪親自挑選了自己的兩位嫂嫂之后，眼見(jiàn)得她們?nèi)绱诵疫\(yùn)，皆羨慕不已。若非如此人聲鼎沸，只怕尚輪不到竹春在我耳畔絮叨。
“妾妃固然不曾得見(jiàn)特進(jìn)光祿大夫當(dāng)年的風(fēng)采，然而一見(jiàn)惇貴嬪這副脾性，自然可想象得出一二。”皇后贊賞地瞧了惇貴嬪一眼，隨即笑道：“近幾日為著穆惠莊太子與穆德安公主之事，陛下每日處理朝政幾近疲乏無(wú)力，甚是憔悴，眼瞅著人消瘦了一大圈兒，多日不曾召嬪御侍寢。然則朝中要事卻無(wú)一幸免叫陛下安心舒暢，可見(jiàn)惇貴嬪二位兄長(zhǎng)的功勞不小。”
眼見(jiàn)皇后提及惇貴嬪二位兄長(zhǎng)，皇后亦不免多了幾分感傷，“眼見(jiàn)著惇貴嬪二位兄長(zhǎng)為陛下如此盡心竭力，當(dāng)真叫妾妃心底里頭欣慰，不免想起當(dāng)日莊靜貴妃在世之時(shí)，殷氏父子他們亦算得上勞苦功高了。若非莊靜貴妃早早離世，只怕殷氏一族會(huì)群雄并起，成為陛下的左膀右臂。哪兒會(huì)如同今日這般，日逐西山，病的病，死的死，子嗣凋零，叫陛下如此傷心。”
皇帝接了話，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“自從殷榮、殷羽嗣一死一病，殷氏一族早已人才凋零，到底算得上我大楚的一大損失。若非今日有云曦過(guò)、云曦逸他們二人為朕撐起半邊天，只怕朕于朝中并無(wú)多少良臣美將。他們雖則年輕，只比昭容大十歲而已，到底領(lǐng)受了云立多年的教導(dǎo)，自然深得其為人處世的精髓，于朝政之上不卑不亢，敢于直言。”
皇帝一番夸贊，自然叫惇貴嬪分外欣喜，連連頷首，感激道：“妾妃代二位兄長(zhǎng)多謝陛下夸贊。”
眼見(jiàn)惇貴嬪今日這番歡喜的模樣，我一時(shí)想起了裊舞，不由地吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣，唉聲嘆息道：“當(dāng)真是可惜了如此喜慶的日子。若穆惠莊太子與穆德安公主依舊在世，與咱們一同享用這臘八粥，只怕咱們一家子可算得上是齊聚了。”一時(shí)陷入悲涼之中，無(wú)能自拔。
依著我的地位，除了皇后，無(wú)人敢反駁我出言不當(dāng)。然則即便系皇后，素來(lái)知曉裊舞這些年過(guò)的系何等日子的皇后，亦不敢輕聲打攪我對(duì)裊舞的一番遺憾，然則隨聲附和了一句，“到底系妍貴嬪意志不夠堅(jiān)定，若非如此，只怕絕不會(huì)就此恍如避世而居，終日與佛龕為伴。”
一句話，順利地叫皇帝回憶起了過(guò)去與裊舞那般恬靜美好的歲月，眼眸一時(shí)出神，過(guò)了良久才回過(guò)神來(lái)，不禁惋惜一聲，道：“妍貴嬪為著穆安定公主之死已然避世多年，每日不斷地誦經(jīng)念佛，比朕這個(gè)做父親的要盡職盡責(zé)多了。”
容貴姬急忙打斷道：“陛下日理萬(wàn)機(jī)，此生子嗣絕非一位公主而已。陛下如此說(shuō)，當(dāng)真是言重了。再者說(shuō)到底，妾妃瞅著，妍貴嬪的心性亦忒薄弱了。”
聽(tīng)罷，我心里頭不悅起來(lái)，到底明白容貴姬所言系事實(shí)，故而不出一聲。
瞅了瞅惇貴嬪，皇帝一時(shí)失神，隨即笑道：“為著今日皇后這一場(chǎng)臘八粥宴，朕自該好生晉封妍貴嬪、惇貴嬪為妍妃、惇妃，亦好普天同慶。”
惇妃大喜，連連下跪謝恩。
明眼人皆看得出來(lái)，自從麟德七年十月裊舞自妍貴姬晉為淑媛、麟德十二年新春晉為妍貴嬪后，裊舞再無(wú)侍寢之責(zé)，只一味沉浸在自己的悲痛之中，與帝太后一力鉆研佛經(jīng)注釋?zhuān)蟮脙?nèi)心的安慰。故而皇帝此刻晉裊舞為妍妃，不外乎看重帝太后與她多年潛心禮佛的份兒上，并非對(duì)她有頗為深厚的寵愛(ài)。
艾賢妃素來(lái)心思敏捷，此刻亦看出了這一點(diǎn)，瞧了我一眼，隨即笑吟吟道：“如此一來(lái)，為著妍妃娘娘與帝太后同心一體，只怕愈加有助于帝太后來(lái)生轉(zhuǎn)托富貴人家，盡享榮華。唯有如此，才配得上帝太后對(duì)佛祖的一片赤誠(chéng)之心。”
“帝太后近幾日的身子似乎——”折淑妃聽(tīng)罷，忽而吞吞吐吐，猶豫道：“似乎不太好。只怕系入冬的緣故，叫帝太后鳳體有了幾絲憔悴。”
帝后二人直接看向折淑妃，詫異而吃驚地齊齊問(wèn)道：“怎會(huì)如此？”言畢，隨即轉(zhuǎn)頭看向皓月與秦?cái)俊?
皓月與秦?cái)慨?dāng)即下跪行禮，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地回稟道：“奴才（奴婢）依著陛下（娘娘）的吩咐，每隔三日探視帝太后一回，實(shí)在不知此事。”
折淑妃隨意微笑一聲，說(shuō)道：“那便是了。昨日妾妃為穆德安公主祈福之后，隨即想起多日不曾拜訪帝太后與妍妃姐姐，又想著這幾日事忙，只怕去了妍妃姐姐那兒，少不得說(shuō)這幾樁大事，倒叫人心里頭愈加難過(guò)，便只去寧壽宮給帝太后請(qǐng)安。孰料才一邁入紫極殿的大門(mén)，隨即聞到里頭傳出一股藥氣。一打聽(tīng)，這才知道帝太后前一日偶感風(fēng)寒，今日已然下不來(lái)床了。妾妃入內(nèi)之時(shí)，帝太后尚且——”
話還沒(méi)說(shuō)完，外頭已然入了慎容丁纖人。
臉上帶著淚花，一入內(nèi)，丁慎容隨即急匆匆下跪行禮，語(yǔ)氣夾雜著無(wú)盡的哀傷與悲痛，磕頭回稟道：“啟稟陛下，帝太后山陵崩了。”語(yǔ)帶九天之哀痛。
此等消息來(lái)得如此迅速，叫人措手不及，皇帝當(dāng)即驚得站起身來(lái)，睜大了眼睛，全身微微顫抖起來(lái)，語(yǔ)氣沙啞地問(wèn)道：“什么？你說(shuō)什么？”
丁慎容尚未開(kāi)口再次回稟，皇帝隨即支撐不住如此打擊一般，當(dāng)即昏倒過(guò)去。
“陛下！”眼見(jiàn)皇帝徑直昏倒，殿內(nèi)諸妃紛紛驚呼起來(lái)。
皇帝這一昏倒，盡數(shù)將所有的事宜堆到了皇后的身上。強(qiáng)自忍著內(nèi)心的情緒，我倆硬生生冷靜下來(lái)。皇后徑直吩咐秦?cái)颗c皓月將陛下就近送入椒房殿寢殿，吩咐御醫(yī)好生看護(hù)著，另吩咐丁慎容與她一同回紫極殿，為帝太后安排招魂復(fù)魄、沐浴飯含及小斂事宜。
我急忙吩咐倚華先行一步前去通知廣孝法師，叮囑他將多年前帝太后為自己準(zhǔn)備的棺槨取出，以作今日雍和殿大斂之用，隨即奔赴雍和殿，將為帝太后祈福祝禱的一應(yīng)事宜依著往日的例子交代清楚。直忙到了夜幕降臨時(shí)分，諸多宮人在丁慎容的帶領(lǐng)下扛著著盛裝收殮的帝太后遺體入內(nèi)，可惜不見(jiàn)皇后身影。
眼見(jiàn)我面色往后頭瞧，看出了我的心思，丁慎容頷首回稟：皇后此刻已然奔赴臨光殿看護(hù)皇帝去了，示意雍和殿內(nèi)一應(yīng)事宜暫且交由我、折淑妃、艾賢妃來(lái)主持。
待到行大斂之時(shí)，我曾偷偷往棺木里頭看過(guò)一眼：帝太后滿臉褶皺的臉龐面色枯黃，容貌憔悴，滿面皺紋深刻，雙頰凹陷，雙手干枯如細(xì)枝，甚至戴不了翠玉扳指，幾欲脫落下來(lái)，看似二三月不曾好生進(jìn)食了。
心下疑惑之際，與折淑妃等對(duì)視一眼，我倆在彼此的眼中看出了心照不宣。
帝太后離世這一日，原本清晨的明媚日光如同天神降臨的金色光芒一般，孰料到了日薄西山之時(shí)，便隨著帝太后山陵崩的消息傳來(lái)，成了漫天鋪地的一層迷霧輕紗，叫世間所有的一切盡數(shù)被漫天白雪遮蓋起來(lái)，不漏一絲空縫，如此壓抑的氛圍叫御殿之內(nèi)所有人皆透不過(guò)氣來(lái)。
大斂之后，依著窗外的天色，已然到了晚間，諸妃與吾等此刻已然在暖閣里頭換好了素服，在雍和殿內(nèi)依著位分次序，一同為帝太后祈福哭喪。
黃昏之色撒下滿地的凄涼昏暗，夾帶著深淵般的痛楚。殿內(nèi)已然掛起了雪白靈幡，潔白哀哀，飄搖垂下，一層一層，極為慘白。
待到戌正時(shí)分，大門(mén)被輕輕地推開(kāi)，發(fā)出‘嘎吱’一聲。突兀刺耳的聲音打破了里頭的梵音靡靡，諸妃皆停下了誦經(jīng)念佛之聲。開(kāi)門(mén)之聲猶如阿鼻地獄里頭的牛頭馬面呼吸之間發(fā)出的氣息，隨著夜幕寒風(fēng)的吹入，趁著漆黑無(wú)光的夜幕，在幽幽而通明的燭光搖擺下，伴隨著如同無(wú)數(shù)只觸手一般飛揚(yáng)起來(lái)的白幡，渾然一副叫人不寒而栗又陰森詭異的畫(huà)面。
在吾等回頭注視下，皇后、秦?cái)繑v扶著備受打擊的皇帝一步步緩緩入內(nèi)，走到帝太后靈前。當(dāng)著所有嬪御的面，眼色紅了一圈的皇帝一時(shí)哀慟不已，無(wú)法克制地徑直落淚。固然有男子漢不輕易流淚之理，皇帝亦連一聲哭腔不曾叫人聽(tīng)見(jiàn)，卻叫人自心底里頭萌生出一道悲涼的嚎啕之聲，叫人感同身受，不由得流出淚來(lái)。
皇后在一旁極力心疼地勸慰道：“還請(qǐng)陛下寬心。此番帝太后離世，咱們固然心痛不已、哀傷不斷，若連陛下亦亂了分寸，只怕僅憑妾妃四人實(shí)難主持大局。如今，御殿之內(nèi)，所有事宜盡數(shù)落到了妾妃四人身上，還請(qǐng)陛下千萬(wàn)保重龍?bào)w。如若不然，只怕妾妃等有三頭六臂亦無(wú)能為力。”
皇后一番話，說(shuō)得動(dòng)情在理，叫皇帝硬生生止住了兩道清淚，沙啞著嗓子說(shuō)道：“皇后此言極是。”隨即抹去臉上兩道清淚，逐漸冷靜自如起來(lái)。
忍著內(nèi)心的哀痛為帝太后上了三炷香之后，皇帝回臨光殿召喚眾大臣入宮，一同商議追謚等事宜。皇后則與諸妃一同留在了雍和殿，入暖閣更換了一身素服后，出來(lái)行祭奠之禮，而后與廣孝大師、六尚二十四司的女官一同商討這段時(shí)日的喪儀如何舉辦。
我心下不住地感慨：今歲新春期間，喪儀不斷，要普天同悲了。
當(dāng)日，無(wú)論系穆惠莊太子抑或是穆德安公主之死，皆依著慣例吩咐六尚二十四司操辦即可，然則此番系帝太后離世，格局牽扯到天下之母的身份上，自然是要格外隆重與日久了。再者，帝太后養(yǎng)育皇帝一場(chǎng)，自然勞苦功高。眼見(jiàn)皇帝今日這般痛心疾首的模樣，可見(jiàn)帝太后素日在他心中系何等地位，故而皇后、吾等、六尚二十四司所有人皆忙忙碌碌，為之祈福祝禱，殷勤求得帝太后來(lái)生轉(zhuǎn)世投胎入富貴人家，無(wú)一人敢偷懶。