“如此之流皆系妾妃家中瑣事，如何敢叫娘娘為之勞心勞累。”容貴姬素日以美艷著稱，今日換了一身素雅的衣服，頗有清水出芙蓉之態，令人不由得耳目一新。

“如此說來，本宮素來長在大楚，對于你們東項的后宮卻是不甚了解。不知三位妹妹可有趣味話題與本宮一一消遣？”我假作來了好奇，隨即笑吟吟問道。

“這——”容貴姬、寧貴姬、伊澤良人面露難色，末了，到底還是容貴姬打破了僵局，“既如此，若諸位娘娘不嫌棄，妾妃便嘮叨了。”

“如此也好。”皇后說一句，對上了我的眼，笑了笑。

“妾妃家中以出生女兒聞名。至于男嗣，皆一脈相承。如此緣由，東項國內眾人皆知，偏無人知曉出自何故。縱使妾妃父親借著在朝野中的權勢，特地請了陰陽寮中每一位陰陽師前來探究風水、禍福、因果，依舊毫無頭緒。”容貴姬低下了頭，似在感嘆如此家境，隨即開口道：“曾有一位陰陽師的師父曾親自給平家算過命脈，注定妾妃這一族女兒緣分深厚而長男福分淺薄。妾妃父親曾親口問及何以至此。那位陰陽師大家只一味遮遮掩掩，僅僅透露出凡妾妃平家女兒，各個皆有美貌而各不相同，來日更有機會入宮為妃。為著此等緣故，妾妃父親特地納了多位小妾，接連誕下美貌出眾的女兒。”

此話尚未言畢，惇貴嬪即開口笑道：“只怕這其中最美艷的女子便系容貴姬了。”眉眼之間盡是如水一般流動著的打趣。

容貴姬為自己捋一捋鬢邊垂落的青絲，姿勢柔美，盡顯嫵媚之態，驕矜接口道：“并非如此。”眼見惇貴嬪地位在她之前，姿態客氣了幾分，不似當日那般咄咄逼人，“妾妃在家中隸屬十三，年歲微長。認真計較起容貌美輪美奐來，唯有最小的十六妹妹配得上此四字。若非為著她容貌最為出眾，尚未出閣便已名動東項內外，故而被東項國主看中，納為女御，收入后宮，只怕今日前來和親的便系她了。”

“果真有如此美貌之人？”折淑妃聽得入神，一時徑直問道。

容貴姬面色帶上了幾分漲紅，似頗為不情愿將此事宣之于眾，叫眾人知曉她之美貌在家中的排列竟不如她人。

“如此說來，只怕十六姑娘系在容貴姬被選中來到大楚之前便被東項國主納為女御了？”昭妃微一思量，隨即道。

我經此一點撥，亦說道：“是啊。若她容貌盛于你，如何陰陽師會挑選你來和親？”

容貴姬嘴角微微一笑，猶如百花盛開，帶著幾分驕矜自傲，再次解釋道：“此事原系那位道長親自請示上天，故而妾妃父親在諸多女兒中挑選了妾妃前來。”

貞貴姬喟然一嘆道：“倘若此系容貴姬命中注定的福分，只怕無論十六姑娘如何貌美，皆無此福分。”

此言一出，叫容貴姬面色愈加滿意，酷似玫瑰含刺而迎日光綻放，顏色嬌嫩而鮮妍紅潤，上頭沾著一顆晶瑩的水珠，迸發出金光，姿態萬千，盡顯嫵媚妖嬈之美。

禮貴嬪亦含笑道：“說來那日為著給懿恭淑妃腹中之子祈福，貞貴姬自中才人晉為美人，亦算得上老天垂憐。”

寧貴姬見狀，亦嘆出一口氣，面色頗為遺憾道：“妾妃家中只妾妃一人，固然容貌出眾，到底自幼體弱多病。若非為著東項國內需得湊齊四名和親女子，妾妃父母念及大楚太醫院御醫醫術精湛，只怕妾妃尚不得前來與諸位娘娘一聚了。”

“如此說來，亦算得上你命不該絕，合該有如此機緣。”艾賢妃安慰道：“說來你素日體弱，自入宮以來我見你便系今日這般身姿纖弱的模樣，然則今時今日氣色好了許多。可見在太醫院御醫精心療養下，你的身子好了許多。”

“說來還得多謝皇后娘娘一力吩咐太醫院御醫為妾妃精心照看，妾妃這才有今日這般境況。”說著，寧貴姬對皇后頷首行禮，面容感恩戴德。

“既入了御殿，便算是一家子，何來酬謝之說。”皇后大度而無謂地一笑，不曾放在心上。

“說來今日容貴姬提及東項國內的事宜，近幾日妾妃倒有幾分懷念和安貴妃生前與妾妃說的一則與新羅國一任國主有關的事宜，倒有幾分湘貴妃在世之時的景況。”折淑妃沉默良久，深深思量之時，忽而念及一事，開口道，叫殿內所有人的目光盡數匯集在她身上。

“說來本宮亦多日不曾夢見和安貴妃了，心中對她甚是想念。”我一時觸動情腸，隨即語氣哽咽而惋惜道：“淑妃妹妹不若好好講講當日和安貴妃系如何與你講述這一件事的。”眼中清淚不由得流淌下來，無論如何擦拭皆斷不了。

“和安貴妃生前與婉長貴妃你素來要好，今番你如此傷感到底于事無補。若一再牽連上自己的身子，只怕和安貴妃在天之靈也會愧疚。”皇后見我如此感傷，隨即細細勸慰起來，自己卻亦流下了兩行淚。

“娘娘還說妾妃呢，您自己不也是一樣。”我一壁強顏笑起來，一壁連忙緩和自己的心思，一壁示意道：“寧貴姬只管說自己的。”

“當日，新羅國中有一位身份卑微的普通宮女，因容貌出眾而在新羅國主第一任王妃去世之后，蒙受新羅國主寵愛。待到第二位王妃被冊立之后，此時那名宮女所獲得的恩寵因誕下世子而遠非第二任王后可以與之抗衡，故而登臨正一品的位分，乃至于被立為第三任王妃。待到民心所向，次任王后復位，她再次降為正一品的位分。待到被人發現以巫蠱之術謀害復位的第二任王后，她便徹底失去了親眼見到自己的兒子登臨國主之位的機會。”寧貴姬講述畢，殿內滿座寂靜。

新羅國內，入御殿服侍的內御稱為宮女。而嬪御一應等級皆與大楚大同小異。譬如國主的正妻不可稱之為后，只能稱之為妃，國主妻子稱“王妃”，國主生母稱“王大妃”，國主祖母稱“大王大妃”。論及妾室品階，除卻正一品限定五人、有封號外，其余并無定數，亦無封號。

我心里頭詫異：怎的寧貴姬這話里話外說的宮女聽來仿佛似在暗指折淑妃？

容貴姬似與我一同念頭一般，輕聲笑了起來，看似玩笑道：“如此說來，只怕寧貴姬今日這番話，似在暗指淑妃娘娘。”

寧貴姬不期如此，一時醒悟過來，急忙看向折淑妃，面色緋紅一片，急忙辯解道：“妾妃絕無此意。”

折淑妃面容微微尷尬，一時不知如何是好，隨即學著皇后方才的姿態，大度而無謂地點點頭，語氣安撫道：“無妨。你只管說你的，與本宮扯不上干系。”

“說來那位新羅國主可謂當真失了神志，竟也能冊立一介宮女為王妃。”皇后聽罷，久久深思片刻，隨即無奈地搖搖頭，嘖嘖驚嘆一句，端起一旁的茶盞，悠悠啜飲一口。

“是啊。依著咱們大楚的規矩，若非大戶人家出身，亦需得選秀之中被選中，如此方可登臨鳳座，成為繼后。如若不然，豈非叫天下人笑話一國之母出身竟如此卑微。”惇貴嬪一句話，隨即叫折淑妃面容愈加難堪。

倒不是說惇貴嬪此言差矣，而是正中靶心，這才叫折淑妃一時失神：折淑妃今時今日固然位尊，到底不如我。縱使與我齊平，亦只可企及長貴妃之位。認真論及登臨鳳座，哪怕她膝下生育的子嗣再多，依著大楚御殿眼下的祖制，這輩子絕無登臨鳳座的那一日——不為別的，只為她系內御提拔而來，失了底氣。

一時語畢，眼見在座諸妃面色各異，俱安靜如啞，兼留意到折淑妃的異色，惇貴嬪頓時茅塞頓開，不禁訕訕一笑，惴惴之下，不復多言。

“當日妾妃初次聽聞此事，登時驚訝起來。說來，還不是那位國主太過色令智昏，這才致使如此宮女成為王妃。若認真計較起來，只怕那位國主到底不曾昏了頭。若非如此，只怕那第二任王后被廢之后恐難以再次登位。說來那位宮女更是叫人憤慨——既然已有福分登臨王后之位，自該好生克己復禮、修身養德，成為天下所有女子的榜樣才是，偏偏惹上了巫蠱之術。縱使在咱們大楚，亦無人敢如此囂張肆意。此舉豈非自尋死路？”寧貴姬似頗為感傷那名宮女的下場，對于她惡毒的行徑看似視若無睹。

“惡人自有惡人磨。若今時今日爾等得幸不符位分，只怕本宮這一把鳳座平白增與你們，亦坐不了多久。”皇后若有所思，不由得感慨一句，內含萬千深意。

諸妃見皇后如此言重，面色登時凝重起來，齊齊下跪行禮，異口同聲道：“娘娘此言，妾妃恛恛。妾妃定當謹記皇后娘娘教誨。”

“不過系一介閑話罷了，眾姐妹何須如此嚴謹。”皇后見狀，面色平淡地擺了擺手，示意諸妃起身。