夢中的瑯貴妃依舊傲然凌云，渾然一只金鳳雪凰，凌駕于世間所有人之上，叫人不得不仰首視之，眼中驚現離奇之色。不論為著出生血統抑或身份之尊貴，除了蘭妃，唯獨瑯貴妃可與之相提并論一二。她能夠入主中宮，實在理所應當。后來，她與皇帝每日恩愛和諧，自然也是理所應當之事。然則她實在太過謹小慎微了，連稚奴這位皇長子亦容不下，非要芟荑。若稚奴在皇帝心中系一介小人物，只怕她亦不會落得如此下場。偏偏為著稚奴生母的緣故，皇帝對他有幾分眷戀，這才怒氣沖天，將她幽禁椒房殿，最終留她全尸的結果。

然則今夜的夢境并非我心里頭最深重的疑惑，而是當日瑯貴妃親口當著倚華的面對我說的那一句，“何況，此番你們姐妹倆入宮，又是這般樣貌，教我如何安心。”

一眨眼的功夫，隨即面前出現瑯貴妃詢問倚華的場景，“你亦毫無察覺？”

倚華入御殿多年，如何聽不出、分不清瑯貴妃話中深意？然則她不過一力辯解自己一無所知，難不成倚華她當真一無所知那日瑯貴妃所言？

夢中忽而自四面八方涌來一種壓迫感，叫我難以呼吸，幾乎喘不上氣來。待到我竭盡全力睜開雙眼，只見透過窗戶紙的日光照射進殿內，將一應家具盡數染成了金色，閃爍出跳動的光澤，隨即聽到倚華在我的床前仔細忖度著，似有事要稟告。

此刻見我醒了，倚華才猶豫著回稟道：“回稟娘娘，德昌宮那兒傳來消息，德妃娘娘一時身染重癥，今日只怕不能來了。”

“什么？”我登時焦急起來，急忙掀開簾子下床，抓著倚華的手臂，焦急問道：“姐姐她如何會病了？昨日不是還好好的么？”

倚華耐心而沉穩的語氣令我靜心半分，心思緩和下來，聽她細細解釋道：“據說德妃娘娘昨日回了安仁殿之后，一夜未眠，隨即一時染上了風寒。今早一起來，只覺鼻塞頭疼，便吩咐荷華一大早前來回稟娘娘一聲，只怕今日椒房殿的晨昏定省會晚到一會兒。皇后娘娘那兒系蓮華前去回稟的。”

聽聞權德妃無礙，我這才安下心來，隨即看了看天色，泛出魚肚白的光澤，便干脆不再繼續躺在床上，商議著更衣梳妝畢，往椒房殿行晨昏定省之禮。說來，我也已然許久不曾見過皇后了。

盛裝打扮一番，我撫著倚華的手，一步步邁向椒房殿。為著我來得早，皇后尚未起身，我隨即在正殿右下首第一位入座，靜候片刻。不過一盞茶的功夫，許是見我身子安康，故而心底格外欣喜，皇后隨即帶著一身家常衣裳——清簡的裝束便出來了。

一見到我，皇后當即和顏悅色道：“多日不曾見過婉長貴妃了。可見妹妹今日系全好了才來椒房殿請安。”眉目間不住地打量我的衣裙首飾，見樣樣精美，才破顏微笑道：“妹妹多日不見，今日算作久別重逢，可見姿容愈加美妙，風姿格外裊娜，只怕叫陛下見了也會過目不忘。”

放眼望去，我見椒房殿內裝潢擺設為著皇后當日自請入主，一應家具皆嶄新制作，瑯貴妃位主中宮之時的奢靡之風早已消失不見，到底今日見此情狀，念及當日之時，何況此刻四下無人，我隨即大膽提及，“論起國色天香，何人比得上曾經的瑯貴妃。當日，她位主中宮之時，椒房殿內可謂富麗堂皇，今日娘娘入主，卻是家常隨和，可見娘娘較瑯貴妃愈加匹及一國之母的風范。”

見我驟然提及瑯貴妃，皇后眼色微微一暗，臉上閃過一絲不滿，隨即掩飾下去，“她是她，本宮系本宮。我自然不能與她相提并論。她出身何等高貴，我已然萬不能及。何況，她那般品格還是當日你親自揭穿出來的，又如何能與我比較。”語氣不經意間透露出七分不滿。

我仿佛此刻才察覺出自己失言之處，隨即起身行禮，賠笑請罪道：“妾妃一時口誤，還望娘娘恕罪。”

皇后大度一笑，示意我起來，“無妨。聽聞妹妹前些日子精神不濟，這也是有的。”

恍然想起什么似的，忽而話題一轉，“不知你可知曉——當日瑯貴妃最愛乘坐鳳輦安歇在云帆月舫之內，觀賞紅梅彤云景色，這才有了皇帝親自下旨種植數品絕好的朱砂梅一事。”

“此事靖肅長貴妃當日曾親口提及。妾妃記得。”我想了想，隨即憶起往事，頷首答應道，頓了頓，繼而開口補充一句，“似乎陛下對于紅梅彤云格外喜愛。”

“陛下當日為著何等緣故格外喜愛本宮并不知情，然則隨著宮人的聽聞，只怕其中與湘貴妃有關。婉長貴妃可還記得當日嘉煍王、慶炾王他們兄弟倆說的：湘貴妃格外鐘愛合璧宮一帶的朱砂梅，酷愛舞蹈其中。后來，瑯貴妃年幼時入宮，曾一時迷路，偶遇正在朱砂梅林、抱著焦尾琴跳舞的湘貴妃，與其一番機緣湊巧，這才亦染上了喜好朱砂梅的脾性一事？”

“妾妃記得。”我點點頭，不由得感慨起來，“原來湘貴妃一人，竟能夠牽扯出前朝、御殿如此繁多的一樁樁事宜來。連瑯貴妃亦與當日的她有關聯。若非湘貴妃才貌過人，只怕便系命中注定了。”

皇后正欲開口，隨即三三兩兩的嬪御入內。一見到我亦在此，急忙入內，先與皇后行禮，再與我行禮，繼而依著位分入座。

等了等，眼見諸妃皆已來臨，唯獨權德妃不見其身影，我隨即詫異問道：“怎的不見德妃姐姐？固然她今日染上了風寒，到底親口提及會來。如何不見她身影？”

伴隨著我這一句話的道出，蓮華、荷華二人急匆匆入內，磕頭回稟道：“回稟皇后娘娘，我家娘娘一時三刻昏過去了。御醫把脈，只說是一時毒氣攻心，沒幾日活頭了。”

此言一出，滿座俱驚，驚駭之余，紛紛起身。

在座嬪御若非為權德妃的品德所折服，便系被她柔和的性子所吸引，再者便系曾經為之伸手援助，打從心底里感激，故而此刻如此吃驚。如今，眼見權德妃這病來得如此迅猛，自然叫人驚詫不已。然則，這一份驚詫之中，夾雜著多少竊喜與歡愉，便不得而知了。

權德妃一旦離世，固然于前朝無所關聯，對于御殿之內卻是至關緊要。皇后之下，唯我獨尊，繼而折淑妃、權德妃分立兩派。除掉了權德妃，余下便系折淑妃勢力龐大了。若非折淑妃在御殿之內天長日久，勢力根深蒂固。盤根錯節，只怕她尚不得保護好她的兩個孩子。今日這情狀，看起來倒像是折淑妃所為。然則，她為何今時今日才容不下權德妃？

目光隨即不自覺地轉向折淑妃，忽而察覺不少人與我一般無二的心思，也在看著她。自然，也有一些人在暗地里覷著我的臉色，懷疑系我容不下權德妃。

“好了，好了。不過是毒氣攻心，哪里就這般嚴重了。”皇后強自鎮定下來，安慰道：“既如此，蓮華，你們二人且先回安仁殿，本宮與婉長貴妃、折淑妃過一會兒便去探視德妃。”末了，不忘叮囑一句，“你們倆好生照看著，且別叫御醫離開德昌宮。”

“是。”蓮華、荷華隨即抹著眼淚下去了。

為著權德妃病重的消息，今日的晨昏定省上，皇后不過依著禮數隨意叮囑了幾句，便帶著我與折淑妃一同前去探望權德妃。一路上，皇后默不成聲，我與折淑妃亦面色凝重，步履匆匆。

一入內，安仁殿里頭一片寂靜無聲，獨獨余下蓮華哀哀啜泣的聲音。一見到吾等三人入內，蓮華急忙收了啜泣之色，迎上來行禮。

我環顧四周，不見嘉和帝姬，不覺詫異起來，問道：“嘉和帝姬呢？”

蓮華啜泣著強自冷靜下來，細細回答道：“自從我家娘娘染病之后，嘉和帝姬亦染上病癥，已然被荷華帶去入住暖閣。”

皇后贊許地點點頭，說道：“如此甚好。”隨即掀開簾子入內。我與折淑妃一同隨之。

一入內，只見錦被里頭的權德妃一臉的憔悴，面色蒼白，幾近毫無血色，面黃枯瘦，盡顯死氣沉沉：難以置信，昨日還與我談笑風生的權德妃，今時今日已然病入膏肓，這般憔悴，絲毫不見當日風華正茂的精氣神。

我心下為之嘆息，深深懷疑起來：只怕權德妃此乃為人毒害了。

折淑妃眉宇一聳，神情警惕起來，仔細問道：“御醫可看出系何等病癥了？如何這般嚴重？”

蓮華頭也不抬地回稟道：“回稟淑妃娘娘，依著葛御醫的解釋，我家娘娘系中毒所致。”語氣中夾雜著一絲哀涼。

“什么？”我與皇后一概震驚，不由得對視一眼，齊齊發問道：“當真系中毒所致？”

如此一問并非無的放矢，而是為著當日瑯貴妃、魏庶人、紫氏等案例，御殿之內已然無嬪御膽敢行如此冒險之舉。何況，今日被毒害的乃是從一品的權德妃，教人如何不驚嘆此人何等膽識、謀略？

眼見蓮華說不出什么來，皇后沉吟片刻，問道：“陛下可知曉了？”