“說來，近幾日你病著，可曾瞧見稚奴了？”權德妃忽而話題一轉，隨即問我道。
我微微一愣，隨即說道：“我前些日子漫步御花園，正巧遇見他了。看起來，他還是不錯的。”
權德妃點點頭，“我瞧著自從封王而出宮開府之后，他的性子倒是愈加沉穩了。論及行為辦事之道亦精明了許多。”頓了頓，似在猶豫，隨即解釋道：“自從成為親王，立下汗馬功勞，但凡有些好東西，他縱使人不到我德昌宮，到底總會吩咐宮人將收到的好東西送來。你可有收到？”說著，疑惑地看著我。
我不假思索地說，“不曾。從來沒有。”心里頭隨著這句話的道出而起了一絲波瀾。
權德妃的神色詫異起來，古古怪怪地覷了我一眼，驚訝道：“依著當日的情狀，他素來‘密華姐姐’長、‘密華姐姐’短的，怎會忘了該贈與你的那一份禮物？雖說禮物不在大小貴賤，到底也算是一番心意才是。我這里日日都有，無論大小、用途，應有盡有，如何你這宮里卻是——”面色訥訥，不再繼續講下去。
面對權德妃如此言語，我開懷一笑，不曾將此事記掛在心上，無所謂道：“無論什么玩意兒，他那里有的，我這里難不成會沒有？我這里的東西足夠我自己用的了，只是我不曾取出來。若再多一些送來，只怕白白放壞了。”
見我如此不以為意，權德妃亦有些釋然，“你能如此想自然是好。然則你可別忘了今時今日稚奴已然不是當日那個需要你一力維護的皇長子了。他已然有了子嗣，日后你可得看著點稚奴的孩子，如此才算得上一介長貴妃所應有的庶母職責。”
我頷首答應道：“這是自然。姐姐你若知曉每日我送去鉿王府的東西，自然知曉我時刻念叨著稚奴的那幾個孩子。說來姐姐可知曉嘉慎公主之子降生之后，妹妹吩咐人送去哪些禮物？”言語中夾帶了幾分好笑。
權德妃一臉了然，燦然笑道：“不外乎一些抓周與男孩子該有的藍色、墨色雪錦料子，還有幾把金鎖、文房四寶之類的。俗得很，到底也算合了太華的心意——偏偏拉著俞御醫一同前去，先檢查你的，繼而將除皇后之外所有人送去的禮盒皆打開檢查了一遍，可算是大事一樁了。自此之后，除了陛下與皇后的賞賜，太華每每收到她人禮盒，皆不忘吩咐葛稚川檢查一番。最后逼得太華連稚奴送去給她的東西也不得不被檢查一番。清歌，你這可就杯弓蛇影了。”嘴角露出一抹無奈的笑意，“稚奴出宮之后，與下降了的太華夫婦往來一衣帶水，若非看透你的心思，只怕連稚奴亦會心生不滿。有一次，他曾來我安仁殿，玩笑著說一句‘婉長貴妃近幾日可真是見誰都像是賊了。’口氣隨帶著玩笑的意味，我到底聽出來他的不滿。若非我拿著話一一勸說，更拿出當日咸黒的事例來勸慰他，只怕他尚不明白你的苦心。那日，聽我說完，念及自己當年的事宜，稚奴的臉色才好了許多。”
自從嘉慎公主下降、身懷六甲之后，權德妃十分不放心，特意差遣了葛稚川親自陪護看診，一并將女兒與外孫盡數托付給他。
我卻沒了玩笑的興致，嘆出一口氣，正經而幽幽道：“我彼時只念著當日裊舞姐姐的孩子如何中毒而死——日防夜防，家賊難防。我到底該小心些。如若不然，此事若發生在嘉慎公主之子的身上，只怕莫論嘉慎公主，縱使系姐姐你，亦會心智錯亂。”眼見權德妃臉上浮起一絲動容，隨即閉了口。
我將茶盞推到她面前，示意她喝茶，緩一緩心思。
在自己的心緒中想了良久，權德妃終于抬頭看了我一眼，強自笑著說道：“又不是太子的兒子，不過是陛下的外孫罷了。如何會有人想要他的性命。”
我的眼色暗沉了下去，沉聲說道：“當日的瑤澤亦不過一介小小、無能匹及龍椅的帝姬而已，至死不過得了個穆安定公主的謚號。”語氣猶如九天寒冰一般叫人的骨頭被割裂出一道道傷口，流出里頭潺潺的骨髓，不忍直視。
沉默在未央殿之內風靡了半刻，隨即被權德妃一句話打斷了，細細安慰著，“你未免也忒小心了。裊舞系穆安定公主的生母，我自然可以明白她這一份心。然則你這般可就太過了。鸞儀身為你的親生女兒，何人有膽量加害于她？難不成眼見著陛下、皇后、你一力護著，他們還敢在老虎頭上拔毛，鐵了心找死不成？”
“我正為著此事才格外小心。”我目色憂憂，心有不安，“正為我自己身居高位，為眾人所畏懼，所以格外懼怕每時每刻皆有無數人等著看我這位婉長貴妃一個不小心，身陷囹圄，繼而在旁圍觀的眾人落井下石，叫我難逃升天。當日，我特地吩咐俞御醫一同前去送禮，正為我自身清白之故，亦免得叫姐姐你與太華疑心。身處御殿多年，姐姐你自然知曉何謂多一事不如少一事。若叫她人得了機會，攛掇咱們之間的姐妹情誼，只怕屆時我百口莫辯，無力回天。”說著，悲從中來，不由得姍姍淚下，“裊舞心如死灰、斂敏已然離世、婺藕更是入了冷宮，當下我能夠一力依賴的，除了你，便只剩下皇后與折淑妃了。溫妃、慧妃固然牢靠，到底她們需得我相助之處多。真正到了緊要關頭，還是得靠你們三人助我一臂之力。”
此刻，權德妃臉色格外動容，眼中淚花閃閃，夾帶著幾分深有體會的了然，這才緊緊握住我干枯的雙手，隔著骨頭細細揉摁著，勸慰道：“所以你才這般焦急地扶持我登臨長貴妃之位？”終于，說出了自己的猜測。
我搖搖頭，無奈道：“非也。如今皇后之下，唯我獨尊。一旦這樣的場面來得久了，只怕連我自己都不知道自己會變成什么樣子。姐姐，難不成你忘了當日琽妃的例了？”
聽聞‘琽妃’二字，權德妃當即了然，連連點頭，贊同道：“我自然知曉。人，一旦大權在握，只怕會變得連自己都認不出自己來。當日，琽妃可不就是為著權勢顯赫，這才動了登臨后位之心？若非那些傷天害理的罪案一一被追究出來，只怕咱們尚不得知她竟已變得如此可怖了。”頓了頓，面色浮上幾分詫異，問道：“縱使你身居長貴妃之位年深日久，到底林氏一族于前朝可謂無足輕重，無一人擔任朝中要職。如此情態，連我權氏一族亦不及，如何會有你權傾天下的那一日？縱使陛下動了易儲之心，來日系恭容登基為帝，只怕這朝局亦不利于你啊。”仿佛察覺出來自己說錯了什么似的，隨即閉了口，歉疚地對我笑笑。
“正為林氏一族與折氏一族一般無二，于前朝毫無根基，宣慈才有幾分與恭順一般的勝算——來日得以登基為帝。然則今時今日看來，申氏一族在朝中已然隨著婺藕的倒臺而凋零，只怕太子即位亦無不可。”想了想，我湊近了腦袋，蚊噫低語，盯著權德妃熠熠生輝而活靈活現的一雙美眸，細細說道：“陛下最忌諱的可不就是前朝與御殿相勾結，致使朝中黨派權勢大小不等，逼得陛下今日不得不仰人鼻息，縱使頒布一道旨意亦要看那些前朝老臣的臉色？”
“聽聞前朝湘貴妃晉封貴妃當日，為朝中大臣當場稱為‘傾城禍水’、‘殃民紅顏’而一時氣結，選擇了自縊而亡。之后，先帝因著多年來哀痛過度，最終徑直昏于朝堂之上，五日后隨即駕崩。”聽了我的話，點點頭，念及前朝舊事，權德妃不由得喟然一嘆道：“縱然身為君王，到底也有不能自己之處。再者，當日為著貴妃之位皆有封號，先帝曾意欲將“宸”字作為封號賜予她。可惜最終不得如愿，宮人只好以出生之地稱之為湘貴妃，如此稱呼沿用至今。”
“當日，瑯貴妃在世之時，她亦曾考慮過紅綢自縊，可惜未能如愿。”我念及往事，不由得感慨起來。
“罷了，罷了。這下可倒好，越發說得你心思消沉了。”權德妃收起了一副哀哀可憐之色，拍拍我的手道：“今日一聚，能見你心思開懷，我到底放心了。”說著，瞧了瞧窗外烏黑不見五指的天色，隨即起身道：“時候不早了，我也該走了。說了忒多話，只怕你也累了，就不打攪你歇息了。”
我頷首回應道：“好，有空咱們再來見面閑話。我身子乏得很，就不起身客氣送姐姐出去了。”說著，身子紋絲未動，一味吩咐倚華送權德妃離去。
今夜，提及瑯貴妃早先之時，叫我夜間睡夢之中感到了一絲不安與詫異，隨即夢魘起來，夢見了當日那句“好生保管焦尾琴，琴在人在”。