“姐姐原本因著行事作風尤為傲慢，故而遭遇陛下冷落，君恩稀薄。如今，姐姐寬以待人，自然得陛下矚目。何況，如此品格，只怕皇后亦會為姐姐進言。來日，若姐姐有身懷六甲之時，遑論九嬪之位，只怕從二品貴嬪之位亦可輕易取得。妹妹這廂，便先行祝賀姐姐了。”我玩笑說著，挽起橫亙在石板路一邊的法翠色披帛，上頭以純金線五彩絲線繡滿我最愛的芙蓉花，蘇繡的手藝中再以色潔質嫩的青芙蓉石加以點綴，無數晶瑩青色碧葉映著日頭遙遙發出澄清皓雪的光澤，愈加顯得披帛之上的芙蓉滿園圖美景如畫，恍若云邊彩霞，盡顯柔麗嫣然，略施一禮。

懿貴姬趕忙擺擺手，日光照射之下，十指纖纖宛若水蔥，六根碧玉琢成的護甲泛著春日里山間溪水才有的碧色波紋，愈加襯得她姿容淡雅出眾，別有一番溫潤韻味，恛恛回禮道：“婉妃娘娘此話言重了。妾妃不過一介孤女，外無權臣立足朝堂，內無親眷體貼照看，能匹及九嬪之位，已然是陛下仁慈，如何敢肖想貴嬪之位？”

“依照姐姐的出身，如何登不上貴嬪之位？宮中論及出身，除卻瑯貴妃，便系姐姐至為尊貴——勝過當今皇后。姐姐唯一差漏不過性情跋扈而已。如今既然已經改正，自然得陛下矚目。何況，本宮現下見了姐姐如此作風，當真歡喜得緊。”我歡笑道，意有所指，目光投向遠處一朵漂浮在碧藍色天際下的云朵兒，似一團棉花，柔軟纏綿，不盡悱惻之姿，語中頗含深意，“只怕姐姐來日的福祚會遠勝妹妹今日。屆時，還得姐姐多加照拂才是。”

懿貴姬愈加恛恛謙遜，臂間一條亮麗的少艾色輕紗披帛以流光溢彩的純銀色絲線繡出千瓣菊的形狀，再以碎碧玉作為碧葉點綴其中，甚是高雅大度，日光之下大放異彩，明媚之華璀璨奪目，艷艷光彩不可直視，“娘娘說哪里話。論及福祚，何人及得上娘娘？有帝姬承歡膝下，君恩深厚，旁人羨慕亦羨慕不過來，妾妃如何敢與娘娘相較。”

“姐姐如今是愈發謙遜了。如此品格，無關陛下，妹妹亦喜歡得緊。”我含笑看著她，目光灼灼似火焰燃燒，“來日若有機會，還請姐姐一定往瑤光殿一聚，咱們姐妹好好聊聊。姐姐可萬勿只盯著鉤弋殿，侯賢妃固然膝下有太子在手，到底為著看護一事，終日提心吊膽。姐姐若去得多了，只怕來日一旦侯太子有個好歹，首當其沖被懷疑的便系姐姐。”

懿貴姬見躲不過，眉間一蹙，隨即舒展開，嘴角含著一縷平和的笑意，宛如發髻之上那一支玉簪，泛著冰清玉潔的柔和色澤，日光之下，暖色之意流入人心，道：“妾妃自然明白，故而此段時間不過偶然往鉤弋殿參拜賢妃姐姐。如今，娘娘既如此盛情，那妾妃只好前去叨擾了。”

論及‘侯賢妃’三字，我念及另一事，隨口一提道：“說來近日慧貴嬪倒是與侯賢妃甚為親密。”一壁回想起承文早先回稟的消息：自陛下冊立恭敬殿下為太子之后，近幾日來，慧貴嬪往云陽宮探視的次數多了些。

彼時，乍然聞得此事，我甚為震驚，心下忖度：依照慧貴嬪的品格，如何會系趨炎附勢之流？然則事有萬一，若果真因著穆文淑公主仙逝，陛下對慧貴嬪恩寵日衰，此舉亦說得通了。

“慧貴嬪眼見太子入主東宮，多少需得親自前往，祝賀一番才好。故而近幾日慧貴嬪往鉤弋殿去得勤快了些。”微風徐徐吹來，令人舒心的同時，亦帶來幾分輕薄之氣，聞得此言的懿貴姬淡淡解釋道，面容夾帶上幾分不以為意，淡淡的臉色一如她身上淡雅的紫色瑰麗錦緞，不復當日嫵媚囂張的氣焰，逐日趨于平和溫和，“依著慧貴嬪的脾性，若非侯姐姐位居她上、身為太子生母，只怕她未必會如今日這般勤勞。”

“是啊。自從穆文淑公主仙逝之后，慧貴嬪便一蹶不振。若非有皇太后庇佑，只怕下場會較如今的依修媛亦不及。”我哀嘆一聲，“可惜了穆文淑公主，自幼便身虛體弱。若非得慧貴嬪每日辛勤看護，只怕活不過周歲。偏偏遇上了魏氏之流、丹桂之徒，早早夭折，還一并牽連了皇后。”

“既如此，娘娘，咱們何不一同去瞧瞧慧貴嬪？想必此刻她定在芝蘭殿內。”見我提及有意無意提及慧貴嬪，懿貴姬溫和一笑，邀請道。

“如此甚好。”我眼眸一轉，看向懿貴姬的腳踝，問道：“不知——”

“妾妃已然無礙。”懿貴姬歇息了片刻，隨即起身，安然走了幾步，以示身子康健。

眼見懿貴姬無礙，我方與其一同往玉華宮走去。

玉華宮位于鳳儀宮西南端，毗鄰鳳儀宮，規格甚是宏大，依稀可以看出當日慧貴嬪盛寵之時的景象。當初，慧貴嬪曾于芝蘭殿設下桂花宴，我彼時受邀出席去過一趟，到底不曾詳加細看。如今仔細看來，只覺芝蘭殿甚是廣闊大方而不失精美華麗，堪比芝蘭若美，殿如其名。所用擺設皆精妙絕倫，盡顯富貴之態、尊貴之氣、瑰麗之格，大抵比得上溫室殿的裝飾——甚至有過之而無不及，明眼可見慧貴嬪當日盛寵如何，家室如何。

如今，君恩不再、幼女早殤，到底一層層地打壓，令滿殿珍寶黯然失色，落滿粉塵。宮人伺候亦非萬分仔細，不過敷衍了事。慧貴嬪只怕亦無這個閑情雅致去好好地教訓她們。為著丹桂一事，慧貴嬪身邊可謂只剩了個醉舞作為心腹，并其她幾個宮人作為左膀右臂。其余宮人，皆被慧貴嬪打發回掖庭，無一久留。

我與懿貴姬抵達玉華宮儀門前，一問方知，慧貴嬪已然回來了。

“本宮與懿貴姬此番前來，正為探視一番慧貴嬪。”我和藹道。

待羽林衛頷首行禮，“還請婉妃娘娘待卑職通傳一聲。”

我頷首應允。

不過片刻，慧貴嬪一身孔雀藍錦緞曳地鳳尾長裙宮裝，上頭以純銀線遍繡桂花圖案，乍眼望去甚是繁復華麗，仿佛不再拘泥于穆文淑公主的離世，反而流露出一股額外的希冀之色，于黃昏之時飛舞霓虹七彩的云層之上，親自前來儀門口，神色受寵若驚。

她一現身，懿貴姬便對其行福身禮。

我嘴角含笑，閑閑解釋道：“本宮與懿貴姬此番前來，正為探視姐姐一番，倒是叨擾了姐姐清凈。”

慧貴嬪趕忙行禮，一壁引吾等入內，一壁歡喜熱忱道：“怎會是叨擾。婉妃娘娘多慮了。妾妃此番不過于殿內歇息而已。”

抵達芝蘭殿大門前，我與懿貴姬入內漫著蓮步緩緩入內，如同夏日湖面上的一朵朵次第開放的劍荷一般柔軟輕盈，盡顯曼妙搖曳之態。入了正殿，依著位分，我落座上首正座，她們二人一左一右落座下首。

“瞧著懿貴姬的模樣，本宮便想起當日的侯昭媛系何等風華。如今，昭媛幾經波折，到底誕下了皇二子，功勞甚大，順利晉為賢妃。如今，恭敬殿下更入主東宮，只怕侯賢妃來日的福澤非常人可比。”我瞧著懿貴姬，笑意盈盈。

聽出我的弦外之音，慧貴嬪頷首接口道：“娘娘說的是。正為如此，才有一些趨炎附勢之流，例如早先依附于魏氏的洛和儀。至于妾妃，固然日日前往，不過為求得一個前程罷了。”哀嘆一口氣，眼角余光里閃透出一道晶瑩的淚光，“不瞞娘娘與懿妹妹，自從文淑仙逝，妾妃當真覺得這御殿暗黑永無寧日。若非為了家族親眷，妾妃當真意欲一死了之。”說著，不禁淚濕沾潸，眼中之淚滾滾不盡，身上的孔雀藍錦裙亦染上了陰郁沉重之色，叫人心頭怫郁，不復明朗之光。

一語言畢，慧貴嬪環視芝蘭殿陰沉黑暗的四下，神色甚是沉重。依著她的目光放眼望去，凡目之所及，殿宇固然華麗，亦顯出幾分空空蕩蕩才有的安靜死寂。

隨著慧貴嬪的目光望去，環顧四下，我只覺臨近黃昏之時的芝蘭殿內瞬間被九天玄女覆蓋上一層陰暗色的幕布，一層又一層，將這座宮殿籠罩上一層陰影，愈加顯得殿內陰風陣陣，寒氣逼人，壓抑緊迫的氣息尤為瘆人。

我心下不由得格外詫異：固然此刻身處深秋時節，到底一宮主位所居正殿內不該如此寒涼蕭瑟才是。何況，慧貴嬪好歹身居從二品貴嬪之位，宮人如何敢這般慢待？

河陽蜜燭依著宮規儀制安插在芝蘭殿角落那些三五成群、青銅纏枝開出的蓮蜜燭臺之上，顯出一抹墨紅色的黯淡，令人難以分辨出來。為這此刻尚未及黃昏黑暗之時，故而殿內宮人不曾點燃蠟燭。正為這一緣故，叫人只覺眼前黑漆漆而心生抖擻之意。

“如此可倒是本宮的不是了，教姐姐想起這些憂心之事。然則姐姐所言極是，哪個孩子不是母親的掌上寶。”我見狀，連忙勸慰道，喟然一嘆，想起裊舞來，轉眼道：“若安定還活著，只怕裊舞姐姐亦不會這般避世避寵。”

“娘娘說的是。”慧貴嬪神情頓時失落，點點頭，滿臉同病相憐，眼中含著一滴熱淚，欲墜不墜，閃著圓潤透明的亮光，襯得軟翠色純金線繡五彩桂花紋的錦緞披帛亦仿佛夾雜了淚珠一般的深重之色。