姝妃倒是身著一襲深紅色金絲織錦百子千孫圖案的曳地裙，光鮮亮麗地侍立一旁，面容焦急，與吾等雙手糾纏在一起，并無(wú)多言，只眼見著內(nèi)御將一盆盆血水端出，一盆盆熱水端入，心下焦急萬(wàn)分。斂敏痛苦的哀嚎聲一次比一次慘烈，令人不禁心慌忙亂。
終于，猶如宇宙洪荒中傳來一陣哭喊聲，仿佛清晨悄寂之中的一陣仙樂，令所有人皆為之安心。
皇帝終于自座椅上站了起來，等著里頭的內(nèi)御抱著孩子出來。
不多時(shí)，蕊兒抱著一個(gè)小小的襁褓出來了，面容喜氣洋洋，一壁遞給皇帝，一壁對(duì)吾等道：“恭喜陛下，修儀娘娘誕下一位皇子。”
皇帝不住地抱著孩子，專心看著，滿心喜悅，“此乃朕第四子。”
琽妃攜領(lǐng)諸妃下跪恭賀道：“妾妃恭賀陛下喜得皇子。”
皇帝本想去看看斂敏，卻被茗兒、俞板攔在外頭，“修儀娘娘生產(chǎn)時(shí)精疲力竭，尚處昏迷中，只怕一時(shí)半會(huì)兒無(wú)法醒來。”
于是在琽妃的安排下，諸妃回宮，皇帝亦去了夕麗人處歇息。
我與裊舞三人抱著孩子在曲水殿等了許久，幾近破曉時(shí)，斂敏方醒來。
“姐姐，你可算是醒了。”我抱著孩子、笑著迎上去。
此時(shí)，婺藕與裊舞已然帶著三個(gè)孩子回宮歇息，暖閣內(nèi)只我與斂敏、蕊兒、茗兒、倚華五人。
“這就是——”怔怔地看著我，斂敏說不出話來。
“這就是你十月懷胎生下的孩子。”我含淚道，將孩子幼稚的面龐呈給她看。
懷抱著自己的孩子，斂敏喜極而泣，甚是歡喜，只看著吾等，心內(nèi)百感交集，只說不出話來。我低頭看著這小小的一團(tuán)嬰孩，肌膚皺巴巴的，正安詳?shù)刈鲋母侍鹈缐?mèng)。一張小臉甚是雪白可愛，令人不禁心生慈愛之心，與嘉敏剛出生時(shí)一般無(wú)二。
未幾，皇帝的旨意下來了，皇四子取名漣，表字沔，封號(hào)恭禮。
為了順皇太太后的心意，斂敏主動(dòng)奏請(qǐng)皇太太后親自為恭禮取小字。原本皇子或帝姬的表字該由生母起，然則今時(shí)不同往日，故而皇太太后親下口諭，決定恭禮的小字為高明。此等含意顯見將斂敏置于風(fēng)頭浪尖之上。待得來日斂敏躋身帝妃之前，便系積怨于一身之日。然則，來日如何，只好待來日再行打算了。
斂敏的位分自修儀晉升為明貴嬪后，便極少出門，只日日留在蘭池宮內(nèi)，照看新生的恭禮。嘉溫、恭修眼見多了一個(gè)弟弟，甚是歡喜，個(gè)個(gè)皆圍繞著他。鸞儀更是日日纏著我，要我?guī)ピ乒獾睿纯催@位新出生的小弟弟，每每不舍的玩弄著恭禮小巧精致的手指頭，細(xì)膩白嫩而柔軟如綿。
原本素日只吃齋念佛的皇太太后有了籌碼，終于開始她的計(jì)劃了。雖然不知她的計(jì)劃系何等目的，到底可以確定需要斂敏的恭禮來作為賭注——或許，來日的九五至尊寶座，便系她的目的。
皇太太后所居福昌殿乃慈寧宮側(cè)殿，正殿儀鸞殿乃太皇太后所居。
慈寧宮、壽安宮、寧壽宮正殿乃儀鸞殿、嘉豫殿、紫極殿，分別由太皇太后、皇太后、帝太后所入主。唯獨(dú)皇太太后，身居側(cè)殿，仰人鼻息。想來，她心中自是有一股怨氣的。若非太皇太后心思端正，并不曾為難皇太太后，只怕皇太太后連素日與恭安康惠貴太妃一同吃齋念佛亦不能夠。
此段時(shí)日，逐日炎熱的御殿引來盛夏的一片祥和。
我不知為何，忽而起了興致，打算繡一幅道家素有的《乾坤太極圖》。道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物，僅以此圖森羅世間萬(wàn)象，內(nèi)藏天地萬(wàn)物。然則一日日過去，每每放下針線，起身離座之后，轉(zhuǎn)瞬之間，只覺頭昏腦漲，心頭甚是苦悶。偏偏不知系何等緣故。固然每每俞御醫(yī)前來號(hào)脈，始終查不出病因，只得好生用滋補(bǔ)凝神的湯藥維持著。
眼見著我每日如此不適，日日需得倚華用薄荷油按摩太陽(yáng)穴方得幾分舒心，斂敏、裊舞等人吃驚萬(wàn)分，直疑心我為人所蠱毒。
我聽得婺藕如此言論，不免失笑起來，連連搖頭道：“若巫蠱當(dāng)真有用，只怕其她幾個(gè)嬪御早就借此除掉我了。我如何能安居高位？說白了，這不過系無(wú)用之人的無(wú)用之法罷了。”
斂敏亦失笑起來，看著我的眼中夾雜了一絲絲的擔(dān)憂，“認(rèn)真計(jì)較起來，我倒更懷疑系其她心狠手辣的嬪御暗中對(duì)清歌下了不知名的毒。不然，清歌玉體如何會(huì)出現(xiàn)這般詭異的癥狀。”
裊舞頗為贊同，可就是在這樣的贊同中，嘆了一口氣，說道：“就是不知道此毒的來歷，才叫人格外擔(dān)心。咱們已經(jīng)有所察覺，若遲遲不知此毒出處，時(shí)日彌久，我擔(dān)心清歌會(huì)深受此毒毒害，再無(wú)回天之日。”
此言一出，吾等四人當(dāng)即沉寂下來。
我嘆一口氣，正欲出言，經(jīng)不住頭疼，只得將話咽下肚，閉眼，任由倚華為我按摩太陽(yáng)穴。鼻息之間，盡是薄荷油的清朗醒神之氣。
是日過后，我隨即繡好了《乾坤太極圖》，吩咐倚華將之好生存放。
說來也巧，自從我繡好之后，再無(wú)頭疼之事發(fā)生，御殿之中亦有一段格外靜謐的日子，無(wú)人掀起波瀾。然而，我卻隱隱感覺并深信不疑：就在這樣的祥和之中，蘊(yùn)含著無(wú)數(shù)起伏的波濤洶涌、暗流涌動(dòng)，只等著領(lǐng)先之人將外頭遮擋的一層布揭開。
琽妃身邊的玎珞早已離世，現(xiàn)下只瑡玟一人侍奉在側(cè)。恰巧是日半夜，為著恭禮出生滿半百日，我與嘉敏正欲往蘭池宮去祝賀，便撞上瑡玟走在前頭，行動(dòng)鬼鬼祟祟。我趕忙吩咐凌合暗中跟上。只見她走到宮道的盡頭右拐，便系鳳羽池南岸。繼而取出一只木盒，打開蓋子，將里頭的冥幣、火盆依次取出，焚燒起來，嘴里不住地念叨著，時(shí)不時(shí)地揩了幾滴淚。心下格外詫異，我便吩咐倚華先行一步，將嘉敏帶去云光殿。
待到將冥幣盡數(shù)焚燒，她方收拾好一切，起步離開。
良久，凌合趕忙回來，回稟道：“娘娘，奴才方才聽瑡玟自言自語(yǔ)所言，她與汐霞正系一母同胞的姐妹。”
“什么？！”我分外吃驚，忍不住連眨了兩下眼睛。
“據(jù)聞瑡玟正系借著與汐霞的那幾分相似，方于麟德二年九月十七，冒充汐霞入了德昌宮，這才導(dǎo)致姝妃娘娘小產(chǎn)亦不自知。瑡玟方才正為此事而心中深感愧疚，故而祭奠汐霞。”凌合抬頭，瞥了我一眼，神色變幻莫測(cè)。
我半日方理出頭緒，“這么說，當(dāng)日便系琽妃暗中命令瑡玟嫁禍給汐霞，繼而借姝妃與陸氏小產(chǎn)，散播本宮身染不祥的謠言？”
我怔怔地看著凌合，遍體顫抖起來。
“娘娘！”凌合趕緊扶住我，微帶憂慮地看著，唯恐我動(dòng)了胎氣。
我只顧自己喃喃道：“瑡玟連自己的親生姐妹亦尚可利用。如此說來，只怕琽妃更是心狠手辣無(wú)比了。”
凌合頓了頓，含蓄回道：“方才瑡玟所言，似乎彼時(shí)她并不知情她倆之間的關(guān)系，故而下此毒手。”
思量再三，我登時(shí)驚呼道：“只怕黃保儀當(dāng)日的遭遇，亦與琽妃有關(guān)。本宮這是被琽妃牽引著，硬生生拉了無(wú)辜的珩妃下馬。”面色怔怔不改地看著凌合，緊緊抓住他的手臂，用力抓著，直到他面色微露疼痛，方醒悟過來，隨即松手，低下頭來，沉浸在自己的思緒之中，喃喃自語(yǔ)道：“當(dāng)日的香涉、尤源校只怕皆屬琽妃之流。穆文淑公主之死、月室殿天火、香涉落水諸事，只怕連通起來，皆屬琽妃一人所為。”紛飛的思緒愈加難以自控，口中喃喃，“系她暗中下手，指使丹桂，直接害死了穆文淑公主；系她安排了香涉，于吐云閣以口技引起折麗人的注意，繼而引發(fā)了月室殿那場(chǎng)天火；系她命荊司膳吩咐曹娥將莪草摻入百子千孫糕中，害得裊舞近乎早產(chǎn)——那枚被黃保儀送至本宮手中的羊脂玉鑲蜻蜓戒指便系最好的證明；系她送了抹有附子粉的鏤雕丁香食盒，差點(diǎn)害得裊舞命喪黃泉······這一切的一切，盡是琽妃所為······”
腦海中思緒紛飛如雨，盡數(shù)凝聚成兩個(gè)字：琽妃。
然則，她為何要冒著損傷素昭媛腹中之子的危險(xiǎn)行天火如此貿(mào)然之事？莫非，是了，她定與素昭媛一早計(jì)劃好，故而素昭媛安然無(wú)恙。若可行，此計(jì)芟荑了折麗人，亦為一樁美事。既然此類事宜皆為琽妃所言，則黃保儀便系無(wú)辜受冤。如今，也該到了將她救出安和院的時(shí)候了。
論及心事，我一直對(duì)黃保儀行徑深有疑惑，實(shí)難相信如此和睦之人會(huì)做出如此惡毒之事。然則彼時(shí)證據(jù)確鑿，實(shí)難叫人心生懷疑。故而當(dāng)初，我認(rèn)真將珩妃拉下馬。只怕如今黃保儀身處安和院中，心中定對(duì)我生有無(wú)盡的怨恨與仇視。若再救她出來，只怕會(huì)憑空多出一個(gè)敵人與我作對(duì)。屆時(shí)，我又該如何？然則，此番若不鏟除琽妃，不知日后還要再遭受她多少次暗算。思來想去，我只得選擇救黃保儀出安和院，以此來彌補(bǔ)自己的過失。