入座后，我一壁取帕輕輕拭去一路上冒出的小汗，環顧一圈，初初得見焀王：盔甲戰袍之下，只覺他古銅膚色，面色溫和，眼眸神采奕奕，身形健碩而結實，不愧為軍隊主帥，甚是自律。他厚實的嘴角隱約可見幾根細長胡須突兀地長出來，沾滿了飽經風霜的氣息，顯出幾分不修邊幅而大禮不拘小節。

據梁琦回稟：焀王乃平帝庶長子，帝太后所出，與當今陛下一同長大。尚未及舞象之年，便自請留守邊疆，穩定軍心。因著焀王自幼與陛下一同長大，故而與陛下感情匪淺，遠勝煍王、炾王與陛下的手足之情。如今焀王回歸，一來可作邊疆風調雨順之解，二來可作回京述職之意，三來盡兄弟手足之情。

我暗暗驚嘆：焀王自幼長于軍中，與士兵將帥感情頗深，自可代皇帝安撫軍心，犒賞三軍，民心所歸，令邊疆百姓安貧樂道。怪乎皇帝與他閑聊之下，甚是敬畏焀王，如今只看皇帝對焀王的重視，頻頻觥籌交錯之間，語氣滿含敬佩之意、鄭重之情，可見焀王戍守邊疆對皇帝有莫大好處。帝太后此番崛起，固然有養育之恩，只怕與焀王的軍功顯著亦有不少的聯系。相比之下，煍王、炾王二人則留駐京師，不曾身兼一職，戰功未立，于朝野上聲名不及焀王，實難服眾。

中宮箋表被收回的消息自然舉國聞名，焀王此番前來，亦仔細查看后宮諸妃。觀其言談，顯見他甚是敬佩琽、姝、婳三妃。朝中魏氏一族聲名鵲起，手握大權，堪比昔日的姚氏一族。焀王與婳妃父兄同在軍中效力，自然相交甚好，只怕此番焀王回京，會便宜了婳妃殷氏。固然屬異族出身，到底姝妃德徽之名動天下，只怕焀王在軍中亦有所耳聞。宮中占得春光者，除卻侯賢妃、姝妃誕育子嗣，婳妃家室顯赫，便只有資歷深厚的琽妃于御殿之中權勢盤根錯節，實難撼動。

正為著皇帝看重焀王，舉目望去，桌椅依著次序，先有侯賢妃，再有琽、姝、婳三妃，再有我、瑛貴嬪、慧貴嬪，亦有素昭媛，再有溫貴姬、斂敏、婺藕、裊舞、依貴姬、禮貴姬，所有一宮主位皆紛紛上前，舉杯祝賀焀王新勝凱旋，慶賀皇帝邊疆安穩。

輪到我敬酒之時，焀王得以清晰見我面容，一時眼眸微微詫異，帶上了幾許探究的目光，甚是古怪，仿佛多年前曾見過一般，甚是詫異而吃驚，只愣愣瞧了半刻，便頷首飲酒，祝賀皇帝喜獲佳人，一句話聽來，甚是古怪。皇帝只緊抿嘴角，微微一笑，隨即介紹其她嬪御。

或許又是因為湘貴妃之緣故，我心下暗忖。

臨了，不過我與素昭媛、折麗人得了他一句‘守得云開見月明’，余者別無其它。

思及云容所言，只怕焀王與湘貴妃之間淵源頗深，不比煍王、炾王二人差。電光火石之間，記憶的火花擦出來，硬生生將我的腦海盡數以一幅畫填滿——正系那幅《五十弦瑟女圖》。當日，只怕焀王亦曾見過湘貴妃，只怕《五十弦瑟女圖》亦曾為他觀摩過。

皇帝得意洋洋地對焀王介紹道：“皇兄，你還未看過玉婓與如兒的舞姿吧。朕這御殿中，論起舞姿，首當其沖的便系她們倆。你在軍中看慣了男兒演的劍舞，如今，也來看看女子的劍舞如何？朕早早安排好了她們為你獻上一支，犒勞皇兄鎮守邊關的辛苦。”

“哦？”焀王頗為詫異地瞥了我倆一眼。

“若妾妃舞姿有差，還請焀王、陛下莫怪。”我與素昭媛起身，柔和客氣道。

對皇帝、焀王行了一禮之后，我倆便一同入暖閣，換上舞衣，一同呈現劍舞之姿。

出場時，我著一身深玄色輕紗舞衣，素昭媛著一身淡素色輕紗舞衣，面對面跪坐著行了一禮，仿若一張太極圖，黑白交融，清晰分明。

右手在早已擺放于大殿中央、穿有六道圓環的短刀上方左右旋轉浮動，隨即抓起與短刀只一道圓環連接的花梨木把手，右臂微曲婉轉，輕盈裊娜之姿似一條披帛隨風飛揚，甩出短刀的動作牢不可破而柔弱無骨，猶如戰前兩軍對峙的寧靜。

左手旋轉浮動后隨即抓起剩下的短刀，短刀手柄隨即落入左手掌心。雙臂朝左右兩側靈活甩出再收回，甩出再收回······重復無數次左右來回的橫手轉刀之后，來一次前轉刀，繼而來一次頭上交叉轉刀，手臂翩然擺動，似兩條游蛇般靈活。

隨著四把短刀的橫手轉刀、前轉刀、頭上交叉轉刀，圓環碰撞之間發出‘嗦嗦叮當’的聲響，酷似風聲鶴唳，仿若戰鼓雷鳴，三軍進發，勢不可擋。待到劍氣之聲愈加凜冽，充滿殺肅之意，我與素昭媛隨即起身，面對面舞蹈，朝左右奮力甩動，做橫手轉刀動作，腿部隨之旋轉，身子亦原地旋轉如陀螺。

黑白雙色舞衣愈加襯得我倆仿若一對雙生子，你中有我，我中有你。隨著身姿旋轉如陀螺，裙擺飛揚起來，露出兩雙黑白雙色的云絲七彩蜀繡錦緞舞鞋，我倆轉出的步履蹤跡形成一個圓，昭示三軍上下一心，一同抗敵。

樂師演奏的曲子愈加急促，我與素昭媛的舞姿愈加迅疾，不停地橫手轉刀、前轉刀、頭上交叉轉刀，一壁直欲將身子搓成一捆麻繩。漆亮墨黑的金磚地上，我倆的舞鞋在飛揚膨脹開的裙擺下一次又一次旋轉出圓形的蹤跡，一如戰場上戰事激烈，廝殺之間，手起刀落，瞬間決定敵我的生死。

最終，激烈兇猛的石磬之聲戛然而止的剎那，我與素昭媛面對面登時立定，短刀自然垂在腰際，昭示著戰事之后的征戰沙場的結局——古來征戰無人回。

待到掌聲轟然響起、我與素昭媛呼吸微微急促之際，額頭上冒出些許燥熱的汗珠后，我倆抽身退步返回暖閣更衣。

“原本這劍舞該是男兒之舞，方有叱咤沙場之色。如今，婉貴嬪與素昭媛之舞，亦堪稱俠骨柔情，少了幾許殺氣，多了幾絲溫情。陛下當真好福氣。”梳洗一番、換裝畢，重入殿內，便聞得焀王如此夸贊我倆的劍舞，可見焀王不曾過多狩獵詩書，所出之言單一刻板，不過爾爾。

“哪里，與皇兄平日里看的那些劍舞相比自然少了幾分恢弘磅礴的氣勢。素聞帝太后常言皇兄于軍隊之內君心所向。可見皇兄平日愛兵如子，這才使得皇兄與將士一條心，軍隊之內不分高低彼此，常見劍舞身影，獨樂樂不如眾樂樂，上下一心。”皇帝客氣道，然則瞧過來的眼中滿是贊賞，可見我倆剛才一舞不曾叫他失望。

“妾妃有幸得焀王這般夸贊，心內著實有愧。若非焀王鎮守邊關，只怕御殿之內尚不得如此安寧。妾妃等不過是東施效顰罷了。”我與素昭媛客氣一聲，隨即入座。

是日的宴會，在我、素昭媛的一支劍舞后，輕盈落下帷幕，惹來眾人的夸贊，言辭甚是豐采動人、瑰姿妍麗。

焀王難得來京述職一番，且宮外焀王府改修之后尚未修葺完善，皇帝自然留他在宮內過夜，兄弟二人秉燭夜談，賞賜美貌內御服侍。

眨眼便到了七月初二，乃璹太妃、璷太妃古稀壽辰之日。為顯孝道，皇帝晉尊二位太妃為璹德太妃、璷賢太妃，大擺筵席暢音閣，焀王、煍王、炾王出席。

酒過半巡，煍王揮了揮手，示意宮人手捧一托盤上前。

“皇兄，此乃臣弟千辛萬苦尋得的西域上等蔻丹、螺子黛，今日特地上獻皇兄。還請皇兄笑納。”煍王嘴角含笑，眼中光彩依舊奪目閃爍。

蔻丹俗名千層紅，又名鳳仙花、燈盞花、小桃紅，來自西南與西北地區，花色鮮艷濃郁，非同尋常花卉，取紅者搗碎，入明礬少許，染指甲，以片帛纏定過夜，如此三四次，則其色深紅，洗滌不去，直至退甲方漸失之。

螺子黛出自波斯國，每顆值十金，為各種規定形狀的黛塊，使用時蘸水即可，無需如回回青那般研磨，且數量稀少，故而價值連城。

“哦？”皇帝微微詫異，瞥了一眼二位太妃，便與帝太后一同笑了出來，道：“只怕八弟這是要借花獻佛了。”

璹德太妃、璷賢太妃心下了然煍王用心，抿嘴一笑。

帝太后慈祥地道：“鍪兒想對二位太妃盡一盡孝心，何不直接上門贈禮？難不成，非得借著皇帝的手，這才隆重？”

煍王微微紅了臉，不動聲色地輕飄飄覷了我一眼，這才回稟道：“借皇兄之手送出去的心意這才金貴。臣弟若不聲不響送了出去，只怕無人得知此物珍貴。如何顯出孝心來呢。”

此番煍王禮品固然貴重，到底不襯二位太妃之衰老容顏，惹來齊齊拒絕，對帝太后婉拒道：“哀家二人身為老嫗，已然年老色衰，不若將此物賜予御殿嬪御，這才合適。”

帝太后眼見著在座諸妃望著螺子黛的眼眸這般熱切，便隨了二位太妃的意，對皇帝笑道：“二位太妃已然年邁，如何禁得起這般美貌打扮，當真貽笑大方。皇帝不若將此物贈予御殿諸妃，以全了她們艷羨之心。”