“良人？”許是方醒來，臉上仍舊帶著幾分惺忪的神情，額上的那朵梅花顯出幾分嬌麗來，過了半晌方醒悟過來，喜悅重重，嬛嬪對裊舞行禮恭賀道：“恭喜林良人，賀喜昭儀姐姐。”

“哪兒的話，本宮何喜之有。倒是嬛嬪可知曉為何姐姐被晉封為良人？”我特地賣了個關子，指了指裊舞尚未隆起的小腹，待嬛嬪臉上浮現出一副疑惑得釋的神態，這才笑道：“姐姐已有兩個月的身孕，你說算不算得上是喜事一樁？”

“昭儀姐姐所言甚是。”嬛嬪忙笑道：“恭喜陛下，賀喜陛下再得皇嗣。但愿——”話未言畢，便住了口。

“怎么，連賀喜的話都高興地說不出、想不到了？”皇帝親昵地捏了捏嬛嬪玲瓏小巧的鼻子，動作舉止分外親密，“你這額上落了一朵梅花，真正顯出你氣質凜冽來。”

皇帝從未與我這般親近。縱有幾分親昵，亦在人后，而非人前。如此看來，嬛嬪來日的威脅不小。若她與我仍舊交好便罷，若不然，我在這宮中可謂又多一個勁敵。

“并非如此，而是——”嬛嬪難以啟齒，起身讓位，自己個兒落座梳妝臺前，取眉筆畫眉，一壁試圖抹去額上的梅花，一壁緩緩道：“妾妃不過想著林良人初次有孕，理所應當該小心謹慎些。”說著，起身落座皇帝身旁，對坐在一起的吾等二人語重心長道：“可萬勿如柔貴姬那般。”言畢，哀嘆一聲，面色擔憂。

柔貴姬自產下死胎之后，閉門不出，只一心修補霓裳羽衣舞曲，甚是投入，連對皇帝亦愛搭不理，近幾日來隱隱有得皇帝禮遇而失寵跡象。想來她系對這御殿生活去了盼頭，這才過著如隱士一般的日子。

果然，皇帝神態微微落寞，道：“如兒她近幾日可謂意志消沉，朕也試過許多法子逗她開心，到底沒辦法。”轉頭瞥見我在旁，倒笑將起來，道：“裊舞精樂器，昭儀通舞蹈，你們若時常去，恐怕如兒會高興些。”

“陛下可別忘了林良人現如今身懷有孕，柔貴姬到底未生出皇嗣，系不祥之人。”嬛嬪拉拉皇帝正黃色的明緙絲衣袖，語氣嬌弱，甚是教人憐惜，“昭儀姐姐現如今亦有嘉敏帝姬需得好生照看，哪里來的功夫日日與柔貴姬為伴。倒不若留給柔貴姬一些時日，多少能撫平心頭感傷，再為陛下懷上龍裔。”說著，徑自去了梳妝臺前，細細擦拭額頭。

“如此說來，這段時日讓她好生修補舞譜倒是好時機。”皇帝撫著下巴，若有所思道。

我心下卻甚是寒涼：柔貴姬失子，此刻心中更是苦惱之際，皇帝卻只一心掛念著霓裳羽衣舞曲，到底叫人心寒。嬛嬪亦如此。此刻竟能說出如此令人心底發寒的話來。柔貴姬平日里雖未與她要好，到底有點頭之交，如何這般冷漠無情？

“哎呀，額上這梅花怎么洗不去啊。”幾番嘗試之后，嬛嬪嬌滴滴、脆生生的聲音一時間響徹殿內。

“抹不去便抹不去吧。朕倒覺得此花落于你額間，愈加襯托出你的瑰麗無雙。”皇帝說著，走向嬛嬪，溫柔撫摸著她美麗光潔如白玉一般的額頭，細細盯著那一朵梅花仔細看著。

我此時方意識到嬛嬪何等受寵，故而愈加擔憂：若它日我與她勢成水火，勝敗之舉，到底花落誰家？如今看來，依我與她近幾日的相處，她乃坦然誠心之人。我亦吩咐承文仔細打探她的底細，卻意外得知她與我乃同一屆秀女。如此一來愈加教我百思不得其解：依她如此相貌，當日澤媛殿內怎會落選？難不成系有人暗中使詐？念及此處，我驚出一身冷汗，分外寒顫。

“怎么了，清歌？”裊舞見我微微顫抖，悄聲關切問道。

“無礙，許是著了些涼。”我擺擺手，輕聲道。

裊舞詫異地望了望我腳邊的一盆銀炭神雀負雛銜魚熏爐，里頭正徐徐升起白煙，飛揚出一片溫暖清芬的云煙之氣，不再多言，拉我起身告辭，二人出了落梅居。

回了瑤光殿，我暗中思量當日云容所言，細細琢磨起來：或許，此刻我能得享福貴，一切皆仰賴當日貴人相助之故。若非如此，只怕我定早早落得個撂牌的下場，如嬛嬪一般，淪落為內御。她此番倒好，機緣湊巧，上天注定。若換成是我，倒不知會如何。

倚華早早在殿內點起一尊鳳鈕蛟龍四葉熏爐，往里頭撒入沉水香的粉末。眼見著煙氣裊裊，向上忽悠著升起，我的思緒亦安適隨和起來。

裊舞見我沉默不語，挽了挽月牙白織金繡粉色梨花錦緞衣袖，執過我手，柔聲安慰道：“你何必多心。陛下素來雨露均沾，昨日系你，今日系嬛嬪，有何不同？你不若放寬心。不然，吃虧的便系你了。”

“勞煩姐姐安慰了。”裊舞不解我心思，我亦不欲多加解釋，只得勉強笑一笑，拉她入了內殿，一壁飲茶，一壁閑話，至午膳后方散去。

三月廿三，是日天際遼闊，碧藍之色鋪天蓋地。放眼望去，一片晴朗無云，日頭甚是明軟，叫人心底里頭升起一股暖洋洋的春意嫵媚，襯得御花園里頭盛開的白玉蘭那嬌嫩的花容格外清新脫俗，愈加顯出姿態俏麗而氣質雅韻，令人望之心生愉悅之情，如同身處百花園之中，花香清姿格外濃郁唯美。

用過午膳之后，方睡過午覺，著一襲暗紅絲緞金銀絲百鳥祥瑞紋錦裙，華麗瑰姿，發髻之上簪數對瑪瑙嵌珠喜鵲珠花，喜慶紅意，額間一朵白玉嵌珠喜鵲花鈿，粉白清麗，身披一件深碧色遍地錦滾花錦緞羽紗斗篷，我便往彤華宮東側殿——雪夜廳探望稚奴。

“密華姐姐，你來了。”稚奴聞得動靜，抬頭一瞧，見是我，笑著打招呼。

自交由我撫養之后，稚奴性格大變，與往常截然不同，甚是開朗活潑，時常與蜜棠、星回玩笑嬉戲，習腌漬蜜餞果脯、調配香料之道。此刻，他正學著調配一味嫵媚娘。

手邊有割香時使用的臺子——割香臺，另有割香工具——鋸、小刀、厚刃刀、槌、鑿子等。割香臺旁便系裝香道工具的亂箱，內有工具無數，諸如銀葉挾、香筷、香匙、鶯、羽帚、火筷、灰押、地敷、銀葉、名垂紙等，整齊擺放其中。

此外，屋內擺有焚香必備的宣銅爐、潘銅爐、彝爐、乳爐，如茶杯那般，整日皆可用。

以紅漆蔗段錫坯的香盒可裝黃、黑色香餅。香瓷盒可選定窯或饒窯產的裝芙蓉香、萬春香、甜香。有三子盒或五子盒者，可用來裝沉香、速香、蘭香、奇楠香等。

所用爐灰乃先取紙錢灰一斗加二升石灰，以水拌和成團，放入大灶中燒紅，取出研磨至極細，再將此爐灰放人爐中使用，火便不會熄滅。制爐灰者，切忌不可以雜火或惡炭燒灰，一旦以雜火或惡炭燒灰，火便會死而無靈氣，且將灰放人火中一蓋，便會熄滅。

香炭殜者，以雞骨炭碾為末，加葵葉或葵花，再加少許糯米粥湯調和，最后以大小鐵錘擊成餅狀，餅愈堅愈貴，可燒多日。若以紅花楂代葵花葉，或用爛棗加石灰與炭來造，亦妙。

再論隔火砂片，則依燒香為取味，而非取煙之理。

煙若猛，香味亦散，香易熄。取味欲使香味幽遠，經久不散者，必須用隔火。但不可以銀錢、明瓦片隔火，此法過于俗套，且銀錢、明瓦片過熱則不能再隔火。

以玉片隔火雖妙，但遠遠趕不上京都燒破砂鍋底隔火之法：將破砂鍋底磨成片狀，厚半分，焚香時用來隔火最妙。炭卮燒透后，放入爐中，將爐灰撥開，僅把炭卮埋半，不可立即以灰蓋炭火。先焚燒生香，稱為“發香”，其目的以炭卮焚香時，香不至很快燃盡。

香焚成火后，以筷埋炭卮，四面圍起，上以灰遮蓋，灰厚五分，然后依火之大小，往灰上加砂片，片上又放香。如此，香味便慢慢散發出來了。

但需切記，定要以筷在四面插幾十小眼，以通火氣，使火氣四處流動，炭才不至熄滅。香味濃烈，便系火大，此時則需取出砂片，加灰再焚燒。香燒盡，余下炭塊以瓦盒裝起，再倒進火盆，則可熏焙衣被。

再論靈灰。爐灰需整天燒，方有靈效，若十日皆不用，灰便會潤濕。如遇梅雨季節，灰太潮，火便需熄滅。此時，須先將另外的炭火放入爐中將灰烘一兩次，方可將灰放至香炭卮上。如此，火在灰中方不至滅而久久燃燒。

論起匙箸，小勺和筷子唯有南都白銅制的方稱得上美觀實用。瓶要以吳郡新近造的短頸細孔瓶。其中，以插入筷時不會因力量不均而撲倒者最為實用。瓷制的瓶，如官窯、哥窯、定窯所產，數量雖多，然則皆不適合日常使用。