“不一起長的，自然不像，”沈江東道，“我其實也好奇，皇貴妃的養父，究竟是什么人物。”

江楓問：“當年皇貴妃入宮，是葉相的主意罷？”

沈江東搖搖頭：“皇貴妃能入宮，自然是太皇太后的主意。說起來，皇貴妃入宮之前，機緣巧合，和陛下有數面之緣。”

“是陛下瞧上了皇貴妃？”

“這我可不知道，皇貴妃待字時跋扈得緊。她和她爹不和睦，攪得葉家雞犬不寧。那時候先皇后的孝快滿了，我聽浣畫講，有次太皇太后問陛下，‘葉家的小娘子如何’。”

江楓道：“說不定陛下就喜歡……”

“陛下說他不喜歡。”

“啊？那皇貴妃怎么入宮的？”

“陛下說他不喜歡葉家小娘子，正中了太皇太后的下懷，太皇太后還真害怕陛下像先帝一樣，沉溺于美人懷抱當中。所以皇貴妃就被選中了。陛下去給先皇后送靈不在帝京，太皇太后就直接下旨召皇貴妃入宮了，打了所有人一個措手不及。”

江楓輕聲道：“我覺得陛下挺看重皇貴妃的，皇貴妃的話陛下可很少駁斥。”

沈江東想了想說：“我后來也覺得陛下在演戲。陛下大概是不想皇貴妃卷入帝京亂局，才對太皇太后說不喜歡的，沒想到適得其反。太皇太后在的時候，陛下一直對皇貴妃淡淡的，皇貴妃對陛下也淡淡的。后來皇貴妃入宮沒多久太皇太后就沒了，然后他們就……”

“就怎么了？”

沈江東無奈：“就不用演戲了。眼見著她就要入主中宮了，不知道以后朝里會不會變天？”

江楓問：“和你有什么關系？”

沈江東奇道：“不是你問我皇貴妃的事么？”

“我只是好奇皇貴妃怎么入宮的，你拉拉雜雜把人家底細都饒一遍舌。”

“冤枉，我以為你想聽呢。話說你們應該合得來罷，怎么覺得你每次和皇貴妃說話都奇奇怪怪的？”

江楓嘆了口氣：“我也不知道，也許以后就知道了。”

葉秀峰出事后，蕭繹自覺左右支絀，仍令沈江東領京營事，復命王汝衡回撫州。又任年近七旬的實錄館監修范子冉入閣為建極殿大學士。

這日蕭繹和思卿赴清溪苑賞雪，思卿給漪瀾殿寫了一副新楹聯曰：天地偶然留砥柱，江山只此障狂瀾。

蕭繹放下手中的奏折湊過來看，思卿道：“我很喜歡黃山谷的字，可惜總是臨摹不出黃山谷的意蘊。”

蕭繹忽然問：“徐文長的字好，他繼任戶部尚書如何？”

思卿問：“字好作記室，和當大司農有什么干系？”

蕭繹道：“沒什么關系，我隨便問問。”

思卿想了想道：“徐文長依靠其師是江左大儒，在江南時廣結士大夫，名聲卻很差。孤山社出了幾位大員，都不跟他往來。你覺得他不黨附？可老爺子在日，他跟葉家走得很近。從前吳天德是假道學，繼任徐文長也是假道學，戶部風水真是好。”

蕭繹被思卿說得噎住，勉強一笑。

思卿道：“你笑什么？”蕭繹正待說話，只見先仁誠何皇后所生的皇太子蕭澤拿著《毛詩》進殿來，學大人模樣給蕭繹和思卿行禮。

皇太子一直喚思卿“母親”，也愿意和思卿親近。思卿招手摟住皇太子，皇太子在思卿懷里蹭來蹭去，扭糖似的問：“母親，這一句怎么念？”

思卿教他讀：“之子于歸，皇駁其馬，親結其縭，九十其儀。”

小小的孩兒玉雪可愛，身上散發著奶香味。思卿情不自禁地貼近他細嫩的臉蛋輕輕摩挲，不禁嘆了口氣。

之子于歸，皇駁其馬，親結其縭，九十其儀。

念到了這一句，思卿忽然想起葉蘭成和浣畫琴瑟和諧的情形，轉瞬芳魂已逝，命數這東西，確實難說。

至臘月二人返回禁中前夕，今上事先未與任何宗親、朝臣商議忽然下詔，言中宮之位不可久虛，冊封皇貴妃葉氏為后，新正后行冊封禮。此前蕭繹曾對端王許諾“明年春上再談續立國后”事，如今果然踐諾。

葉秀峰死后，身前諸事“到此為止”，其子丁憂離朝，葉家風云星散，舊日黨中幕僚紛紛再謀出入。許多人認為無母族依靠的皇貴妃必然無緣后位，卻沒想到是這樣的結果。而何適之領頭上賀表的行為更是引起了不小的轟動，唯有沈江東私下與妻議論，覺得何適之十分異常。

“你說是不是何適之膽子大了，殺了葉秀峰，被陛下抓住了把柄？”江楓揣測。

“你怎么不想想，是不是撫州鎮守的遺折是不是到了陛下手里，何適之已經淪為陛下的提線木偶？”

江楓想到了一點：“撫州案最終是你去善后，把責任推到已死的撫州鎮守身上了事的。如果真的是陛下拿到了拿東西，來日陛下要打翻何適之，必然從撫州案入手，那你定的案子就是錯案。你總不能說當年是陛下讓你這么定案的吧？你把臟水潑給陛下，陛下必不容你，嘉國府……”

沈江東嘆道：“我當然不可能把臟水往上潑，那豈不是讓嘉國府死無葬身之地么？所以我現在不能說話。只有這樣，來日發作，陛下才會維護于嘉國府。樹大招風，樹大必空，必須提早防范。”

江楓一口氣說了這么多話，也有些倦了，只道：“算來算去，算不盡人心，當真無趣。”

沈江東又問：“你說何適之這么異常，皇貴妃——皇后怎么想？”

江楓道：“你這么一說我想起來了，我聽承平伯夫人說從前的何寧嬪是自戕亡故的，那是要連累母族的。當時給皇貴妃壓了下去。或許皇貴妃拿此事威脅何適之了？”

沈江東道：“你這么一說也說得通，或許你我猜測的什么何適之弄死葉秀峰叫陛下抓住把柄、亦或是陛下拿了撫州那樣東西，都不對，何適之轉了性兒的關節在何寧嬪身上罷了。”

對立后一事一言不發不表態的還有此前一力反對立皇貴妃為后的端王。繼立國后的事左宗正不言，零星宗室的反對也就不足為患，禮部迅速開始籌備典儀。轉眼到臘月二十五日，帝后返回禁中，各宮鳴炮拜節，在一片暗流涌動中準備迎接新正的到來。

江楓年下不得不再度入宮朝賀。想起上次入宮沈浣畫尚在身邊，轉瞬芳魂已盡，不覺惆悵。寧華宮內人來人往，六宮妃嬪、朝廷誥命蜂擁而至，廊下五光十色的禮物讓人目不暇接。思卿這次留江楓說話，語意親昵，告訴江楓說如今個中滋味冷暖自知而已。

江楓不知道如何作答，思卿忽然摒退侍從道：“有一件事，從前我不能講，因為我那父親還在。如今他沒了，按說我最好還是不要講，但是我心里知道你好奇，更恐你去深究。”

江楓聽了大驚，起身行禮道：“妾萬萬不敢。”

思卿一笑，撥了撥耳邊的明珠耳飾道：“你得答應我，不能告訴任何人，包括沈沅西。”

江楓俯身斷然道：“殿下恕罪，如此，妾不敢聽。”

思卿笑了笑，卻從袖底拿出一柄短劍來遞予她，又親自扶她起來。

江楓又看見那柄劍，面色終于忍不住大變，低聲問：“殿下果真是……”

思卿輕輕點了點頭，冠子上的云鈿輕輕晃動。

江楓脫口就道：“這是何故？聽聞那位傅老先生一直在找……在找您……”她壓低了聲音，話一出口不免后悔。

思卿垂頭道：“浣畫先時說起你家與武家伯父乃是通家之好，我傅伯伯又與武家伯父又交契。我心里知道，你早已起疑。”

江楓輕聲答：“不敢欺瞞殿下，這短劍本是一對兒，那一柄，武家世伯早年給了妾。故而妾成婚那日看見殿下這柄短劍，覺得很奇怪。”

思卿笑道：“這就是緣分了。我這兒果真有些緣故，從前是不能說的。今日告訴了你，你不可再告訴第三個人去。來日我鬧清楚了這些緣故，自然把話都說開的。傅伯伯養我一場，當年傅伯伯出事，武家伯父多有襄助，我自不做那忘恩負義之輩。”

江楓應了，面色復雜，思卿又追問：“你可知我傅伯伯安否？我阿兄顧衡安否？武家伯父素有舊疾，如今可好些了？”

江楓回想了半晌答：“我聽世伯講，那位傅老先生前幾年四處尋您，如今連令兄顧衡顧先生都他老人家不知萍蹤何處。至于顧先生，先前在西京跑過單幫，業已娶妻。這幾年倒是一直在帝京江南兩地販貨，生意興起來，很是不錯。我倒是在武家世伯那里見過顧先生一次，真是好人物，只是沒見過他的夫人。武家世伯的病，還是老樣子罷了，如今他住在通河，不常在帝京。倒是顧先生在跟前，很能照看一二。”

思卿聽了道：“不怕舅太太笑話，先時我家老爺子在時，我是不敢問的，只恐惹禍。今兒的話舅太太擱在心里就是，來日定然叫舅太太明白。”

江楓思量著思卿當年回到葉家看來另有復雜之處，沈江東兄妹都不知曉，于是道：“殿下便不說，妾也不敢妄加揣測。”

思卿笑了：“罷了。話說當年有個云臺派的奸人使詐，將武振英武老伯打成重傷，我傅伯伯曾北上給武家伯父治傷，又接武家伯父南下頤養。武家伯父曾講起此賊害死同門師兄之事，所以我發現陳南飛是云臺一派的人時，就猜測他就是那個被逐出云臺派的奸人，但是如今還沒有證據。”

江楓道：“這件事，其實妾一直在查，又覺得此賊牽連太廣，不敢告訴武家伯父，怕若武家伯父插手去查，反倒牽連伯父。但是此賊就像是人間蒸發一樣，妾如今毫無線索。”

思卿意味深長說：“我老子已死了，想拿我老子遮掩的人，也藏不了多久了，你不必著急，總有顯山露水的一天。”她看著江楓的面容，笑道：“你的眉尾沒修干凈，我替你修修罷。”說完轉身拿起身后妝臺上的梳篦。

江楓待要推辭，卻見思卿一雙入鬢長眉異常嫵媚，便由得思卿。此時殿外卻有腳步聲傳來，蕭繹從兩片繡簾后伸出一個頭，正瞧見兩位佳人相對而坐。

江楓慌忙離座行禮，卻被思卿拉住。思卿轉頭輕斥蕭繹：“你屬貓兒的，誰讓你進來的。”

蕭繹著走進來道：“原來是沅西夫人來了，我說怎么這樣靜悄悄的。”

江楓還沒答話，思卿搶先道：“忙你的事去，別來纏我們。”

江楓連忙道：“妾先告退。”思卿拉住江楓不放，“休理會他。”

蕭繹笑道：“外面下雪了呢。”

“傘在外櫥閣的第二層，菱蓁——給陛下把傘取出來。”

江楓進退不得，見蕭繹出殿，聽思卿道：“無事獻起殷勤來。”

江楓待要笑，思卿道：“好姊姊，你別繃著笑，看我給你刮壞了眉毛。”

傍晚時分江楓辭出來時，已和思卿親昵了許多。看她離開，蕭繹走進來道：“你告訴她了？”

思卿道：“告訴了。若不告訴，人家妹妹好端端地沒了，若她因為我的事對葉家起疑心，冒冒失失去查，豈不壞事？待忙完年下的事，我便去芷園躲幾日，好好看看那些案牘文書，看看老爺子究竟都搞得什么鬼，到底有沒有我傅伯伯的把柄在手里。”

蕭繹一時無話，思卿忽然問：“三哥，你是不是覺得我老子剛沒了，我這般作態全無心肝？”

蕭繹沉默了一會兒反問：“皇祖母剛沒了的時候，你就沒覺得我那般作態毫無心肝？”

思卿道：“那不一樣。”

蕭繹反問：“怎么不一樣？”

思卿嘆道：“她雖在靖國公的事上處置不周，但是到底養了你一場。”

蕭繹低聲道：“過去的事，就讓它都過去罷，咱們朝前看。”

思卿心想什么叫往前看？以前就算她再厭惡葉秀峰，也無法改變葉氏是她母族的事實。如今葉家樹倒猢猻散，自己什么倚仗都沒有了，似乎只能倚仗蕭繹了。

她還不舍得把心完全交托出去，她得靠她自己。