滕靈秀聞到風聲，當即大哭，陳封立于一旁不知當何勸慰。來得突然又以迅雷不及掩耳之勢把滕家置于死地，此為怪哉。偶聽有宋國巡察使行至滕家縣毫查，又未見衙門作出回應，雖然如此，但陳封也知曉是空穴來風。如非如此，何故滕家于一夜傾倒，不曾與之有關聯，光是如此動作也是兩敗俱傷的局面，往后一發不可收拾。

滕家傾倒未必不與陳家有相同之處。假以時日，毒而后發；不知不覺，一夜暴斃。此為最上乘，也是最無解一步棋子。如果已曉知解毒之方，瞞天過海，謀而后動，也能生出令對手難以防備的凌厲一擊，此為更上乘之法。可惜知曉已是太晚，陳封至今仍是一頭霧水。

滕靈秀哭哭啼啼已是哭干了淚水，到了最后竟然傷心過度暈了過去。陳封把滕靈秀扶入室中放在床榻上，合上被子，叫來穆珍花照顧，忙前忙后已不知操了多少心。穆珍花打來溫水，為滕靈秀抹去臉上淚漬，細柔輕拭。道：“這可如何好？如果滕老爺丟命，她以后怎么辦？”

陳封細細琢磨，把事情慮過一遍。“行一步是一步。”

“可是又有什么法子？”穆珍花不解。言后，審視滕靈秀一眼，問陳封：“封兒，與娘說說，滕女娃子怎么樣？”

陳封看不出來穆珍花問是何意，認真道：“雖有些刁蠻不講理，但本質是好。”

“就不想其他的？”穆珍花道，“如果滕老爺被……以后就是你照顧她了……”穆珍花認真勸解道，實則私心使然。

陳封才明了，答：“母意是好，但兒無心染婚之事，待我考取功名之后再談不晚。”

“你每日只曉得讀書也不行，待你哪天考上了就成老秀才了，這時候才想就晚了。”

“無可。”

房中竊竊耳語，皆是圍繞滕靈秀來談。滕靈秀躺于床榻，明眸閉目，唇張半啟。漸入平穩又聽得她急急夢囈道：“爹……爹！不要走！……”穆珍花緊握她手不至于心里惶恐，又漸入安穩，沉沉睡去。

過得不久，聽得穆家院外傳來推推搡搡之聲，責備聲響，不一會兒已在院中罵罵咧咧。聽是女聲，沉聲低咒一個男人。陳封與穆珍花驚起，出得室外關上門才移步院中。

“何人在穆家喧嘩？”穆珍花先聲道。

來到院中，見是穆家長子穆熊低慫著頭，任憑身邊女人用手往他頭上推推點點，不敢發出一聲。女人身著羅裳，頭挽雙髻，模樣莊和，只是此時涵養蕩然無存。穆熊與女人同時望來，見是穆珍花。“原來是妹兒，沒給你帶來麻煩吧？”女人道。

穆珍花笑道：“原來是李嫂子，自然沒有麻煩。只是家中有人安眠，嫂子過來為何如是高聲論道？”

被稱作李嫂子的女人聞言一氣，再次用手指點點穆熊，憤然道：“都是這個不爭氣的東西，做什么不好，偏偏信歹人去賭。如今被我抓來現行，自然是回家開堂置家法。”再用手推了推穆熊。

穆珍花聞言訝異道：“哥哥一向本分，為何去賭？”

“我是聽聞刀疤，賭一把容易翻錢……”穆熊低語道，極是怕了身旁的李氏，言罷小望她一眼又低下頭。

穆珍花打圓場道：“人犯錯是常情，往后改過自然不必自責。”

“能改過是好，只怕入魔我也救不了你，聽見沒有？”李氏踢了穆熊一腳，見他點點頭，又數落道，“還好今日被我撞見，不然你想敗光多少錢不成了？你不想活，我兒子還想活，如果你有點爭氣，給我養兒！”又見穆熊點點頭。“二老可在？”李氏問道。

“三妹與二老出去忙活，我獨自守院。請進。”穆珍花邀請李氏入內堂，才見陳封從里走出。李氏眉開眼笑道：“喲！侄兒回來了。來來，讓舅媽看看有沒有長胖多少。”陳封走近道一聲好。“好好！長得可俊，有沒有媒約？”李氏關切問道。

“暫時沒有”陳封答。李氏道：“這可不行，十有五六，正是成家之時，改時舅媽給你說媒去！”陳封獨自暗笑不作言語。

不多時穆家門外傳來簌簌響動，眾人望向門外才曉得穆家二老回來拿些農具。穆父進門，見兒媳眾親都在，笑道：“今日是何日子，團聚在家？”

李氏把穆熊推出，把先前之話復述一遍。穆父聽完大氣，抄起旁邊扁擔往穆熊肩頭奮力砸下，斥責道：“知錯？”穆熊不躲，任憑肩頭被砸，大氣不出，低聲：“知錯！”穆父眼睛大瞪道：“一棍給你醒來！如果今后再犯，滾出穆家！”

“是。”穆熊答道。

陳封不好多看，回滕靈秀房中照看她。悄然退身，內堂里穆父給穆熊置以家法，一通說教……

陳封回到房中，見滕靈秀閉目正酣，內息平緩，不用照看多少。從偏側書案中翻出紙筆，當即上書一封，寫完之后交由一武衛拿好，當即策馬上路，把信務必交由易川一位大人。成不成事，僅此一舉。

另陳封想到一人，細想一遍之后從箱子內撿出些許金銀，用粗布包好放入懷中。趁著天色未晚，獨自離開穆家去往城南。

“恩人，你咋來了？請，請。”管重喜出望外，見陳封光臨寒舍已是莫大喜悅，連把他請入內房，搬出凳子擦拭放到陳封腳下讓座。

陳封入定，擺手道：“不用多說，今日是來托你做事。”

“恩人只管說，一定辦到！”管重手拍胸豪言道。自陳封上次幫管重謀了活計，每月可得三百文養活家里，雖然艱苦，但也有余錢買藥給管母調理身子。如今已是緩解不少，雖還有重疾，也不像之前那般費力吃些雜藥維持。管重心敬陳封，可想而知。

陳封開門見山：“教你策動，一月之后帶眾鄉去市前即可。”陳封摸出懷中包有金銀的包袱遞給管重，再告訴他些許細枝末節。

管重聽后雖有驚疑，但對陳封已是深信不疑，即使被利用，他也會覺得有所值得。也不推讓，把包袱接過，問道：“恩人還有何吩咐？”

陳封：“里面小包的金銀你可以拿去用，其他的給你行事所用。”

“是。”管重應道。

陳封又差來余下武衛告誡道：“此去只管協助管重，不得有二。”

“是！”二武衛道……