上高中后，沈家祺還是坐教室最后一排，景瑞在第三排靠北墻的座位。沈家祺的同桌是一位男生，景瑞也跟一位男生同桌。
景瑞身后是一位女同學，一天她越過課桌趴在景瑞耳邊說了這樣一件事：“經過長期觀察，我發現沈家祺進教室時，頭一眼一準兒朝你這里看，不管你在不在，都會朝你這里看一眼。”
景瑞說她胡扯。
“不信，咱倆打賭！等一會兒他進來，要是不朝你這里看，我給你一個本子，要是朝你這里看，你就給我兩個咸雞蛋。”——此女同學有點嘴饞，景瑞的飯包里有哪些好吃的，她比景瑞本人還清楚。
兩人定下賭注后，這位女同學便死死的盯住教室門口——生怕一不留神，中午吃不上那兩枚咸雞蛋。景瑞雖然裝出一副事不關己的樣子，其實心里顫顫的，手也有點發抖了。
待沈家祺出現在教室門口，女同學趕忙戳了一下景瑞的后背作提醒。
果然如女同學所言，沈家祺進來教室，首先朝景瑞這里瞥了一眼。
女同學怕景瑞不認賬，強調道：“他看見你看他，還笑了笑呢。——咸雞蛋！兩個！說話要算數！”
……
入冬以來，學校食堂天天熬白菜。每回去買飯，牛政總忘不了念一句順口溜——“氫二氧熬白菜，氯化鈉一點點。”
后來，幾位偶爾也在食堂吃飯的老師向校領導反應伙食太差，大鍋菜里不見一點兒油花。在校領導的過問下，食堂大師傅再煮菜時，就不得不多淋上一勺毫無香味但相對便宜的棕櫚油了。
在這種情況下，吃大鍋菜還不如吃咸菜。因此學生們不管是回家還是返校，必帶物品便是咸菜罐。
若論為人處事，專橫跋扈的艾香媽的確不讓人待見，但論針線、飯事活兒等，她卻是村里這些婦女中的佼佼者。家家戶戶都會腌咸菜，但誰家也不如艾香家腌的咸菜香，就是把全村的咸菜種類加起來也比不上她家的多。艾香媽會過日子這一點，是村人公認的。在別人看來沒有用的東西，到了艾香媽手里就能變廢為寶；還是舉腌咸菜這個例子，像芹菜根、萵苣皮、秋末的青蕃茄、早落的青杏之類，艾香媽都能將其腌制成可口的咸菜。
在一次返校時向松明忘記帶咸菜罐，艾香便勻給了他一半。向松明從此吃上了癮，放著自己的不吃專吃艾香的。后來，艾香每回都是帶兩罐，一罐自己吃，另一罐送給向松明。
艾香所帶的咸菜比以前多了一半，引起她媽媽的注意。
“香哎，學校食堂又不是不賣菜，別拿這么多咸菜，咸菜吃多了沒好處。”
“不光我自己吃。他們幾個說你腌的咸菜香，也想吃一點。”
“可別給松明那小色孩子吃啊！給誰吃，也別給他吃！”一想起挑水那件事，艾香媽就氣不打一處來，“給那小色孩子吃還不如喂狗呢！喂狗的話，狗見了我還擺搖擺搖尾巴呢！……”
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今年，景瑞的姥姥姥爺在景瑞家過的冬。
放寒假回來，經過景家莊時，向松明約沈家祺他們一起去看看景瑞的姥姥、姥爺。沈家祺在應聲之前朝景瑞看了看，見她搖頭，于是提出留下來看車子。
沈家祺正跺著腳呵手取暖，他的二姐沈家玉騎著自行車過來。沈家玉現在是一所財經大學的大一學生，十天前就放假了。明天小年也是祭灶日，祭灶不可缺的是糖瓜，沈家玉替家里去趕了一趟集。
“他們人呢？”姐弟倆打過招呼后，沈家玉望著那四輛自行車問。
“到景瑞家看她姥姥姥爺去了。”
“你怎么沒去？——是景瑞不讓你去？！”
“不是！她邀請我了，是我不想去。你也知道，她媽媽不喜歡咱家的人。”
“她媽為啥這樣對待咱們？真讓人納悶！”
“景瑞姥爺家過去不是因海外關系受過牽連嗎，**時，咱爸**過他們。”
“咱爸說的？！”
“我猜的。我問過爸爸，他沒說是也沒說不是。不管是不是，看他那意思，咱家確實有對不起人家的地方。”
“難怪景瑞她媽那種態度……可那是歷史原因造成的，也不能沒完沒了啊。”
“人家所受的苦咱體會不到，所以會這么認為。”
“這么向著她們家，老實說，你是不是喜歡景瑞？”
沈家祺慌忙否認：“不、不是……”
“休想瞞我，我是過來人了！”
“呵呵，你是過來人了？！”
“呃……我是說我是見多識廣的人了！你那點小心思，一眼就能看穿！——天這么冷，我可不在這里陪你挨凍，我先走了！”
“不要在爸媽面前亂說！”
“放心吧！保準給你保密！”
……
大年初一這天，無論是大人還是孩子都忙的不亦樂乎。到了初二就相對清閑了，成了人們休歇的日子。（祭祖活動還在進行中，大家都恪守禮規并不外出走親戚。）已是辰時中了，家家戶戶的大門仍然緊閉。
家人都還沒有起床，沈家祺已經吃完早飯出門了。今天早晨，沈家祺不是村中起床最早的一個，也不一定是最早出大門的一個，但絕對是第一個出村的。
沈家祺出來村子一路往向西走去，他空著兩手，不像去走親戚，也沒有騎車，不可能是遠行。看他這副興沖沖的樣子，倒像是去赴一個約會。
沈家祺的確是去赴一個約會。他和景瑞在年前約好了，今天上午去位于景家莊和程家樓中間的那片山楂園玩。
他們的這個約定，是在放寒假前夕定下的。
在一次下晚自習時，沈家祺叫住景瑞，問她往年正月初二那天通常干什么。景瑞回答說不是看電視就是打牌。
“那天，你想不想出去玩玩？”
“想是想，但天寒地凍的無處可去。”
“過年那幾天不會冷，說不定很暖和。”
“有什么根據？”
“聽說年前立春過年時就暖和，今年就是年前立春。如果不太冷，就一起出去玩玩吧？”
“你和向松明他們約好了？”
沈家祺忽然變得拘謹起來，“就……就咱們兩個行嗎？”
見景瑞猶豫一下點了頭，沈家祺悄悄舒一口氣，接著說道：“去你們村那片山楂園怎樣？”
景瑞略加考慮后表示同意。
于是，兩人約定：大年初二那天只要不下雪、不刮大風，就于上午九點鐘在山楂園前的那條路上碰面，不見不散。
……
走了大約三里多路程，沈家祺來到那片山楂園。
沈家祺比約定時間早到了半個小時，明知這時景瑞的影子不會在路上出現，他還是不時的翹首遠望。
景瑞則來晚了半小時。見面時，兩人都有點羞羞答答。
沈家祺的開場白是問候景瑞姥姥、姥爺的健康狀況。
景瑞作答后問道：“那天沒讓你去我家，生氣沒有？”
“沒有。我知道你媽媽和姥姥不喜歡我們家的人，去了會惹她們不高興。”沈家祺索性將彼此心照不宣的事說開。
景瑞有些難為情，說道：“女的，氣量總是小一些。我姥爺就不要緊。”
“不怨她們，是我們家的人做的太不近人情。”
“你知道原因？”
沈家祺于是把對他二姐說過的那番話又說給景瑞。
“我也問過我姥爺，他只是說兩家不合，別的什么也沒說。”
“不管是什么原因，希望不要影響到咱們的友誼。”
“不會的，只要不是不共戴天的仇恨。”
“如果真有不共戴天的仇恨，請你也不要和我絕交，我可以替我爸爸贖罪……”
“大過年的，說的啥呀你！”
沈家祺帶著歉意笑笑。
“你這件棉衣挺好看的！”景瑞指著沈家祺身上的淺棕色棉衣說。
“我二姐從省城買來的。”
“有姐姐的人是幸福的。”
沈家祺笑了笑，說：“你的也很好看。”景瑞今天穿著一件紫色棉上衣，頭發披散在肩，兩鬢編著小辮子。紫色上衣把她的映襯得格外白凈，金色陽光把她照的越發明媚。
“我來晚了都怨景祥！”
“怎么？”
“村里幾個小孩一大早到我們家打撲克，人手不夠，他硬是把我拉上湊數。”
“后來怎么逃脫的？”
“裝著上廁所唄。”
景瑞說罷，兩人一起笑了。
“來的路上，我還一直擔心撲個空呢。”
“說好了不見不散，我會一直等下去。”
“我若是忘了呢，你還傻等嗎？”
“不會傻等，下午還要送家堂，五點之前必須回去。”沈家祺所說的“送家堂”是本地的祭祖活動——“請家堂”中的最后一個步驟；前兩個步驟是“迎家堂”和“守家堂”。“迎家堂”儀式在除夕上午舉行，送家堂儀式則在初二下午。
“這還不叫傻等嗎？！我可沒這耐性，最多等半個小時。——明天，向松明他大哥是不是去你家？”
沈家祺笑著點點頭。——向光明和沈家珍在年前定了親，也就是說向光明作為沈家的準女婿要在大年初三登門拜訪。
“到時候你稱呼他姐夫還是哥哥？”
“還是叫哥哥，等他們結婚后再改嘴。”
“那以后你就是他的……小舅子了。”景瑞說完捂著嘴笑。——“小舅子”這個稱謂，在本地亦含有罵人之意。
沈家祺不以為忤，抿嘴笑。這下景瑞大了膽子，頑皮的湊到他臉前叫了兩聲“小舅子！”
沈家祺試圖繃起臉來，嘴角的笑意卻怎么也收不回去。
“別生氣啊，沈家祺同學，我保證以后再也不喊你小舅子了！”景瑞說罷格格地笑起來。沈家祺無法控制自己，咧嘴笑了。
“以后你和向松明就是親戚了。”笑罷，景瑞又說，“真羨慕你們！我要是有個哥哥或者姐姐多好啊！向松明老是惹我生氣，不然，我真想拜他做干哥哥。小時候，向松明他媽媽還真提過讓我做她的干閨女呢！”
“小時候，大人們都喜歡你。——我媽也是！”
“啥意思啊，我長大后便不討人喜了嗎？！”
“當然不是。將來變成老太太，也一樣討人喜！”
“這還差不多！——節氣諺語真是靈驗，這幾天果然很暖和。”
兩人沿著一條蜿蜒小道往山楂園里走去。一邊走，景瑞一邊哼起一首新學會的歌曲。
等景瑞唱完一遍，沈家祺問她這首歌叫什么名字。
“《青蘋果樂園》，小虎隊唱的，好聽嗎？”
“嗯，好聽，再唱一遍。”
……
在金色陽光的照耀下，寂靜的山楂園絲毫不顯凄涼。一樹樹光禿禿的山楂樹，枝椏旁逸斜出，千姿百態，具有別樣美感。枯白的草、奇形怪狀的石頭、猶如百衲衣一樣連裰在一起的巴掌大小的田地，穿插其間，沒有婆娑枝葉的遮蔽，每個角落都得到了陽光的愛撫。這片山楂園內不只是山楂樹，還夾雜著幾棵柿樹，柿樹的虬枝屈曲盤旋，幾乎每棵上面都筑有一個鵲巢。
“小溪里的冰該融化了吧？”景瑞說。
“嗯，都零上幾度了。”
“天暖，有好處也壞處，沒法滑冰了。”
“好多年不來了，過去看看。”
他們說的這條小溪隱藏在山楂園一隅，它的源頭是景家莊的那座碧波蕩漾的大水庫。景瑞、沈家祺還有向松明、牛政、向麗麗和艾香對這個地方都很熟悉，這里是他們的童年樂園之一。小時候：春天，他們會來這里拔薄荷；夏天，會來這里玩水、捉小魚；秋天，他們對小溪不太感興趣，吸引他們來的是紅瑪瑙似的山楂果（在山楂果很值錢的那幾年，秋天，會有人把守山楂園，不讓隨便進。）冬天他們也會來，因為小溪里的水結冰了，變成一個天然的、極其安全的滑冰場。
“我怎么覺得它變小了呢！”景瑞望著像飄帶一樣迂回延伸的小溪說。
“因為咱們長大了。”
溪里的水流很小，被太陽曬的發白的溪石裸露在外，溪邊上已有心急的小草露出了尖尖的腦袋。
他們沿著小溪往下走，一會兒來到一汪水洼邊。此處為整條小溪最寬闊也是最深的地段，小時候他們便是在這里玩水、捉魚和滑冰。
“看！還有小魚呢！”景瑞往水里仔細瞧了瞧說。跟泥沙顏色相近的小魚，總是呆在一個地處半天不動，若不仔細看，還真不好發現它們。
沈家祺挨著景瑞蹲下，兩人把手伸進水里，一起逗弄這些并不歡實的小魚。水冰冷刺骨，玩了一會兒他們便受不了。
水洼旁佇立著奇形怪狀的巨石，兩人坐在它們懷中曬著太陽聊起天。后來他們談起即將面臨的高考。沈家祺說他對中醫很感興趣，將來想讀中醫專業。景瑞一直想當一名救死扶傷的白衣天使。于是兩人又作了這樣一個約定：到時候一起報考醫學類大學。