搬回老家的桂花暫住在湖南的老姐姐家，老姐姐是她湖南唯一的親人，住在湘南的一個小縣城邊上，這地方原來是個小村子，隨著城區的不斷擴大，高層住宅已將他們的村子包圍。這里也被納入了新城區，他們雖然不種田了，戶口卻還是農村的，依舊是歸村委會管轄。

到了新環境，老吳很快就與當地的麻友取得了聯系，開始了他老一套的生活規律。桂花則每日出去看二手房，最后在離老姐姐家不遠處的一個住宅區里選了一套二手房，交錢后，擇了個吉日就搬了過去。搬家那天，老姐姐一家都來幫忙，當日兩家合在一起吃了餐飯，算是慶祝喬遷新居了。

到了湖南，雖是回了老家，但對桂花來說卻是到了個新環境，一切都要從頭來。城里的房價高，在龍津鎮賣房子和賣店面的錢，拿到湖南買房后已所剩不多，還要供燕子讀書，想再開個超市已十分困難，只有先開一家小雜貨店了，于是桂花又每天出去看店面。

轉眼多日過去，平淡的生活忽又掀起漣漪，事情還要從一個僧人的造訪說起。

那天，一輛小轎車來到了桂花門前，開車人下車就直奔桂花家敲門。桂花開門一楞，站在門前的是一個年輕僧人。僧人施禮道：“施主，貧僧從云霄山紫霞寺來，此番奉方丈差譴，請施主上山有事相商。”桂花道：“紫霞寺在百公里之外，我初來乍到的還未曾去燒香許愿，也不認識方丈，請我上山何事？”僧人道：“去了便知，請隨我來。”

桂花心中納悶，自己并非虔誠佛教徒，平日只偶爾去廟里抽簽拜佛，請上山去又有何事呢？轉念又想，既然方丈差人來請，必有要事，隨他去了便明白。便對和尚說：“容我準備一下便隨了你去。”說著就去屋里拿了幾件隨身之物，給老吳打了個電話，便上了和尚的車。

汽車一路疾馳，百把里路只用了個把小時便到。眼見得前面有座大山，山腰處云遮霧繞，和尚指著說：“此山便是云霄山”。車子沿盤山路盤旋而上，上到山腰，遠遠的望見一座古剎，果真是個幽靜的好去處。但見古剎掩于群山合抱之中，空氣清新，古木參天，紅墻碧瓦，莊嚴肅穆。

下得車來，沿山路拾級而上，穿過一道山門，進到了庭院。但見庭院內干凈利落，地無寸草，徑無落葉，高大的古柏上，鶯飛鳥鳴。

年輕僧人躬身在前引路，桂花在后相隨，二人來到一間廂房門口，僧人先行進去向方丈通報，出來便有請她進。桂花抬腳進入廂房，見正中一張方桌，桌旁坐著一年逾花甲的老和尚，正是寺廟方丈。方丈見桂花進來，起身施禮，念道“阿彌陀佛”。寒暄后，賓主落座，桂花急于問方丈請她上山何由，方丈未答，卻道：“施主請隨我來。”說著就帶桂花出了門，出門穿過庭院，沿小徑繞到庭院后面，后面有道圍墻，中間一座石門，石門上方刻有“功德林”三個字。穿過石門進到內里，但見草地上豎滿大大小小的石碑，叢林一般。方丈帶著桂花游走于碑林間，指指點點地看碑文，二人來到一座較大的石碑前，方丈指著石碑道：“此為一臺灣施主的功德碑，他于前年來此，捐金十萬，功德無量，立碑以記。”說著又帶著桂花來到另一座石碑前，碑文記著的是一香港施主捐金八萬港幣。其他各碑也都銘刻著內地眾信徒為數不等的捐贈。

看完功德林回到廂房，方丈喚小和尚給桂花沏茶，也是寺廟自種的茶，清香淡雅，入口爽滑。二人喝著茶，方丈這才談起了請她的來意。

“貧僧今請施主來，有一事相商，方才你已見到功德碑林，本寺自明代修建以來，寺廟的修繕與維護、香火的興旺，皆仰眾生捐助。眾生捐錢，實為積德，來生超脫，得道成仙，于己于寺皆為好事一樁。近來我聞得施主有一尊佛像，為唐代所鑄，且價值連城，供奉在家實為一大隱患，若施主有意，可否請上山來，置于本寺佛龕中，于本寺來說，也是增添佛光，于佛來說，佛為萬民所仰，到本寺也是回家了，佛入我寺，有眾武僧護佑，確保我佛主光照眾生，福蔭萬世，不知施主意下如何？”

聽完方丈的話，桂花方知方丈請自己來的用意，盡管事前有所猜測，卻仍顯唐突，想了想，開口道：“方丈意思我已明白，我雖未入佛門，卻對佛主心存敬意。佛門下我不敢說假話，我的確有尊佛像，并未供奉在家，卻把它供奉在了銀行金庫保險柜中。”

方丈聞言大駭，道：“施主有所不知，我佛怎能與錢財共處？置于銀行金庫保險柜中實為褻瀆神靈之舉，萬萬不可，還請施主周全考慮為善。”

方丈所言亦極是，桂花一時猶豫不決，便道：“這可是件大事，可否容我回去考慮考慮再做定奪？”

方丈言：“貧僧所言也是為施主著想，絕無強求之意，施主可回去再作考慮，一經決意，無論去留都給本寺個回復。”說著就遞上一張名片，上有方丈的座機號碼和手機號碼，還有E－mail。

桂花接過名片，仔細看過，說時間不早了，便要告辭。方丈卻盛情挽留，說已備下齋飯，務必吃過齋飯再回不遲。盛情難卻，桂花只得點頭應允。

賓主一同步行前往膳堂，但見膳堂掩于芙蓉花樹叢中，花枝垂落，搖曳于窗前，透過窗前碩大的花團，可見內里已有不少香客在用膳，扎黃頭巾圍黃圍兜的女侍者在餐桌邊穿梭，端菜送飯，迎來送往。桂花看得入迷，方丈在旁做了個請的手勢，言道：“施主請”，桂花這才進了大門。進入膳堂的桂花更是看得眼花繚亂，但見膳堂內裝飾得富麗堂皇，地面鋪著光滑如鏡的大理石，四壁皆裝裱著巨幅錦帛畫，畫中內容為大型法事活動場景，人物眾多，皆惟妙惟肖，無一重復者。數十張大圓桌邊坐滿了各地來的香客，他們衣著各異，談吐口音天南地北，卻都挎了個印有“云霄山紫霞寺”字樣的黃布包。